Expedición a Alejandría de 1807

La expedición a Alejandría de 1807 , también conocida como expedición Fraser , fue un intento fallido de las fuerzas británicas por capturar la ciudad egipcia de Alejandría durante la guerra anglo-turca . El objetivo era establecer una base de operaciones contra el Imperio Otomano y el Imperio Francés en el mar Mediterráneo . Formaba parte de una estrategia británica más amplia contra la alianza franco-otomana negociada por el sultán Selim III . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Aunque Alejandría fue rápidamente capturada y ocupada, los intentos británicos de avanzar tierra adentro fueron rechazados, lo que resultó en la derrota de los invasores en dos batallas en Rosetta (Rashid; el puerto que custodiaba la entrada al Nilo ), sufriendo cientos de bajas. Muchos fueron capturados durante el segundo asedio de Rosetta. Los prisioneros de guerra británicos fueron llevados a El Cairo, donde cientos de cabezas cortadas de sus compañeros caídos fueron exhibidas entre hileras de estacas. Los prisioneros fueron condenados a trabajos forzados o vendidos como esclavos . ^{[ 5 ]}

Las fuerzas británicas restantes en Egipto se vieron obligadas a retirarse a Alejandría, donde permanecieron sitiadas e incapaces de obtener suministros. Utilizando a este ejército atrapado y a sus prisioneros británicos como moneda de cambio, el virrey Muhammad Ali obligó a los comandantes británicos a cesar las operaciones en Egipto. Los británicos accedieron entonces a embarcar en sus transportes y abandonar Alejandría, sin haber logrado una posición de influencia significativa en Egipto ni haber alcanzado objetivos específicos para mejorar las relaciones del Imperio Otomano con Francia. En Egipto, la expedición unió a la población en torno a Muhammad Ali, quien procedió a tomar el poder . ^{[ 5 ]}

La expedición comenzó a mediados de febrero de 1807 cuando el general Fox, en Messina , ordenó a una fuerza de tropas británicas, desplegadas en Calabria y Sicilia , ^{[ 7 ]} embarcar en transportes. Se rumoreaba que la misión tenía como destino Constantinopla . Mientras tanto, John Thomas Duckworth , nombrado segundo al mando de la Flota del Mediterráneo , zarpó hacia Constantinopla. Sin embargo, no logró brindar apoyo efectivo a la Armada Imperial Rusa de Dmitry Senyavin durante la Operación Dardanelos . Tras partir de Constantinopla, Duckworth, como almirante del Escuadrón Blanco , ^{[ 8 ]} debía reunirse con los transportes en la bahía de Aboukir . El 17 de marzo, la flota de transportes, con casi 6000 soldados británicos a bordo, se acercó a Alejandría bajo el mando del general Alexander Mackenzie-Fraser . ^{[ 9 ]}

La aparición de los transportes británicos frente a Alejandría fue inesperada. El 20 de marzo, el HMS Tigre capturó dos fragatas otomanas , la Uri Bahar (40 cañones) y la Uri Nasard (34 cañones), y la corbeta Fara Numa (16 cañones). ^{[ 10 ] [ Nota 1 ]} El HMS Apollo  , junto con otros 19 transportes, se había separado de la fuerza principal el 7 de marzo y no participó en los desembarcos iniciales.

En ese momento, la guarnición de la ciudad estaba compuesta por tropas albanesas, con el cónsul general francés, Bernardino Drovetti , intentando obligarlas a repeler el desembarco británico al oeste de la ciudad. ^{[ 10 ] [ Nota 2 ]} A pesar de las fuertes olas, casi 700 soldados con cinco cañones de campaña, junto con 56 marineros comandados por el teniente James Boxer, pudieron desembarcar sin oposición cerca del barranco que va desde el lago Mareotis hasta el mar. ^{[ 15 ]} Estas tropas rompieron las trincheras empalizadas a las ocho del 18 de marzo. Afortunadamente para los británicos, no encontraron una resistencia seria porque las líneas que se extendían desde Fort des Baines hasta el lago Mareotis incluían ocho cañones en tres baterías y 13 cañones en el fuerte en el flanco derecho. ^{[ 10 ]} Las bajas británicas fueron leves; Sin embargo, la Puerta de Pompeyo (también conocida como Pilar de Pompeyo ) fue barricada y defendida por unos 1000 soldados otomanos y voluntarios armados, lo que obligó a las tropas británicas a establecer un campamento al sur. Se enviaron dos destacamentos para ocupar el Castillo de Aboukir y el "Cut", la Ciudadela de Qaitbay , un castillo en Alejandría entre los lagos Maadia y Mareotis. La misión del destacamento era impedir que los refuerzos otomanos llegaran a la ciudad. Al día siguiente, 20 de marzo, el resto de los transportes aparecieron frente a Alejandría, y se envió un mensajero árabe con una oferta de capitulación que fue aceptada por las autoridades de la ciudad. Sir John Thomas Duckworth apareció el 22 de marzo, ^{[ 10 ]} frente a Alejandría en su buque insignia HMS Royal George  , ^{[ 16 ]} con parte de su escuadrón, ^{[ 15 ]} reforzando aún más la confianza de las tropas británicas.

