Fred Kummerow

Fred August Kummerow (4 de octubre de 1914 - 31 de mayo de 2017) fue un bioquímico  estadounidense de origen alemán . Profesor durante muchos años de biociencias comparadas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , Kummerow fue conocido principalmente por su oposición al uso de grasas trans artificiales en alimentos procesados, llevando a cabo una campaña de 50 años para lograr una prohibición federal del uso de esta sustancia en dichos alimentos. ^{[ 2 ]} Fue uno de los pioneros en establecer la conexión entre las grasas trans y las enfermedades cardíacas , y contribuyó a consolidar la inclusión de las grasas trans en el Estudio de Salud de las Enfermeras . ^{[ 3 ] [ 2 ]} También ayudó a descubrir que es el colesterol oxidado ( oxiesterol ), y no el colesterol, el que causa las enfermedades cardíacas. ^{[ 4 ]}

Kummerow nació en Berlín el 4 de octubre de 1914; su padre era obrero. ^{[ 2 ]} A los ocho años, se mudó con su familia a los Estados Unidos, llegando a Ellis Island el Día de los Caídos de 1923. ^{[ 5 ]}

La familia se estableció en Milwaukee . Su interés por la ciencia surgió a raíz de un regalo de química que recibió en su duodécimo cumpleaños. Kummerow se graduó de la Universidad de Wisconsin en Madison en 1939 con una licenciatura en química; recibió un doctorado en bioquímica de la misma universidad en 1943. ^{[ 2 ]}

Kummerow investigó los lípidos en la Universidad Estatal de Kansas durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Obtuvo un contrato del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos para investigar métodos que impidieran que los pavos y pollos congelados adquirieran un sabor rancio . Finalmente, "un simple cambio en el alimento para aves de corral resolvió el problema, lo que permitió la venta de aves de corral congeladas en los supermercados". ^{[ 2 ]} El cambio de alimento consistió en sustituir la linaza por maíz. ^{[ 6 ]}

Durante los inicios de su carrera, Kummerow participó en el desarrollo de una cura para la pelagra mediante el enriquecimiento de la sémola de maíz con niacina . La pelagra era una enfermedad crónica que afectaba a millones de personas con dietas inadecuadas, principalmente en el sur de Estados Unidos, y que causó 100 000 muertes entre 1900 y 1940. ^{[ 6 ]}

En 1950, Kummerow se unió al personal de la Universidad de Illinois , donde permaneció el resto de su vida. Su investigación, financiada por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud , se centró en las enfermedades cardíacas hasta poco antes de su muerte. Su investigación condujo al descubrimiento del vínculo entre las grasas trans y las enfermedades cardíacas. Como investigador durante la Guerra Fría , Kummerow viajó extensamente por los países del bloque soviético para hablar con científicos e informar al Departamento de Estado sobre sus hallazgos. ^{[ 2 ]} En 2013, centró su atención en el Parkinson y el Alzheimer.

Kummerow fue autor de al menos 460 artículos en revistas científicas a lo largo de su carrera. ^{[ 1 ] [ 7 ]} En 1957 publicó el primer artículo que sugería una conexión entre las grasas trans y las enfermedades cardíacas. El artículo, que apareció en Science , no fue recibido con amplia aceptación inicialmente e incluso recibió el desdén de algunos asociados con la industria alimentaria. Pasaron décadas antes de que se aceptara plenamente el vínculo entre el consumo de grasas trans y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, el trabajo de Kummerow ayudó a consolidar la inclusión de las grasas trans en el Estudio de Salud de las Enfermeras . ^{[ 3 ]} Los resultados de ese estudio confirmaron aún más el vínculo. ^{[ 2 ]} También ayudó a descubrir que es el colesterol oxidado ( oxiesteroles ), y no el colesterol, el que causa las enfermedades cardíacas. ^{[ 4 ]}

