Franz von Rintelen

El capitán Franz Dagobert Johannes von Rintelen (19 de agosto de 1878 - 30 de mayo de 1949) fue un miembro de la nobleza alemana y un veterano agente de campo en el ala de inteligencia de la Armada Imperial Alemana que operó de forma encubierta en los Estados Unidos, todavía neutrales, durante la Primera Guerra Mundial .

El capitán von Rintelen provenía de una familia de banqueros con buenas conexiones en la banca estadounidense, ya que había trabajado en el Deutsche Bank y también había sido representante en EE. UU. de Disconto-Gesellschaft , entonces el segundo banco más grande de Alemania, desde 1906. ^{[ 3 ]} Además, hablaba un inglés excelente. ^{[ 4 ]}

Fue enviado por sus superiores en el Nachrichten-Abteilung , el brazo de inteligencia militar del Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán , a los todavía neutrales Estados Unidos en 1915, a la edad de 38 años, con un pasaporte suizo falso bajo el nombre de Emil V. Gasche (apellido apropiado de su cuñado). ^{[ 4 ]}

El capitán von Rintelen, que llegó el 3 de abril de 1915, operaba independientemente de los jefes de espionaje bajo la cobertura del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán . Recibía tanto sus fondos como sus órdenes directamente del Almirantazgo en Berlín. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su misión era impedir que las corporaciones estadounidenses vendieran o enviaran suministros militares a los Aliados por cualquier medio necesario. Al llegar a la ciudad de Nueva York , se hizo pasar por el empresario Frederick Hansen y, junto con Heinrich Albert , quien de 1914 a 1917 se desempeñó como Handelsattaché ( agregado comercial ) en la embajada alemana en Washington D. C. , creó una corporación ficticia llamada Bridgeport Projectile Company, a través de la cual realizaron grandes compras de pólvora, que luego fue destruida. ^{[ 7 ]} El objetivo era crear escasez y aumentar el precio de la pólvora sin humo , lo que perturbaría aún más las compras de municiones de los Aliados. Con el respaldo financiero encubierto del Evidenzbureau austrohúngaro , el capitán von Rintelen también creó otra empresa fantasma, Transatlantic Trust Company, en el número 57 de William Street en Manhattan , en la que depositó una gran suma de dinero a su llegada de Alemania. ^{[ 7 ] [ 8 ]} También intentó una adquisición hostil de la empresa química du Pont , pero sin éxito. ^{[ 4 ]}

El capitán von Rintelen trabajó con un químico, el Dr. Walter Scheele , para desarrollar dispositivos incendiarios de retardo de tiempo conocidos como bombas de cigarro , que luego se colocaban en las bodegas de los buques de municiones para provocar incendios en las mismas. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Varios fueron colocados con éxito. ^{[ 7 ]} El capitán von Rintelen y sus agentes deslizaban las bombas en los barcos que transportaban municiones con destino a los Aliados. El dispositivo incendiario prendía fuego a las cargas cuando los barcos estaban lejos en alta mar. Posteriormente se estimó que habían destruido con éxito material bélico por valor de 10 millones de dólares ( 214 millones de dólares estadounidenses en 2025 ) en 36 barcos.

Cuando los estibadores reclutados por el capitán von Rintelen también intentaron colocar bombas en el barco de correo de pasajeros Ancona , el capitán dirigió su atención a diferentes tipos de partidarios. ^{[ 9 ]}

También organizó el Consejo Nacional de Paz del Partido Laborista para financiar sindicatos , fomentar huelgas y paros laborales en las fábricas de municiones, e interrumpir aún más los envíos de material bélico a los Aliados. Desde sus oficinas en el número 55 de Liberty Street en la ciudad de Nueva York (a la vuelta de la esquina de Transatlantic Trust, donde era conocido como Hansen), gastó 500.000 dólares estadounidenses en ello, la mayor parte de los cuales fueron a parar a su agente en Estados Unidos, David Lamar , conocido como el «Lobo de Wall Street». Los informes de éxito de Lamar eran exagerados. ^{[ 10 ]}