Tras la ocupación de la ciudad, Fraser y su estado mayor se enteraron de la muerte de Muhammad Bey al-Alfi, en cuya cooperación habían depositado sus esperanzas de éxito. Inmediatamente se enviaron mensajeros a su sucesor y a otros beys locales , invitándolos a Alejandría. El residente británico , el mayor Missett , con el apoyo de Duckworth, logró convencer al general Mackenzie-Fraser de la importancia de ocupar Rosetta (Rashid) y Rahmanieh para asegurar el abastecimiento de Alejandría, ya que controlaban el canal por el que llegaban los suministros a la ciudad a través del Nilo. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, Muhammad Ali dirigía una expedición contra los Beys en el Alto Egipto (a quienes posteriormente derrotó cerca de Assiut ) cuando se enteró de la llegada de los británicos. Alarmado por la posibilidad de que los Beys se unieran a ellos, sobre todo porque se encontraban muy al norte de su posición, envió inmediatamente mensajeros a sus rivales. Ali prometió acceder a todas las demandas de los Beys si se unían a su campaña contra los británicos; tras aceptar la propuesta, ambos ejércitos marcharon hacia El Cairo por orillas opuestas del río.

El 21 de marzo de 1807, las fuerzas otomanas locales de Rashid, lideradas por su gobernador Ali Bey Al-Selaniki, se enfrentaron a las tropas británicas que avanzaban al mando del general Fraser, dos años después de que Muhammad Ali asumiera el poder en Egipto. Los británicos habían llegado a Egipto durante los enfrentamientos entre el gobernador Muhammad Ali y los mamelucos . Firmaron un tratado con Muhammad Bey Al-Alfy, líder de los mamelucos, para asegurar su apoyo a la campaña británica a cambio de la garantía británica de que los mamelucos establecerían el control sobre Egipto si la expedición británica tenía éxito. Sin embargo, Al-Alfy falleció antes de que la expedición llegara a Egipto.

El plan consistía en que los mamelucos marcharan a El Cairo para ocuparlo. Al mismo tiempo, los británicos capturarían varios puertos egipcios de importancia estratégica y luego marcharían hacia el delta para ocupar El Cairo, siempre y cuando los mamelucos prestaran apoyo a sus fuerzas en Egipto, especialmente al Frente del Milenio. El general Fraser se encontraba en Alejandría y había recibido un informe del cónsul británico en Rashid sobre la situación de Egipto y sus fuerzas, lo que le impulsó a marchar por tierra hasta Rashid para ocuparla y establecer una base militar para sus tropas. Asignó al comandante a esta misión militar, quien se encuentra al mando.

Quinientos soldados del 31.er Regimiento de Infantería y de los Chasseurs Britanniques fueron destacados, acompañados por una sección de la Artillería Real , bajo el mando del Mayor General Patrick Wauchope ^{[ 18 ]} y del Brigadier General el Honorable Robert Meade.

