Fred M'membe

Fred M'membe (nacido el 11 de marzo de 1959) es un periodista zambiano conocido por su labor como editor del Zambia Post . Ha recibido numerosos premios internacionales por su periodismo. En 2000, el Instituto Internacional de Prensa lo nombró uno de sus Héroes Mundiales de la Libertad de Prensa . ^{[ 1 ]}

M'membe nació en Mongu , Barotselandia , el 11 de marzo de 1959. Cursó sus estudios secundarios básicos en la escuela St. John's y posteriormente se trasladó a St. Francis en Malole , donde completó sus estudios secundarios superiores. Estudió contabilidad en la Universidad de Copperbelt . Trabajó como contable durante un tiempo antes de dedicarse al periodismo en noviembre de 1990. Es miembro cualificado de la Asociación de Contadores Públicos Certificados (ACCA) y posee una maestría en Política y Planificación Económica por la Universidad de Zambia . También es licenciado en Derecho por la Universidad de Zambia y ejerce como abogado ante el Tribunal Superior y el Tribunal Supremo de Zambia.

Conoció a Mike Hall, un periodista nacido en Malawi que cubría el sur de África para la BBC y periódicos del Reino Unido y Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En aquel entonces, Zambia solo tenía dos periódicos, ambos controlados por el gobierno de Kenneth Kaunda , y ambos consideraron que hacía mucha falta una fuente de noticias independiente. Con la ayuda de Hall, M'membe fundó Post Newspapers Limited en 1991, así como una imprenta, Independent Printers Limited, que se encargaría de imprimir The Zambia Post , la publicación insignia de Post Newspapers. ^{[ 1 ]} El diseño del periódico se inspiró en el Weekly Mail de Sudáfrica, de tendencia liberal, y en el Público de Lisboa , Portugal . A pesar de una modesta tirada de 40.000 ejemplares y la economía "anémica" de Zambia, el periódico rápidamente se convirtió en un éxito financiero. ^{[ 2 ]}

Como único periódico independiente de Zambia, ^{[ 3 ]} The Post ha entrado frecuentemente en conflicto con el gobierno. Tan solo en los primeros diez años de su existencia, fue objeto de más de cincuenta demandas penales y civiles. ^{[ 1 ]} Aunque el periódico apoyó al Movimiento por la Democracia Multipartidista (MMD) de Frederick Chiluba en las elecciones de 1991 que derrocaron a Kenneth Kaunda y le dieron la presidencia a Chiluba, M'membe pronto se volvió crítico con lo que percibía como el incumplimiento por parte de Chiluba de sus promesas de campaña. ^{[ 1 ]}

Antes de las elecciones generales de 1996 , el gobierno de Chiluba intensificó sus esfuerzos para restringir a los medios de comunicación independientes. ^{[ 1 ]} El 5 de febrero de 1996, The Post informó sobre los planes del MMD de celebrar un referéndum sobre cambios constitucionales. El gobierno de Chiluba prohibió la edición y acusó a M'membe, al editor jefe Bright Mwape y al editor de proyectos especiales Masautso Phiri de posesión de una publicación prohibida y secretos de Estado, lo que provocó que los tres se escondieran durante varias semanas para evitar ser arrestados. M'membe y Mwape se entregaron a las autoridades en marzo y fueron condenados a 24 días en una prisión de máxima seguridad por desacato al Parlamento. ^{[ 1 ]} El Comité para la Protección de los Periodistas protestó contra los cargos e inició una campaña de envío de cartas para lograr la liberación de ambos. ^{[ 4 ]}

En 1999, M'membe y diez miembros de su personal fueron acusados ​​de espionaje tras un artículo del Post que afirmaba que Zambia no estaba preparada para resistir un posible ataque militar de Angola. ^{[ 5 ]} Las oficinas del periódico también fueron rodeadas por la policía para impedir su publicación. ^{[ 6 ]} Los coacusados ​​de M'membe fueron absueltos por el Tribunal Superior de Lusaka el 18 de agosto de 2000, aunque el juez dictaminó que M'membe aún debía responder por el caso. ^{[ 7 ]} Fue absuelto en diciembre del mismo año. ^{[ 3 ]}

En agosto de 2001, M'membe fue arrestado nuevamente tras un artículo en el que acusaba a Chiluba de malversación de fondos. El artículo comenzaba así: «Es muy difícil evitar llamar ladrón al presidente Frederick Chiluba, porque es un ladrón. ¿De qué otra manera se puede describir a una persona que roba?». ^{[ 8 ]} M'membe fue acusado de difamar al presidente, cargos que The New York Times describió como «intentos de silenciar a la prensa» antes de las próximas elecciones . ^{[ 8 ]}

