Fred L. Seely

Fred Loring Seely (22 de diciembre de 1871 - 14 de marzo de 1942) fue un periodista, químico, inventor y filántropo estadounidense.

Nacido en Monmouth, Nueva Jersey , hijo de Uriah y Nancy Hopping Seely, Fred Seely trabajó primero para la farmacéutica Parke-Davis y posteriormente se convirtió en ejecutivo de la "Paris Medicine Company" de su suegro, Edwin Wiley Grove , una empresa de medicamentos patentados con sede en Tennessee. En 1906, con el apoyo financiero del Sr. Grove, Seely fundó el diario Atlanta Georgian . También se involucró en numerosas causas sociales, entre ellas la denuncia de las prácticas de trabajo forzado en Georgia. Los presos estatales eran alquilados por cincuenta centavos a la semana, y muchos de ellos sufrían malos tratos por parte de sus empleadores temporales. Seely utilizó su periódico como plataforma para denunciar los abusos del sistema de trabajo forzado. Fue fundamental para ayudar a erradicar esta forma de esclavitud moderna en Georgia. Sin embargo, muchos de sus anunciantes se habían beneficiado del trabajo penitenciario y, por lo tanto, estaban furiosos con Seely por su activismo en esta causa. Posteriormente, retiraron su apoyo a su periódico, lo que precipitó la venta del mismo a Randolph Hearst en 1912. ^{[ 1 ]} Después de esto, Seely se trasladó a Carolina del Norte , donde en 1913 construyó el Grove Park Inn con su suegro Edwin Wiley Grove . En 1917, compró Biltmore Estate Industries a Edith Vanderbilt y cambió el nombre a Biltmore Industries, Inc. La muerte del esposo de la Sra. Vanderbilt y la gran inundación de los ríos French Broad y Swannanoa en 1916 (que sumergió el sitio original de Biltmore Industries) impulsaron a los Vanderbilt a vender la empresa. Esta pequeña fábrica se dedicaba principalmente al tejido de lana hilada a mano y a la carpintería. Seely empleó a muchas personas sordas para trabajar en su fábrica; de hecho, dos de sus propios hermanos eran sordos. También fue el arquitecto y constructor de su casa "Overlook" (a veces llamada "El Castillo de Seely") en Sunset Mountain, con vistas a Asheville.

La relación entre Seely y su suegro, Edwin W. Grove, quien se negaba a venderle el Grove Park Inn, fue aparentemente problemática desde el principio y nunca mejoró. Así lo escribe Helen Wykle, quien estudió su relación y escribió sobre ella:

Seely administró el Grove Park Inn para su suegro durante casi 14 años, pero no logró convencer a E. W. Grove de que le vendiera el hotel. La animosidad resultante entre ambos tensó su relación y el matrimonio de Fred Seely con Evelyn, la hija de Grove. Seely había llegado a Asheville para trabajar con Grove como químico. El Chill Tonic de Grove y otros remedios "medicinales" les reportaron grandes fortunas a ambos, pero también los convirtieron en acérrimos rivales. Los celos y la competitividad de Grove nunca se superaron, y Seely, a pesar de su talento y encanto, nunca logró ganarse el afecto de su suegro. La correspondencia y el posterior pleito, en el que Seely demandó a Grove por incumplimiento de promesa, resultaron amargos e infructuosos para Seely. ^{[ 2 ]}

Grove falleció en el Hotel Battery Park de Asheville, Carolina del Norte, el 27 de enero de 1927. Sin embargo, Seely continuó su demanda contra la herencia de Grove. El juicio de 1928 se celebró en San Luis, donde tenía su sede la empresa Paris Medicine Company de Grove. La demanda concluyó en 1928 cuando se halló un presunto testamento que supuestamente demostraba que Grove no le había prometido a Seely ninguna remuneración especial ni derechos de propiedad por sus años de trabajo en Paris Medicine Company y en el Grove Park Inn.

Como resultado de la fallida demanda de Seely, Gertrude (la segunda esposa de Grove), su hijo Eddie Jr. y Evelyn Grove Seely (hija del primer matrimonio de Grove con la dulce Mary Louisa Moore Grove) se convirtieron en copropietarios y beneficiarios, según lo estipulado en el testamento, de los ingresos fiduciarios de las operaciones del Grove Park Inn. Posteriormente, Gertrude Grove demandó por sus derechos de viudedad (contrariamente a las cláusulas prohibitivas del testamento de Edwin Grove) para obligar a las demás partes a comprarle su parte de la propiedad del Grove Park Inn. Esta demanda, que resultó exitosa, conllevó la venta forzosa del Grove Park Inn. Cuando falleció en 1928, su hijo Eddie Jr. heredó su participación en Paris Medicine Company y se convirtió en propietario de dos tercios del patrimonio de Grove. Evelyn Grove Seely conservó la propiedad de un tercio del patrimonio, así como del Battery Park Hotel y varias propiedades, entre las que se incluye el Castillo de Seely.

Fred Seely regresó a Asheville tras el fracaso de la demanda y continuó con su labor filantrópica. Fue fundamental para convencer a Eerste Nederlandsche Kunzyd-fabriek Arnhem (ENKA) de construir una nueva fábrica de fibra de rayón en un terreno agrícola baldío junto a Hominy Creek, en el condado de Buncombe. Una exposición web de 2011, escrita por Robert Cuningham y titulada "Fred Loring Seely y la ENKA estadounidense", describe los detalles de la ubicación de esta fábrica en el condado de Buncombe. Esta nueva fábrica, terminada en un tiempo récord de un año (1928-1929), proporcionó hasta 5000 empleos nuevos y estables para la población local. La fábrica de ENKA producía cordón de rayón para neumáticos, que se utilizaban en maquinaria en Europa para ayudar a los Aliados a ganar la Segunda Guerra Mundial . Seely también continuó con su famosa Biltmore Industries (ubicada a la sombra del inmenso Grove Park Inn) incluso cuando la Gran Depresión azotaba la economía estadounidense. Fred Loring Seely falleció el 14 de marzo de 1942, a los 70 años. Está enterrado en el cementerio de la Iglesia Episcopal Calvary en Fletcher, Carolina del Norte, junto a su esposa Evelyn (fallecida en 1953), su segunda hija Mary Louise Seely Beard (fallecida en 1950) y su hijo menor, Fred Loring Seely, Jr. (fallecido en 1991). Tras su muerte, su viuda, Evelyn Grove Seely, se mudó al Hotel Battery Park en el centro de Asheville. En 1949, Evelyn Seely vendió la casa a la institución que se convertiría en el Asheville-Biltmore College, precursora de la actual Universidad de Carolina del Norte en Asheville . La universidad funcionó en el emplazamiento del castillo de Sunset Mountain hasta 1961.

El 17 de junio de 2017, la galería Grovewood, ubicada en los terrenos de Biltmore Industries, celebró su centenario en honor a un siglo de historia del tejido de lana, la carpintería, el arte y los automóviles antiguos.