Fred Grace

Al igual que sus hermanos, Grace aprendió a jugar al críquet en casa, en un campo de práctica que la familia había construido en el terreno de un antiguo huerto. Fue entrenado por su padre, el Dr. Henry Grace, y su tío, Alfred Pocock. Su madre, Martha, también participaba activamente y fue ella quien proporcionó la fuerza impulsora y la motivación que cristalizó en la ventaja competitiva que EM, WG y Fred siempre tuvieron como jugadores de primera clase. EM, varios años mayor que WG y Fred, aprendió a jugar con un bate de tamaño reglamentario y, como era demasiado grande para él de niño, desarrolló la tendencia a golpear la pelota de forma cruzada en lugar de jugar recta. Alfred Pocock reconoció este defecto y decidió que WG y Fred debían aprender a jugar recto usando bates pequeños, adecuados a su tamaño infantil. Esto significó que WG y Fred se convirtieran en bateadores técnicamente correctos con sólidas técnicas defensivas, mientras que EM siguió siendo principalmente un bateador ofensivo. ^{[ 3 ]}

En sus Memorias de críquet (1899), WG Grace enfatizó que "los jugadores de críquet se forman con entrenamiento y práctica", pero él y sus hermanos nacieron "en la atmósfera del críquet". ^{[ 6 ]} Sus padres y su tío estaban "llenos de entusiasmo por el juego" y era "un tema común de conversación en casa". ^{[ 7 ]} Fue en el huerto de Downend y como miembros de sus clubes de críquet locales donde Grace y sus hermanos desarrollaron sus habilidades, principalmente bajo la tutela de Alfred Pocock, quien fue un entrenador excepcional. ^{[ 3 ]} Aparte del críquet y la escuela, los hermanos vivían en el campo y vagaban libremente con otros chicos del pueblo. Una de sus actividades habituales, para ayudar a los agricultores locales, era lanzar piedras a los pájaros en los campos, y WG afirmó más tarde que esta fue la fuente de sus habilidades como jardineros. Fred Grace, en particular, se convirtió en un jardinero sobresaliente. ^{[ 8 ]}

Grace llamó la atención por primera vez en el críquet de clubes, jugando para el West Gloucestershire Cricket Club de su padre en 1864 cuando todavía tenía solo 13 años. A pesar de su entrenamiento, se decía de él entonces que no jugaba con un bate tan "recto" como WG, pero era "más resuelto en su golpeo". ^{[ 9 ]} Se mencionó el gran potencial que mostraba en su fildeo, siempre una característica sobresaliente de su juego; fue aclamado como "un campo glorioso". ^{[ 10 ]} La altura de Grace era de aproximadamente 5  pies 10 pulgadas, por lo que era tres pulgadas más alto que EM y cuatro pulgadas más bajo que WG. ^{[ 11 ]}

Su primera aparición en un partido ahora considerado de primera clase fue del lunes 21 al martes 22 de mayo de 1866 en el Magdalen Ground , Oxford, para un equipo organizado apresuradamente por los Gentlemen of England contra la Universidad de Oxford (OUCC), que ganó la universidad por 10 wickets. ^{[ 12 ]} A los 15 años, Grace tomó un wicket y obtuvo puntuaciones de 0 y 10. WG, de 17 años, estaba en el mismo equipo y fue en este partido que WG recibió una invitación de Edmund Carter para unirse a la OUCC, pero tuvo que rechazarla porque su padre quería que estudiara medicina. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Con el tiempo, Fred seguiría sus pasos en el estudio de la medicina . ^{[ 15 ]}

El jueves 25 de junio de 1868, Grace jugó para el nuevo Gloucestershire County Cricket Club en su primer partido, un encuentro de dos días en Lord's contra el Marylebone Cricket Club (MCC). Sus hermanos EM y WG estaban en el mismo equipo, pero el partido no era de primera categoría. Gloucestershire ganó por 134 carreras. ^{[ 5 ] [ 16 ]} El club del condado no era realmente nuevo, ya que había existido durante más de veinte años como el West Gloucestershire Cricket Club, con sede en Bristol y dirigido efectivamente por la familia Grace. Se renombró como club del condado en 1867, pero no tenía jurisdicción en todo el condado debido a un club rival llamado Cheltenham and Gloucestershire Cricket Club. ^{[ 17 ]}