Kummerow instó a las empresas alimentarias a reducir la cantidad de grasas trans en los alimentos que las contienen, como la manteca vegetal y la margarina , ^{[ 8 ]} y la multitud de productos que las contienen. A medida que estudios posteriores confirmaron el vínculo entre las grasas trans y las enfermedades cardíacas, el Centro para la Ciencia en el Interés Público presentó una petición ante la FDA en 1994 para exigir que las grasas trans se incluyeran en las etiquetas de información nutricional (la petición fue finalmente aprobada 12 años después), ^{[ 8 ]} y la Asociación Americana del Corazón comenzó a advertir sobre los riesgos para la salud de las grasas trans en 2004. ^{[ 2 ]} Las empresas alimentarias también comenzaron a eliminar voluntariamente las grasas trans de sus productos ante la creciente presión científica y de los consumidores. ^{[ 8 ]}

En 2009, a la edad de 94 años, Kummerow presentó una petición ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para una prohibición federal de las grasas trans artificiales. ^{[ 8 ]} La FDA no actuó sobre su petición durante cuatro años, y en 2013 Kummerow presentó una demanda contra la FDA y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos , buscando obligar a la FDA a responder a su petición y, "a prohibir los aceites parcialmente hidrogenados a menos que una revisión administrativa completa encuentre nuevas pruebas de su seguridad". ^{[ 8 ]} La petición de Kummerow afirmaba que "la grasa trans artificial es una sustancia venenosa y nociva, y la FDA ha reconocido el peligro". ^{[ 9 ]}

Tres meses después de que se presentara la demanda, ^{[ 8 ]} el 16 de junio de 2015, la FDA tomó medidas para eliminar las grasas trans artificiales del suministro de alimentos de EE. UU., dando a los fabricantes un plazo de tres años. ^{[ 10 ]} La FDA dictaminó específicamente que las grasas trans no se reconocían generalmente como seguras y "ya no se podían agregar a los alimentos después del 18 de junio de 2018, a menos que un fabricante pudiera presentar evidencia científica convincente de que un uso particular era seguro". ^{[ 2 ]} Kummerow declaró: "La ciencia prevaleció". ^{[ 11 ]} Se cree que la prohibición permite prevenir aproximadamente 90 000 muertes prematuras al año. ^{[ 2 ]}

Kummerow se jubiló formalmente a los 78 años, ^{[ 4 ]} adoptando el título de profesor emérito de biociencias comparadas. ^{[ 11 ]} Continuó realizando investigaciones, ^{[ 4 ]} incluso siendo centenario . ^{[ 1 ] [ 12 ]} Alrededor de su centésimo cumpleaños, Kummerow cambió su enfoque a la investigación del Parkinson y el Alzheimer , en lugar de las enfermedades cardíacas, diciendo que "sentía que había terminado con las enfermedades cardíacas". También dijo que quería investigar la enfermedad de Parkinson, la causa de la muerte de su esposa dos años antes, ^{[ 12 ]} y la enfermedad de Alzheimer, la causa de la muerte de su cuñada. ^{[ 7 ]} Kummerow mantuvo su laboratorio en la Universidad de Illinois hasta el año anterior a su muerte. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

Además de su trabajo científico y de divulgación científica, Kummerow participó en la defensa ciudadana en general; entre sus documentos se incluyen copias de "cartas dirigidas a cinco presidentes de Estados Unidos, miembros del Congreso y otras personas destacadas sobre temas como la deuda nacional, la guerra de Vietnam , las armas nucleares y la energía". ^{[ 8 ]}

Kummerow falleció el 31 de mayo de 2017 en su casa de Urbana, Illinois , a la edad de 102 años. Estuvo casado durante 70 años con su esposa, Amy, quien falleció antes que él. Ella falleció en julio de 2012. ^{[ 1 ]} A Kummerow le sobreviven un hijo y dos hijas. ^{[ 2 ]}

• Johnston PV, Johnson OC, Kummerow FA. Presencia de ácidos grasos trans en tejido humano . Science 126, 698–699 (1957).
• Kummerow FA. Desequilibrio nutricional y angiotoxinas como factores de riesgo dietéticos en la enfermedad coronaria . Am. J. Clin. Nutr. 32, 58–83 (1979).
• Kummerow FA. La interacción entre la esfingomielina y los oxiesteroles contribuye a la aterosclerosis y la muerte súbita . Am. J. Cardiovasc. Dis. 3(1), 17–26 (2013).

• Lista de centenarios (profesionales de la medicina)
• Granos refinados
• Harina enriquecida