Wauchope trasladó 2500 soldados de Alejandría a Rashid. El gobernador de Rashid, Ali Bey Al-Selaniki, y sus 700 soldados se reunieron para oponerse al avance británico. El jeque Hassan Crere movilizó a la población para apoyar a las fuerzas egipcias, ordenando que se retiraran las embarcaciones egipcias de la orilla del Nilo, en Rashid, hacia la margen oriental, frente a la Isla Verde, y una torre de huso en el condado de Moutoubis, para impedir que la gente las cruzara y huyera de la ciudad, evitando así que sus hombres de guarnición encontraran la manera de retirarse, rendirse o replegarse, como había sucedido antes con la guarnición de Alejandría. La guarnición se ocultó entre la población en las casas de Rashid, ya que frente a ellos solo habría escaramuzas, y se les ordenó no moverse ni disparar a menos que se emitiera una señal acordada. Así, los británicos avanzaron sin encontrar tropas egipcias. Por lo tanto, creyeron que la ciudad se rendiría como lo hizo la guarnición de Alejandría, así que entraron a salvo en las calles de la ciudad. Descansaron después de caminar por la arena desde Alejandría hasta Rashid y se dispersaron por las calles y mercados de la ciudad buscando refugio y descanso. Casi no descansaron hasta que la orden Selaniki lanzó la llamada a la oración desde el minarete de la mezquita Sidi Zaghloul, coreando: «¡ Allah Akbar ! (¡Dios es grande!) ¡Por la yihad!». Los residentes y la guarnición de Rashid abrieron fuego desde las ventanas y los tejados, matando a varios oficiales y soldados británicos; los que sobrevivieron procedieron a retirarse.

Las bajas británicas ascendieron a 185 muertos, 282 heridos y 120 prisioneros en la guarnición de Rashid. Muhammad Ali llegó con sus fuerzas tras la retirada británica a Alejandría. Muhammad Ali Pasha y el general Fraser negociaron la retirada de Egipto y partió con las fuerzas británicas restantes. El 19 de septiembre , fecha de la batalla, se convirtió en día festivo nacional en la provincia de Beheira .

La batalla de Al-Hammad, una de las batallas de la campaña de Fraser, tuvo lugar el 21 de abril de 1807 entre las fuerzas británicas dirigidas por el general Fraser y las fuerzas otomanas dirigidas por Muhammad Ali Pasha cerca del pueblo de Al-Hammad, en el lago. Los británicos no pudieron impedir que la caballería otomana los flanqueara.

La batalla de Rashid supuso una dura derrota para la expedición británica. Las bajas británicas ascendieron a 185 muertos, 282 heridos y 120 prisioneros en la guarnición de Rashid. El general Fraser, líder de la campaña, intentó minimizar el impacto de su derrota en dicha batalla. Planeó equipar otro ejército que reanudaría la marcha hacia Rashid y se comprometió a dirigirlo ante el general Stuart. Mientras tanto, Muhammad Ali Pasha llegó a El Cairo la noche del 12 de abril de 1807 (3 de Safar de 1222 AH) de regreso del Alto Egipto. Fue informado de la derrota británica en Rashid y se sintió algo más tranquilo, pero no confió en lo sucedido en esa batalla. Muhammad Ali Pasha preveía que los británicos podrían reanudar su marcha hacia Rashid debido a sus débiles defensas. Movilizó un ejército para combatirlos e impedirles avanzar. Sus hombres completaron la fortificación de sus defensas, iniciada por él antes de su llegada, y continuaron cavando trincheras entre Bab Al-Hadid y Bulaq para establecer una línea defensiva desde El Cairo por el norte. Para preparar las defensas, ordenó a sus lugartenientes que abrieran surcos frente a las trincheras que conectaban con el Nilo, los llenó de agua para obstaculizar el avance de las tropas británicas y hundió varias embarcaciones entre la isla de Bulaq y la playa para impedir el paso de los barcos británicos por el Nilo. Supervisó la instalación de cañones en Shubra, Imbaba y la isla de Bulaq. Eruditos y lugareños participaron en las labores.

Muhammad Ali Pasha logró obtener el dinero necesario para los gastos del ejército con la ayuda de Umar Makram y los eruditos locales. Recolectaron novecientas bolsas de oro de los residentes de la capital, que luego se destinaron al avance del ejército. La campaña se preparó y contó con 4000 infantes y 1500 jinetes. Fue dirigida por Tabuziglu y marchó hacia Rashid. El ejército del general Stuart contaba con unos cuatro mil soldados equipados con artillería, diversos tipos de armas de fuego y municiones. Este ejército partió de Alejandría el 3 de abril y avanzó hacia Rashid. Cuando el ejército se aproximó, un batallón ocupó Al-Hammad, ubicado al sur de Rashid, entre el Nilo y el lago Idku. El propósito de su ocupación era cercar Rashid, impidiendo que la guarnición de la ciudad recibiera suministros del sur y asegurando las fuentes locales de agua para los británicos. Los británicos también capturaron Akam Abi Mandour e instalaron cañones cerca del pueblo para bombardear Rashid. La mayor parte del ejército estaba acampada al suroeste de Rashid. El 7 de abril, el ejército británico rodeó Rashid y la bombardeó con artillería.