Generalmente se acepta que el partido inaugural de primera clase jugado por el Gloucestershire County Cricket Club, propiamente dicho , fue contra Surrey en Durdham Down , Clifton, del miércoles 2 al viernes 4 de junio de 1870. EM, WG y Fred Grace jugaron para Gloucestershire, que ganó por 51 carreras. Grace lanzó bien, consiguiendo cuatro wickets por 56 carreras y cuatro por 31. Anotó 16 ( golpeando el wicket ) y 15, carreras útiles en un partido de baja puntuación (<500). ^{[ 18 ]} El club del condado siempre ha fechado su fundación en 1870 (celebró su centenario en 1970), pero su constitución formal no se completó hasta marzo de 1871, cuando finalmente se fusionó con el Cheltenham and Gloucestershire. ^{[ 17 ]}

Con Gloucestershire convertido en un condado de primera clase, Grace se propuso consolidarse como jugador de primera clase. Al igual que EM y WG, era un auténtico todoterreno . El jueves 14 de julio, Grace debutó con los Gentlemen en el prestigioso encuentro Gentlemen vs Players en The Oval . Falló con el bate y anotó dos ceros, pero tuvo éxito con la bola. Después de que los Gentlemen anotaran 198, los Players tuvieron dificultades y fueron eliminados por 148, con Grace tomando cinco wickets por 38 carreras. Fue la primera vez que capturó cinco wickets en una entrada de primera clase (su mejor marca anterior fue sus cuatro wickets por 31 carreras en el partido del condado contra Surrey). La segunda entrada de los Gentlemen perteneció a WG, quien anotó 215 carreras, bien apoyado por Walter Money con 109 * . Totalizaron 513 carreras, pero no se dejaron tiempo para eliminar a los Players. Aunque Grace volvió a lanzar bien, consiguiendo tres wickets por 9 carreras en 15 overs, los Players, con 109 carreras por cuatro wickets, lograron el empate. ^{[ 19 ]}

Desde el jueves 18 hasta el sábado 20 de agosto de 1870, Grace jugó junto a WG para los Caballeros del Sur contra los Caballeros del Norte en Meadow Road, Beeston . El Norte, capitaneado por el antiguo rival de WG, AN Hornby , ganó el sorteo y decidió batear primero. Anotaron 287, WG tomó seis por 89 y Fred uno por 53 (Hornby anotó 103). El Sur estaba 6 por uno al cierre del juego del jueves. WG, quien abrió las entradas, llegó a hacer 77 el viernes por la mañana, compartiendo una asociación para el tercer wicket de 122 con Isaac Walker . Cuando fue eliminado, Fred entró para unirse a Walker y se consolidó como jugador de críquet. Compartieron una asociación de 294 para el cuarto wicket, que se rompió cuando Walker fue eliminado con 179. Luego hubo una especie de colapso cuando el Sur pasó de 430 por cuatro a 482 todos eliminados justo antes del cierre. Fred anotó 189 sin ser eliminado , y esa siguió siendo su mejor entrada de su carrera. En el último día, el Norte logró evitar la derrota por entradas y acumuló 289 (WG tres por 83; Fred dos por 61) para asegurar un empate. ^{[ 20 ]} Antes de este partido, la puntuación más alta de Grace era 33. Como dijo Eric Midwinter, "aquí había otro talento del críquet para cultivar". ^{[ 21 ]}

Grace había debutado en el partido Norte contra Sur en 1870, pero sin mucho éxito. Si bien este encuentro no alcanzaba el prestigio del partido Caballeros contra Jugadores, era el evento más destacado del programa preinternacional porque, en teoría, reunía a los mejores jugadores de Inglaterra, elegidos únicamente por su habilidad técnica, no por su estatus. Grace y WG le dieron la victoria al Sur en Lord's en mayo de 1871, cuando lograron una asociación de 170 carreras para el cuarto wicket. WG anotó 178, Grace 83 y el siguiente mejor fue Harry Jupp con 22 , para un total de 328, suficiente para que el Sur ganara por una entrada y 49 carreras (Grace no lanzó). ^{[ 22 ]}

