Fred Foster

Foster dejó la granja de su familia en Carolina del Norte a los 18 años y se mudó cerca de la familia de su hermana en Washington, D.C. , donde consiguió un trabajo en la cadena de restaurantes Hot Shoppes . En el trabajo, conoció al popular artista de música country local Billy Strickland, quien lo invitó a uno de sus conciertos y despertó su interés por la composición de canciones. ^{[ 4 ]} Foster comenzó a trabajar para J&F Distributing Co. en Baltimore, donde fundó la división pop de la compañía. Empezó a grabar a artistas locales y supervisó el éxito debut de Jimmy Dean , " Bumming Around ". ^{[ 5 ]}

En 1953 comenzó a trabajar para Mercury Records , pero tuvo conflictos con los ejecutivos de la compañía por su apoyo a los artistas de rockabilly . ^{[ 6 ]} A finales de 1955, intentó sin éxito convencer a Fred Talmadge, director de marketing de Mercury, de que contratara al joven Elvis Presley , de 20 años , que aún estaba en Sun Records pero tenía ofertas de Atlantic y RCA Records . Foster luego se unió brevemente a ABC-Paramount , donde adquirió los derechos de la grabación de George Hamilton IV , " A Rose and a Baby Ruth ", que se convirtió en el primer disco de la compañía en vender un millón de copias, ^{[ 5 ]} y también contrató a Lloyd Price para el sello.

Después de trabajar en la promoción de discos durante varios años, en marzo de 1958 Foster cofundó Monument Records y la editorial Combine Music con el gerente comercial Jack Kirby y el conocido disc jockey de Baltimore "Buddy" Deane. ^{[ 7 ]} Fundada en Washington, D.C., el nombre del sello se inspiró en el Monumento a Washington . ^{[ 8 ]}

Para el primer lanzamiento del sello, Foster llevó a Billy Grammer al estudio de RCA en Nashville para grabar " Gotta Travel On " con Chet Atkins . Habiendo gastado casi todo el financiamiento inicial de Monument (1200 dólares) para grabar la canción, Foster negoció para que Monument fuera el primer sello distribuido por London Records . ^{[ 8 ]} El sencillo de Grammer, lanzado en octubre de 1958, fue un éxito que trascendió géneros, alcanzando el puesto número 4 en la lista de éxitos pop de EE. UU. , el número 5 en la lista de éxitos country de EE. UU. y el número 14 en la lista de éxitos R&B de EE. UU. en 1959, vendiendo más de 900 000 copias. ^{[ 9 ]} También dio origen a una moda de baile a nivel nacional llamada " The Shag ", y Foster y Dick Flood coescribieron "The Shag (Is Totally Cool)" de Billy Graves, que alcanzó el puesto número 53 en el Hot 100 de Billboard. [ ^{10 ] Más} tarde ese año, el cofundador de Monument, "Buddy" Dean, le vendió su participación del 30% de la compañía a Foster.

A principios de 1959, el mánager de Roy Orbison y presidente de Acuff-Rose, Wesley Rose, se acercó a Foster para proponerle que firmara con Monument Records, y Foster aceptó. A medida que Orbison comenzó a grabar para el sello, se consolidó su sonido característico, lo que dio lugar a una serie de 18 sencillos de éxito y cinco LP superventas, comenzando con el lanzamiento de 1960 " Only the Lonely ". ^{[ 4 ]} A Foster se le atribuye su papel en el desarrollo de la carrera de Roy Orbison y la producción de sus primeros éxitos, incluyendo " Only the Lonely " – su éxito revelación – " Oh, Pretty Woman ", " Running Scared ", " In Dreams ", " Crying ", " It's Over ", " Mean Woman Blues ", " Pretty Paper " y " Blue Bayou ". El escritor Richie Unterberger ha comparado a Foster con productores más conocidos como Phil Spector y Leiber y Stoller , por la forma en que amplió la gama de instrumentación utilizada en discos de pop y rock'n'roll , utilizando orquestación y coros de vocalistas, además de hacer un uso extensivo de músicos de sesión del equipo A de Nashville como Charlie McCoy y Jerry Kennedy . ^{[ 7 ]}

Al darse cuenta de que pasaba más de la mitad de su tiempo en Nashville para sesiones de grabación con artistas de Monument, Foster trasladó Monument Records y Combine Music a Hendersonville en 1960. ^{[ 4 ] [ 8 ]} En 1963, Foster expandió su sello, formando el sello de soul y R&B Sound Stage 7. Su lista de artistas incluía a Joe Simon , las Dixie Belles , Arthur Alexander e Ivory Joe Hunter .