Los comandantes británicos asumieron que un bombardeo continuo provocaría una pérdida de moral entre la guarnición de la ciudad y la obligaría a rendirse. Enviaron un mensajero a la ciudad, informándoles que, de negarse a rendirse, se iniciaría un bombardeo naval y terrestre. La victoria previa de los egipcios en la batalla de Rashid los había convencido de la inutilidad de un posible bombardeo británico, que comenzó poco después del regreso del mensajero a las fuerzas británicas. La guarnición abandonó ocasionalmente la ciudad durante el bombardeo para enfrentarse en escaramuzas con las tropas británicas acampadas en tierra. El bombardeo duró doce días, pero no logró ningún resultado, y la ciudad permaneció bajo control egipcio.

Los británicos esperaban a que los mamelucos los encontraran. Mientras tanto, los aldeanos se acercaron a las posiciones británicas en Al-Hammad. El general Stuart envió varios soldados, y los egipcios emplazaron artillería en la costa oriental y comenzaron a bombardear las posiciones del ejército británico en la parte occidental del continente. Doscientos cincuenta soldados británicos lograron capturar las posiciones egipcias y la artillería. Los egipcios fueron detenidos durante un tiempo, lo que permitió a MacDonald regresar al continente.

Los combates y el asedio continuaron hasta la llegada de las fuerzas de Tabuzoglu, lo que cambió sustancialmente el curso de la guerra. El ejército de Tabuzoglu estaba compuesto por dos divisiones: una de infantería, dirigida personalmente por él mismo, en la costa oriental del Nilo, y otra de caballería, dirigida por Hassan Pasha, en la costa occidental. Ambas divisiones avanzaron por el camino que unía las dos playas al acercarse a Rashid. Las fuerzas de Hassan Pasha, en la costa occidental, se encontraban frente a Al-Hammad, mientras que la otra estaba acampada en Barnbal, en la playa oriental. Los soldados de ambas divisiones podían verse entre sí.

En la mañana del 20 de abril, la vanguardia del ejército egipcio, perteneciente a la división de caballería de Hassan Pasha, avanzó hacia las posiciones británicas en Al-Hammad. Se encontraron con un batallón entre las granjas. El batallón intentó replegarse hacia el pueblo, pero su retirada no fue controlada y fueron rodeados por la caballería egipcia. Algunos murieron y otros fueron capturados. Al enterarse de este primer enfrentamiento, el general Stuart envió al coronel Patrick Macleod, junto con varios soldados y cañones, a Al-Hammad para establecer posiciones avanzadas fortificadas con artillería. Se le encomendó el mando de las fuerzas allí estacionadas.

La ubicación de este pueblo era de suma importancia, y el eje de los combates giraba en torno a él, ya que se encuentra en el istmo entre el Nilo y el lago Idku. Al norte, había un canal seco que se extendía desde el Nilo hasta cerca del lago. Si los británicos hubieran reforzado esa posición defensiva, podrían haber bloqueado el camino, impidiendo que el ejército egipcio cruzara el istmo y llegara a Rashid para prestarle ayuda.

Los coroneles tomaron posiciones para defender el istmo. Contaban con ochocientos combatientes bajo el mando del mayor Wigsland. Una fuerza que se dirigía al lago Idku estaba al mando del capitán Tarleton, y la base en la aldea de Al-Hammad estaba al mando del mayor Moore. La mayor parte del ejército británico estaba apostada alrededor de Rashid para sitiarla.

Llegó el 20 de abril y las fuerzas egipcias no atacaron la posición británica en Al-Hammad. El coronel Macleod tenía asegurada su posición. Sin embargo, el general Stuart, inevitablemente, notó el impacto de la línea defensiva en Al-Hammad (la noche del 21 de abril) y que en algunas zonas no sería posible presionar al ejército egipcio si aumentaba su número. Le encomendó al coronel Macleod la defensa de sus posiciones en la medida de lo posible. En caso de que las fuerzas de caballería egipcias se multiplicaran, Macleod debía regresar a las posiciones británicas originales alrededor de Rashid.

