Fred Gerard

Fredric Frances Gerard (14 de noviembre de 1829 - 30 de enero de 1913) fue un pionero estadounidense, explorador del ejército e intérprete civil del 7.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos de George Armstrong Custer durante la Campaña de Little Bighorn .

Fred Gerard nació en San Luis el 14 de noviembre de 1829, ^{[ 1 ]} hijo de Francois y Catherine Gerard. ^{[ 1 ]} Se educó en el Xavier College. ^{[ 2 ]}

Gerard se mudó a Fort Pierre, Dakota del Sur, en 1848 para trabajar como trampero para la American Fur Company . ^{[ 3 ] [ 2 ]} Más tarde viajó río arriba por el río Misuri hasta Fort Clark , donde aprendió a hablar arikara . ^{[ 2 ]}

En 1855, la American Fur Company lo trasladó a Fort Berthold en el Territorio de Dakota . Permaneció allí hasta 1869. ^{[ 2 ]} Después de 1869, se convirtió en comerciante independiente y tuvo tiendas en Fort Berthold, Fort Stevenson , Fort Buford y Montana . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Finalmente, abandonó el comercio de pieles e intentó establecer un rancho al oeste de Bismarck, Dakota del Norte , al otro lado del río Misuri. Reclamó un terreno, pero cuando el Ferrocarril del Pacífico Norte determinó su ruta, la compañía reclamó legítimamente la tierra. Sin embargo, a cambio de sus servicios, el ferrocarril le otorgó 40 acres de tierra entre los ríos Misuri y Heart (en la actual Mandan). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Gerard trabajaba como intérprete porque hablaba varios idiomas: inglés, francés, sioux, arikara y chippewa. ^{[ 2 ]}

Gerard fue contratado por el teniente coronel Custer para servir en Fort Abraham Lincoln como intérprete de sus exploradores arikara "Ree", ya que conocía muy bien el idioma gracias a sus años como comerciante. En ese momento, llevaba 31 años viviendo en territorio indígena y había participado en varias batallas.

Al amanecer del 25 de junio de 1876, Gerard acompañó a Custer y a los exploradores a un alto acantilado conocido como el "Nido del Cuervo" para observar el valle del río Little Bighorn . Los exploradores vieron el polvo levantado por una inmensa manada de ponis y afirmaron haber visto cientos de chozas, lo que indicaba la presencia de miles de indígenas. Custer no pudo ver lo que describían y se negó a escuchar sus advertencias. Poco después, Gerard cabalgó hasta una pequeña loma y vio a 40 indígenas huyendo al galope. Le gritó a Custer: "¡Aquí están tus indígenas, corriendo como demonios!".

Custer pronto dividió su compañía en cuatro destacamentos y atacó. Cuando el batallón del mayor Marcus Reno , Gerard y los Rees vadearon el río, para su sorpresa vieron grandes grupos de guerreros a caballo que se dirigían hacia ellos para presentar batalla, en lugar de huir ante la llegada de la caballería como Custer había supuesto. Gerard dio media vuelta y alcanzó al ayudante de Custer , el teniente William W. Cooke, y al capitán Myles Keogh , otro oficial de la columna de Custer que había acompañado a Reno hasta el río. Explicando que los indígenas no huían en absoluto, sino que salían a luchar, Gerard giró para reunirse con Reno. Cooke y Keogh se reunieron con Custer y murieron junto a él y las compañías que dirigía.

Cuando Reno se retiró a los acantilados desde el bosque, Gerard fue uno de la docena de hombres que se quedaron atrás. Él y Billy Jackson se unieron al teniente Charles DeRudio y al soldado raso Thomas O'Neill, y los cuatro pasaron el resto del 25 y la mayor parte del 26 escondidos en el bosque. Hacia el mediodía del 26, fueron descubiertos por unos indígenas, y Gerard y Jackson, que habían conservado sus caballos, cabalgaron para alejar a los indígenas de DeRudio y O'Neill, que habían perdido sus monturas.

Gerard fue asistente quirúrgico del Dr. Henry Porter en Reno Hill. Sobrevivió a la batalla y posteriormente testificó ante el Tribunal de Investigación de Reno. En las transcripciones oficiales de la investigación, su nombre aparece mal escrito como "Girard".

En los años posteriores a la batalla, Gerard regresó a la vida civil. En la década de 1880, abrió una tienda en Mandan, Dakota del Norte , formó parte de la junta de comisionados del condado de Morton , fue nombrado el primer tasador del condado y operó un servicio de transbordador a través del río Heart . ^{[ 2 ] [ 1 ]}

En 1890, la familia Gerard se mudó a Saint Paul, Minnesota , donde Fred trabajó en publicidad para la Pilsbury Baking Company. ^{[ 2 ]}

En 1912, Gerard le contó su experiencia en la batalla de Little Bighorn al escritor Fred Dustin , quien estaba recopilando relatos personales de los sobrevivientes. Murió en St. Cloud, Minnesota, el 30 de enero de 1913, menos de un año después de haber sido entrevistado. ^{[ 3 ]} Los últimos meses de su vida los pasó al cuidado de las monjas benedictinas en St. Cloud, donde dos de sus hijas vivían y trabajaban. ^{[ 2 ]}

Mientras estuvo en Fort Berthold en el Territorio de Dakota , Gerard estuvo casado por un tiempo con una mujer indígena, hermana de un guerrero llamado Whistling Bear. Su nombre era Helena Catherine, también conocida como Katie Red Bull, y juntos tuvieron tres hijas: Josephine, Carrie y Virginia. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En 1874, las niñas fueron enviadas a un internado católico. Josie y Virginia ingresaron más tarde al convento de la Orden Benedictina Católica en St. Joseph, Minnesota .

A finales de la década de 1860 o principios de la de 1870, la compañera de Gerard era una mujer de la Nación Blackfeet , y juntos tuvieron un hijo: Frederic. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1879, se casó con Ella S. Waddell, y juntos tuvieron cuatro hijos: Frederic, Birdie, Charles y Florance. ^{[ 2 ]}

El actor Eric Lawson interpretó a Fred Gerard en la película de 1991, Son of the Morning Star .

• Hammer, Ken, ed.; Custer en el '76: Notas de Walter Camp sobre la batalla de Custer. Norman: Universidad de Oklahoma, 1976.
• Nichols, Ronald H. (editor), Hombres con Custer: Biografías del 7.º de Caballería: 25 de junio de 1876 , Hardin, MT: Asociación Histórica y Museo del Campo de Batalla de Custer, 2000
• Nichols, Ronald H. (editor), Tribunal de Investigación de Reno . Hardin, MT: Asociación Histórica y Museo del Campo de Batalla de Custer, 1996.
• Sarf, Wayne Michael, La campaña de Little Bighorn , 1993