Siempre hubo controversia en torno a los hermanos mayores de Grace, EM y WG, por el dinero que, como aficionados nominales, ganaban con el críquet. El propio Grace fue excluido una vez de un partido de Caballeros contra Jugadores debido a los honorarios que había reclamado por apariciones con la USEE. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El equipo inglés de críquet que estuvo en Australia en 1873-74 a veces se conoce como el XI de WG Grace. El Melbourne Club había invitado a WG a formar un equipo para la gira. Hubo varias negativas, pero finalmente un equipo que incluía a Fred Grace, Walter Gilbert , Harry Jupp , James Lillywhite , William Oscroft y James Southerton embarcó en el vapor Mirzapore de la P&O en Southampton y navegó hacia Melbourne , donde recibieron una calurosa bienvenida. Entonces todo se torció. ^{[ 25 ]}

Tras los disturbios de Sídney de 1879 , las relaciones en el críquet entre Inglaterra y Australia se tensaron y los turistas australianos de 1880 tuvieron dificultades para organizar partidos. La directiva de Lord's, encabezada por Lord Harris , les había impuesto un embargo efectivo y solo jugaron cuatro partidos de primera clase entre mayo y agosto, pero muchos más contra equipos de clubes locales. ^{[ 26 ]} Fueron muy bien recibidos en el norte de Inglaterra, pero un jugador del sur que confiaba en ellos era Fred Grace. Trabajando como autónomo a cambio de una tarifa por partido, jugó contra los australianos en su partido inaugural con un equipo de club en Southampton y luego con otros tres en Manchester, Northampton y Harrogate. ^{[ 27 ]} Importante para los australianos, Grace era el intermediario entre ellos y WG, quien, en palabras de Malcolm Knox, "no pertenecía a ninguna camarilla (de Lord's)". WG, como siempre, estaba atento a las oportunidades financieras y les ofreció un partido contra Gloucestershire. Esto rompió el embargo del Señor y Harris pronto cedió. ^{[ 28 ]}

El partido entre Gloucestershire y Australia se disputó del lunes 2 al miércoles 3 de agosto en el Clifton College Close Ground , y los australianos ganaron por 68 carreras. Todos los hermanos Grace y Billy Midwinter jugaron para Gloucestershire, pero Fred Spofforth , con once wickets, le dio la victoria a los australianos. ^{[ 29 ]} Fue un partido importante, tanto por su duración como por su legado. Knox afirma que Gloucestershire lo trató "como un partido internacional" y que acudió una gran multitud. A largo plazo, convenció primero a los Grace y luego a Harris de que el críquet internacional era el camino a seguir, y se iniciaron negociaciones para asegurar que dicho partido se celebrara ese verano. ^{[ 30 ]}

Grace fue seleccionado junto con EM y WG para jugar por Inglaterra en The Oval . El partido se jugó del lunes 6 al miércoles 8 de septiembre y posteriormente fue reconocido como el Test inaugural en Inglaterra. Grace fue eliminado sin anotar en ambas entradas y, por lo tanto, se convirtió, aunque retrospectivamente, en el primer jugador en ser eliminado con dos carreras en su debut en un Test. ^{[ 31 ]} Dejó su huella en el partido al realizar una célebre, y posiblemente decisiva, atrapada en el límite frente al gasómetro en el Vauxhall End. Esto ocurrió tras un tiro del gigante bateador australiano George Bonnor a Alfred Shaw . Bonnor golpeó la pelota tan alto que él y su compañero Harry Boyle habían girado para su tercera carrera antes de que, finalmente, la pelota cayera hacia Grace, quien se había posicionado perfectamente para atraparla limpiamente. ^{[ 32 ]} Esa atrapada se convirtió en parte del folclore del críquet y ha sido descrita como "la atrapada de campo profundo más famosa de la historia". ^{[ 10 ]}