El general Stuart se percató de que las fuerzas egipcias, tras llegar hasta allí, superaban en número al ejército británico. Decidió esperar hasta el día siguiente (21 de abril) y, si no llegaban refuerzos mamelucos, se retiraría de Al-Hammad, levantaría el asedio de Rashid y se replegaría a Alejandría.

El comandante del ejército egipcio, Tabuzoglu, estaba destinado en Barnabal, en la parte oriental de la península, dudando sobre qué camino tomar. ¿Iría directamente al rescate de Rashid para levantar el asedio, o atacaría primero la posición británica en Al-Hammad? Animado por la victoria de la caballería de Hassan Pasha en la parte occidental de la península durante el primer enfrentamiento, decidió atacar Al-Hammad. Sus tropas cruzaron el Nilo de noche y sus barcos los transportaron al flanco izquierdo enemigo, donde se unieron al contingente de Hassan Pasha para preparar el ataque a Al-Hammad en la mañana del 21 de abril.

Por la mañana, el coronel Macleod observó el aumento de las fuerzas del ejército egipcio y que la llanura estaba repleta de hombres. Inmediatamente envió un mensaje al general Stuart solicitando la retirada a las posiciones del ejército británico en los alrededores de Rashid. Un pelotón de soldados fue enviado de regreso con la autorización, pero el mensaje no llegó a Al-Hammad, ya que la caballería egipcia había descendido a la llanura y cortado el transporte entre Al-Hammad y Rashid. Macleod tenía la intención de retirarse de su línea defensiva, pero no concretó su plan, lo que provocó la dispersión de sus fuerzas. La caballería egipcia logró eliminar a las tropas británicas una a una, mientras que su infantería avanzaba para ocupar Al-Hammad.

La caballería egipcia rodeó el flanco derecho del ejército británico, matando a la mayoría de sus hombres, incluidos el coronel Macleod y su comandante, el capitán Tarleton. Cincuenta hombres sobrevivieron y fueron capturados.

El flanco izquierdo británico ofreció poca resistencia y, además, estaba rodeado de caballería. Su comandante, el mayor Wigsland, se rindió y sus hombres lo siguieron, poniendo fin a la batalla. El combate comenzó a las siete de la mañana, duró tres horas y terminó con una derrota británica. El ejército estacionado en Al-Hammad sufrió unas bajas de aproximadamente 416 hombres y 400 fueron hechos prisioneros.

Durante la batalla de Al-Hammad, el general Stuart estaba apostado al sur de Rashid con el resto del ejército británico. Al percatarse de la magnitud de las bajas en Al-Hammad, levantó rápidamente el asedio de Rashid y tomó la iniciativa de retirarse antes de que el ejército egipcio lo atacara. Inutilizó los cañones que no podía transportar y se replegó a Abu Qir. A pesar de ocultar la retirada, los habitantes de Rashid y las ciudades vecinas lo hostigaron hasta que llegó al lago Idku. Se produjeron escaramuzas en la orilla del lago entre él y los egipcios, que culminaron con la retirada de los combatientes. A pesar de ello, los británicos continuaron su retirada hasta llegar a Abu Qir. Desde allí, embarcaron en buques de la Marina Real que los esperaban y zarparon de regreso a Alejandría.

La derrota en Rosetta obligó a Mackenzie-Fraser a reconsiderar su posición. Las tropas británicas recibieron instrucciones de reocupar Alejandría, que fue rápidamente sitiada por fuerzas egipcias y mamelucas procedentes de El Cairo. ^{[ 19 ]} Utilizando su fingida buena voluntad como pretexto, Muhammad Ali ofreció a los británicos la libertad de recibir suministros de los transportes de Duckworth, así como un acuerdo comercial de cereales con garantías adicionales de seguridad para cualquier ruta comercial hacia la India. Esto a cambio del reconocimiento de su independencia del Imperio Otomano. El acuerdo de cereales fue aceptado y se continuó el suministro a las tropas británicas en Alejandría. Sin embargo, el gobierno británico no reconoció formalmente la independencia, ya que no tenía intención de ver desmantelado el Imperio Otomano ante una Rusia expansionista. ^{[ 19 ]}

En septiembre, cuando ya no se podía obtener ningún beneficio de la ocupación de Alejandría, al general Mackenzie-Fraser se le permitió rendir la ciudad ^{[ 5 ]} y retirarse a Sicilia el 25. ^{[ 3 ]}

• La toma del poder por Muhammad Ali