Freddie Patek

Patek fue seleccionado por los Piratas de Pittsburgh en la 22.ª ronda del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1965, proveniente de la Escuela Secundaria Seguin en Seguin, Texas . Hizo su debut en las Grandes Ligas el 3 de junio de 1968 contra los Dodgers de Los Ángeles como campocorto, ^{[ 1 ]} y jugó todos menos seis de sus 292 juegos con los Piratas en esa posición. Sin embargo, con el All-Star Gene Alley firmemente establecido como campocorto, la directiva deseaba convertirlo en un jugador polivalente . ^{[ 2 ]}

Patek fue canjeado junto con Bruce Dal Canton y Jerry May de los Pirates a los Royals a cambio de Jackie Hernández , Bob Johnson y Jim Campanis en las Reuniones Invernales del 2 de diciembre de 1970. ^{[ 3 ]} En su primera temporada con los Royals, Patek bateó para el ciclo el 9 de julio de 1971 y lideró la Liga Americana con 11 triples para terminar sexto en la votación del ALMVP. Obtuvo su primera de tres selecciones al Juego de Estrellas la temporada siguiente, ^{[ 4 ]} y fue un pilar de la alineación de los Royals que ganó la División Oeste de la Liga Americana desde 1976 hasta 1978. Lideró la Liga Americana con 53 bases robadas en 1977. Durante 8 años consecutivos, Patek registró 30 o más bases robadas y lideró la Liga Americana en dobles jugadas durante 4 años consecutivos. Una imagen memorable fue captada por la televisión NBC de Patek sentado dolorosamente solo en el banquillo vacío de los Royals ^{[ 5 ]} mientras los Yankees de Nueva York celebraban en el campo su victoria remontando el marcador para ganar el último juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1977 , jugado en Kansas City el día del 33 cumpleaños de Patek. El juego y la serie terminaron cuando Patek bateó para doble jugada . ^{[ 6 ]} Fue  el campocorto titular de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de 1978. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Jugador resistente en la posición de campocorto, se encuentra entre los líderes de todos los tiempos de los Royals en hits (1.076), bases por bolas (413), carreras anotadas (571), bases robadas (336) y juegos jugados (1.245).

Tras la temporada de 1979, Patek firmó como agente libre con los California Angels . Se convirtió en el segundo campocorto, después de Ernie Banks , en conectar tres jonrones en un solo juego el 20 de junio de 1980, contra los Boston Red Sox en Fenway Park . ^{[ 9 ]} En 1981, Patek fue relegado a un rol de jugador comodín, y de hecho jugó más tiempo como suplente de Bobby Grich en la segunda base que en el campocorto.

Patek se retiró tras la temporada de 1981 con un promedio de bateo de .242, 41 jonrones y 490 carreras impulsadas.

Patek era más conocido por su velocidad y sus habilidades defensivas; el exmánager Whitey Herzog lo llamó el mejor campocorto de césped artificial que jamás dirigió, clasificándolo incluso por encima de Ozzie Smith . Cuando un reportero le preguntó qué se sentía al ser el jugador más pequeño en las Grandes Ligas, Patek respondió: "Prefiero ser el jugador más pequeño en las Grandes Ligas que el jugador más alto en las Ligas Menores". ^{[ 10 ]} Aunque Patek jugó en cuatro Series de Campeonato de la Liga Americana , sus equipos nunca llegaron a la Serie Mundial . Los Piratas ganaron la Serie Mundial la temporada después de que Patek dejara los Piratas ( 1971 ), y los Reales perdieron la Serie Mundial la temporada después de que Patek dejara los Reales ( 1980 ). El analista de béisbol Bill James ha clasificado a Patek, miembro del Salón de la Fama de los Reales de Kansas City , como el 14.º mejor jugador en la historia de los Reales.