Durante 1915, negoció con Victoriano Huerta para obtener fondos para la compra de armas y el desembarco de submarinos para brindar apoyo, ya que Alemania esperaba persuadir a México de declarar la guerra a Estados Unidos mediante el Plan de San Diego , lo que desviaría al ejército estadounidense y todos los suministros de municiones hacia la defensa de la frontera sur de Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Sus reuniones, celebradas en el Hotel Manhattan (así como en otro hotel de Nueva York, "probablemente el Holland House" en la Quinta Avenida y la Calle 30) ^{[ 12 ]} fueron observadas por agentes del Servicio Secreto de Estados Unidos , y las conversaciones telefónicas de von Rintelen fueron intervenidas y grabadas. ^{[ 12 ]} También es muy probable que la Sala 40 de la División de Inteligencia Naval Británica , que podía leer al menos dos de los cifrados que utilizaba, también estuviera observando las actividades del Capitán von Rintelen. ^{[ 13 ]}

Su trabajo tuvo un éxito considerable y probablemente desempeñó algún papel en la planificación de la explosión de Black Tom en 1916. Asimismo, en 1915 compró municiones y suministró dinero al depuesto dictador mexicano Huerta, animándolo a intentar recuperar el poder en México. ^{[ 14 ]}

Otros jefes de espionaje alemanes bajo cobertura diplomática en América no estaban del todo satisfechos con las actividades del Capitán. El agregado militar del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y compañero agente de campo Franz von Papen (el futuro Canciller de la República de Weimar ) envió un telegrama a Berlín quejándose del Capitán von Rintelen y pudo haber revelado que su tapadera había sido descubierta. El telegrama fue interceptado y descifrado por la Sala 40. En respuesta, el Capitán von Rintelen recibió un telegrama del Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán convocándolo a Berlín (en un cifrado que la Sala 40 pudo leer; sigue sin estar claro si la Sala 40 falsificó el telegrama o simplemente lo interceptó). ^{[ 15 ]} El Capitán von Rintelen zarpó de regreso a Alemania el 3 de agosto, en el transatlántico neutral Holland America Noordam . ^{[ 16 ]} Después de que el transatlántico fuera desviado al Reino Unido, fue arrestado en Southampton , pero protestó su inocencia con tanta habilidad que tanto la Embajada de Suiza como Scotland Yard fueron persuadidas. ^{[ 5 ]} Durante una reunión posterior, el jefe de la Sala 40, el almirante WR "Blinker" Hall , no estaba presente, y el capitán von Rintelen se quebró durante el interrogatorio y confesó; ^{[ 5 ]} fue internado en Donington Hall durante veintiún meses. ^{[ 5 ]} Luego fue extraditado a los Estados Unidos, juzgado y declarado culpable en un tribunal federal en Nueva York, y encarcelado en Atlanta , Georgia, durante tres años, después de que los Estados Unidos entraran en la guerra. ^{[ 5 ]}

Regresó a la empobrecida y derrotada República de Weimar en 1920, convertido en un hombre olvidado. Posteriormente, el capitán von Rintelen detestaba a Adolf Hitler y se trasladó a Gran Bretaña cuando este se convirtió en canciller en 1933. Según algunas fuentes, el capitán von Rintelen despreciaba al Partido Nazi con tanta intensidad que, durante la Segunda Guerra Mundial , enseñó voluntariamente al Ejecutivo de Operaciones Especiales cómo fabricar y utilizar todas sus antiguas bombas y artefactos incendiarios.

Le escribía al capitán fascista británico Robert Gordon-Canning el 20 de junio de 1945, mientras Gordon-Canning estaba internado (fuente desclasificada en 2002, documentos del MI5 sobre el capitán Gordon-Canning).

El capitán von Rintelen murió el 30 de mayo de 1949 en Londres.

• Von Rintelen escribió El invasor oscuro: recuerdos de guerra de un oficial de inteligencia naval alemán, que se publicó en 1933. ^{[ 17 ]}
• La versión escaneada de la edición original de Penguin Books de 1933 está disponible en línea en Project Gutenberg Australia.

• Franz von Rintelen (1998). El invasor oscuro: Recuerdos de guerra de un oficial de inteligencia naval alemán (  edición del 31 de octubre de 1998). Routledge. pág.  326. ISBN 0-7146-4792-6.
• Tuchman, Barbara W. El telegrama Zimmermann . Nueva York: NEL Mentor, 1967.

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