Fred Becker

Fred H. Becker (6 de noviembre de 1895 - 18 de julio de 1918) fue un jugador de fútbol americano universitario de la Universidad de Iowa . Fue seleccionado para el primer equipo All-American en 1916, siendo el primer jugador de los Hawkeyes en cualquier deporte en obtener este reconocimiento. Falleció a los 22 años luchando en la Primera Guerra Mundial .

Fred Becker se graduó de la escuela secundaria Waterloo East en 1914. Posteriormente, Becker jugó fútbol americano para la Universidad de Iowa. ^{[ 1 ]} En su única temporada como estudiante de segundo año en 1916, Becker fue un jugador destacado en el equipo de Iowa. En la victoria de Iowa por 19-16 sobre Iowa State, se convirtió en el primer jugador conocido de los Hawkeyes en bloquear dos despejes del equipo contrario. ^{[ 2 ]}

Walter Eckersall del Chicago Tribune nombró a Becker All-American del primer equipo. Fue el primer Hawkeye en cualquier deporte en lograr tal honor. ^{[ 3 ]} Eckersall escribió: "Sin importar dónde jugara, su desempeño era fundamental. Era fuerte, poderoso y rápido para evaluar el ataque de sus oponentes. Rara vez dejaba de abrir huecos para los corredores y estuvo al tanto de la jugada durante todo el año". ^{[ 4 ]}

Los logros futbolísticos de Becker terminarían después de una sola temporada. Un mes después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , Becker se alistó. Tras completar un entrenamiento acelerado, fue nombrado subteniente del Ejército de los Estados Unidos. Debido a la escasez de oficiales en la Infantería de Marina, fue asignado a la 18.ª Compañía, 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina ( también conocido como 2/5), 4.ª Brigada de Infantería de Marina. Zarpó hacia Francia en septiembre de 1917. Tras un breve período de entrenamiento, estuvo en el frente en la zona de Verdún durante un par de meses. Posteriormente, fue herido por artillería en las primeras etapas de la Batalla de Belleau Wood el 3 de junio de 1918. Tras un mes de recuperación, fue reasignado a la 55.ª Compañía como comandante del pelotón de vanguardia bajo el mando del nuevo comandante de compañía, el subteniente Elliot D. Cooke. El 18 de julio de 1918, Becker murió en combate ^{[ 4 ]} durante la Batalla de Soissons (1918) . ^{[ 5 ]} Durante la batalla, se adelantó a sus hombres y atacó nidos de ametralladoras, uno de los cuales destruyó él solo, salvando a muchos hombres de su unidad. Poco después, mientras lideraba su pelotón, murió a causa de un proyectil de artillería que también hirió a su amigo Elliot D. Cooke, quien se encontraba justo a su lado. Por su valentía y valor en combate, recibió la Cruz por Servicio Distinguido , la segunda condecoración militar más alta de Estados Unidos, la Estrella de Plata , y Francia le otorgó la Cruz de Guerra , su máxima condecoración. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La historia de Becker fue olvidada durante décadas hasta que Mike Chapman, autor e historiador de Waterloo, comenzó a investigar en 2008. Escribió un artículo sobre Becker para el programa de fútbol americano Iowa-Purdue del 15 de noviembre de 2008, lo que despertó un gran interés en todo el estado. Casi un año después, en 2009, Becker fue incorporado al Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Iowa . ^{[ 8 ]} Dado que no se pudieron encontrar familiares vivos, Chapman fue invitado a aceptar el honor en nombre de Fred Becker, en el medio tiempo del partido de fútbol americano Iowa-Northern Iowa el 5 de septiembre de 2009. Varios meses después, la Escuela Secundaria East Waterloo incorporó a Becker a su salón de la fama atlética, y Chapman aceptó nuevamente en su nombre. Los familiares vivos de Becker, los nietos de su hermana Hilda Poettinger, viven fuera del área de Filadelfia, Pensilvania.

Fred Becker apareció en la portada del número de octubre de 2009 del Iowa History Journal , ^{[ 9 ]} que incluía un extenso artículo. ^{[ 10 ]} También aparece en el libro de 2010 titulado Triumph and Tragedy: The Inspiring Stories of Football Legends Fred Becker, Jack Trice, Nile Kinnick and Johnny Bright. ^{[ 11 ]}

El 10 de enero, la Junta de Educación del distrito escolar de Waterloo votó por unanimidad para nombrar a su escuela más nueva Fred Becker Elementary. ^{[ 12 ]}