Fred Plum

Fred Plum (10 de enero de 1924 - 11 de junio de 2010) fue un neurólogo estadounidense que desarrolló los términos " estado vegetativo persistente " y " síndrome de enclaustramiento " como parte de su continua investigación sobre la conciencia, el coma y el cuidado de los pacientes en coma.

Plum nació en Atlantic City, Nueva Jersey, el 10 de enero de 1924. ^{[ 1 ]} Su padre, Frederick Plum , campeón de tiro al plato y propietario de una cadena de farmacias, falleció cuando Plum tenía ocho años. ^{[ 2 ]} Plum optó por dedicarse a la neurología después de que su hermana muriera de poliomielitis durante su adolescencia. Obtuvo su licenciatura en el Dartmouth College en 1944 y su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell en 1947. Su primer artículo publicado fue escrito en colaboración con el futuro ganador del Premio Nobel, el Dr. Vincent du Vigneaud . ^{[ 1 ]}

Plum trabajó en el Hospital Naval de los Estados Unidos en St. Albans, Queens, Nueva York, durante la Guerra de Corea. Fue nombrado jefe del departamento de neurología de la Universidad de Washington en 1953, convirtiéndose en el jefe más joven en la historia de la institución. ^{[ 3 ]} Allí creó un centro respiratorio para ayudar a tratar a pacientes inconscientes o en coma, incluyendo aquellos que habían sufrido sobredosis de drogas. Utilizando las limitadas herramientas clínicas disponibles en ese momento, Plum desarrolló pautas para ayudar a determinar la mejor manera de tratar a los pacientes en coma, escribiendo El diagnóstico del estupor y el coma en 1966, junto con su antiguo compañero de investigación, el Dr. Jerome B. Posner , una obra que el neurólogo Marcus E. Raichle describió como la que "puso al estupor y al coma en el mapa como una consideración importante en neurología". ^{[ 1 ]}

En colaboración con el neurocirujano de Glasgow, el Dr. Bryan Jennett , Plum desarrolló la Escala de Coma de Glasgow como un método objetivo para documentar y monitorizar el estado de conciencia de un paciente basándose en el movimiento ocular y las respuestas motoras y verbales. Junto con Jennett, acuñó el término « estado vegetativo persistente » para describir a pacientes con daño cerebral grave que se encontraban en coma y aparentaban estar conscientes sin ninguna percepción de consciencia. Plum testificó como perito en el caso de Karen Ann Quinlan en 1975. ^{[ 1 ]}

Plum acuñó posteriormente el término " síndrome de enclaustramiento " para describir una condición en la que un paciente está consciente y despierto, pero no puede moverse ni comunicarse debido a la parálisis completa de la mayoría de los músculos voluntarios del cuerpo, excepto los de los ojos. ^{[ 1 ]}

Plum defendió que las personas deberían preparar una directiva anticipada de atención médica , o "testamento vital", para ayudar a guiar su tratamiento en caso de que no puedan tomar decisiones sobre su atención médica debido a una enfermedad o incapacidad. ^{[ 1 ]} Plum trató a Richard Nixon antes de su muerte en 1994, y reconoció que el testamento vital de Nixon le permitió al expresidente controlar su tratamiento y tener autoridad sobre cómo se tomaban las decisiones al final de su vida. ^{[ 4 ]}

Residente de Manhattan , Plum falleció a los 86 años en un centro de cuidados paliativos de la ciudad el 11 de junio de 2010, debido a una afasia progresiva primaria , una forma de demencia similar a la enfermedad de Alzheimer . Le sobreviven su segunda esposa, Susan, así como una hija, Carol, y dos hijos, Michael y Christopher (casado con Maureen B. Cavanaugh), de su primer matrimonio con Jean Houston (fallecida en 1999). ^{[ 1 ]}