Aunque la Constitución de Zambia le prohibía a Chiluba presentarse a un tercer mandato, fue sucedido por su exvicepresidente y compañero del MMD, Levy Mwanawasa . M'membe pronto se vio envuelto en un conflicto con Mwanawasa, al igual que lo había estado con Chiluba, y fue arrestado el 12 de febrero de 2002 por cargos de difamación tras la publicación de un artículo en el que citaba al legislador de la oposición Dipak Patel diciendo que Mwanawasa era un " col ", en aparente referencia al estado de salud de Mwanawasa tras un grave accidente de tráfico que le provocó dificultad para hablar. ^{[ 9 ]} M'membe declaró que creía que los cargos tenían "motivaciones políticas" y que Patel (a quien también se le notificó una citación) era su principal objetivo. ^{[ 10 ]}

Durante una huelga hospitalaria en junio de 2009, la editora de noticias del Post, Chansa Kabwela, envió al vicepresidente George Kunda fotografías que habían sido entregadas al periódico de una mujer dando a luz en la calle, las cuales consideró importantes para compartir, pero demasiado explícitas para publicar. Al mes siguiente, fue arrestada bajo la acusación de "distribuir material obsceno con el fin de corromper la moral de la sociedad". ^{[ 11 ]} Los cargos en su contra fueron desestimados por un juez en noviembre de 2009, pero después de que M'membe publicara un artículo de opinión de un abogado zambiano residente en el extranjero en apoyo de Kabwela, fue acusado de desacato al tribunal . ^{[ 11 ]} Fue declarado culpable en junio de 2010 y sentenciado a cuatro meses de trabajos forzados. ^{[ 12 ]}

En julio de 2011, M'membe volvió a enfrentar una acusación de desacato al tribunal por desafiar la prohibición de imprimir artículos "difamatorios" sobre el candidato presidencial (posteriormente presidente) Rupiah Banda . ^{[ 13 ]}

El 1 de noviembre de 2016, el periódico The Post fue declarado en liquidación provisional después de que cinco exempleados solicitaran judicialmente la liquidación de la empresa para recuperar sus prestaciones por despido. Según la documentación presentada ante el tribunal, los cinco exempleados no notificaron a The Post con la antelación legal de 21 días antes de poder presentar la solicitud de liquidación. La documentación también revela que M'membe ofreció depositar en el tribunal las cantidades reclamadas por los exempleados, oferta que no fue aceptada.

La Autoridad de Ingresos de Zambia cerró el Post en junio de 2016 , alegando que no había pagado los impuestos. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} El 14 de febrero de 2017, el Tribunal de Magistrados de Zambia emitió una orden de arresto al Servicio de Policía de Zambia para arrestar a Fred M'membe y a su abogado Nchima Nchito por presunta "suplantación de identidad" por luchar para salvar el Post . ^{[ 18 ] [ 19 ]} La orden de arresto de Nchima fue anulada por el Tribunal el 28 de febrero de 2017 después de que se entregara. ^{[ 20 ]} Cuando la policía llegó a la residencia del Sr. M'membe, él estaba ausente y solo su esposa ( Mutinta Mazoka , hija del difunto líder del UPND, Anderson Mazoka ) estaba presente. ^{[ 21 ]} Ella fue arrestada y acusada de intentar impedir el arresto de su esposo, ^{[ 21 ]} pero fue absuelta al año siguiente. ^{[ 22 ]} Anteriormente fue arrestada en relación con su trabajo periodístico y el de M'membe en 2016. ^{[ 23 ]} Es la propietaria del periódico The Mast , que muchos consideran un periódico lanzado para continuar el trabajo de The Post . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 2018, M'membe fundó el Partido Socialista , separándose del Partido Arcoíris . Actualmente es el presidente del partido y fue su candidato a la presidencia en las elecciones generales de Zambia de 2021 , ^{[ 26 ] [ 27 ]} y en las próximas elecciones generales de Zambia de 2026. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

M'membe está casada con Mutinta Mazoka , política, propietaria de un periódico e hija del fundador del Partido Unido para el Desarrollo Nacional, Anderson Mazoka . ^{[ 30 ]}

M'membe fue el tercer galardonado con el Premio a la Libertad de Prensa del Instituto de Medios de Comunicación del África Meridional en 1995. MISA lo describió como "el periodista más perseguido en su país y en el resto de la región". ^{[ 31 ]} Entre los galardonados anteriores se encuentran Onesimo Makani Kabweza y Basildon Peta .

En 1995, M'membe ganó el Premio Internacional a la Libertad de Prensa del Comité para la Protección de los Periodistas , ^{[ 32 ]} "un reconocimiento anual al periodismo valiente". ^{[ 33 ]}

En 2000, fue seleccionado por el Instituto Internacional de Prensa como uno de los 50 "Héroes Mundiales de la Libertad de Prensa" de los cincuenta años de existencia de la organización. ^{[ 1 ]}