Desde la salida de Orbison de Monument en 1965, Foster trabajó principalmente con músicos de country . Desempeñó un papel importante en los inicios de la carrera de Dolly Parton , contratándola para Monument en 1964, poco después de su llegada a Nashville, y supervisando sus grabaciones, que culminaron con su primer éxito country en el top 40, " Dumb Blonde ", en 1967. Foster también produjo grabaciones de Willie Nelson , Ray Stevens , Kris Kristofferson , Tony Joe White , Larry Gatlin , Charlie McCoy , Al Hirt , Boots Randolph , Jeannie Seely , Jerry Byrd , Billy Joe Shaver , Grandpa Jones , The Velvet Underground y Robert Mitchum . Foster le sugirió a Kris Kristofferson el título y el tema de " Me and Bobby McGee ", que se convirtió en un éxito para Kristofferson, Roger Miller y Janis Joplin , y por la cual Foster recibió un crédito de coautoría. ^{[ 3 ]}

En 1964, Monument Records adquirió Sam Phillips Recording Service de Nashville , un estudio de grabación en el último piso del edificio Cumberland, una antigua logia masónica en 315 Seventh Avenue North en Nashville, que fue renombrado Fred Foster Sound Studios . ^{[ 11 ]} Entre los proyectos grabados en este estudio se incluyen el éxito de Roy Orbison de 1964 " It's Over ", el éxito de Charlie Rich de 1965 "Mohair Sam", One Kiss For Old Times' Sake de Ronnie Dove y el éxito de Sandy Posey de 1966 " Single Girl ". ^{[ 12 ]} A finales de 1967, el contrato de alquiler del estudio se rescindió cuando se vendió el edificio de Seventh Avenue (que posteriormente sería demolido) y Foster utilizó Music City Records mientras buscaba una nueva ubicación para su estudio. ^{[ 11 ] [ 8 ]}

Foster encontró la ubicación ideal para los nuevos estudios de grabación y oficinas de su compañía. El edificio, en la 16th Avenue al final de Music Row , fue construido originalmente en 1903 como una iglesia presbiteriana. ^{[ 13 ]} Completado en 1969, Monument Recording Studios contaba con un espacio de grabación de 33 x 39 pies con techos de 23 pies de altura, una sala de control de 19 x 27 pies, cámaras de eco acústicas, oficina comercial y sala de recreación. ^{[ 14 ]} El estudio fue operado por Monument hasta 1975, cuando fue comprado por Tommy Strong y Mort Thomasson, quienes lo operaron como Studio One durante los siguientes dos años, cuando el productor Chip Young lo compró y lo operó como una ubicación en Nashville de su estudio de grabación Young 'Un Sound hasta 1989. ^{[ 15 ]} La historia de los estudios continuó como Masterlink (1990-2010) y Southern Ground (2012-presente). ^{[ 16 ]}

Foster vendió el sello Monument a Sony a principios de la década de 1980. Sin embargo, se mantuvo activo con su propia compañía de producción, Sunstone. ^{[ 7 ]} Produjo You Don't Know Me: The Songs of Cindy Walker de Willie Nelson , nominado al premio Grammy en 2006, y Last of the Breed (2007) , la colaboración de Nelson con Merle Haggard y Ray Price . Este último fue el ganador del Grammy 2008 a la Mejor Colaboración Country por el tema " Lost Highway ". La última producción de Foster fue Meet Me at the River (2018) de Dawn Landes .