Fred Potts

Frederick William Owen Potts , VC , (18 de diciembre de 1892 - 2 de noviembre de 1943), más conocido como el soldado Fred Potts , fue un inglés condecorado con la Cruz Victoria , la máxima y más prestigiosa condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Potts nació y se crió en Edgehill Street, en el barrio de Katesgrove de Reading . Saltó a la fama en 1913, cuando salvó a Charles Rex, un niño de cinco años, de ahogarse en el río Támesis (Rex vivió hasta los 87 años).

En 1915, Potts tenía 22 años y era soldado raso en el 1/1.er Batallón de la Yeomanry de Berkshire del Ejército Británico . Durante la Campaña de Galípoli de la Primera Guerra Mundial , realizó la siguiente hazaña, por la cual fue condecorado con la Cruz Victoria. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 21 de agosto de 1915, durante el ataque a la Colina 70 , Potts (aunque herido en el muslo) permaneció más de 48 horas bajo las trincheras turcas con Arthur Andrews, otro soldado raso de su regimiento que estaba gravemente herido e inmovilizado. (Andrews también era de Reading). Finalmente, Potts ató una pala al equipo de su compañero herido y, usándola como trineo, lo arrastró más de 550 metros hasta un lugar seguro, bajo fuego enemigo durante todo el trayecto. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Se le conoció como «el héroe de la pala». ^{[ 6 ]} Fue agasajado a su regreso de Gallipoli. ^{[ 7 ]} 

Tras la guerra, durante la cual alcanzó el rango de cabo primero , regentó una sastrería en su ciudad natal. Era masón y en 1934 fue Maestro de la Logia Aldermaston.

Potts falleció el 2 de noviembre de 1943 a la edad de 50 años. Su tumba se encuentra en el crematorio de Reading , mientras que sus medallas están en posesión del Museo Imperial de la Guerra . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Andrews vivió hasta 1980, cuando falleció a los 89 años. En 2009, como resultado de la producción de un documental de BBC Radio Berkshire sobre Potts, ^{[ 9 ]} se produjo un reencuentro entre los familiares de ambos hombres en el Museo Imperial de la Guerra. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

En 1967, la revista infantil The Victor narró la historia de forma muy gráfica en sus portadas; solía publicar una historia de valentía cada semana. Este artículo ha sido utilizado por el Memorial Trust para explicar la historia en las escuelas locales como una presentación gráfica; al ser muy propio de su época, resultaba atractivo para los niños. ^{[ 10 ]}

Durante la sesión de preguntas al Primer Ministro del 20 de enero de 2010, Martin Salter , miembro del Parlamento por Reading West , indicó que había planes para proporcionar un monumento permanente al soldado Potts. ^{[ 11 ]} En mayo de 2014 se anunció que el monumento se ubicaría justo afuera de Forbury Gardens , en el área pavimentada abierta frente al Crown Court / The Forbury Hotel.

El Trooper Potts VC Memorial Trust ^{[ 12 ]} se estableció para recaudar los fondos necesarios para construir el monumento en 2010, obteniendo el estatus de organización benéfica en 2012. ^{[ 13 ]} El fideicomiso recaudó las 150 000 libras esterlinas necesarias.

El escultor de Liverpool Tom Murphy diseñó el monumento. ^{[ 14 ]} La escultura de tamaño natural, hecha de bronce fundido, se instaló el 2 de octubre de 2015.

Una lista de honor enumera los nombres de 426 hombres de la Berkshire Yeomanry que dieron su vida en las guerras del siglo XX. Están ordenados por guerra, por rango y luego alfabéticamente, y en el centro se encuentra una cita de John F. Kennedy.

En 1992 se instaló una larga piedra conmemorativa en el muro detrás de la torre del homenaje del cuartel de Brock, en Oxford Road, Reading, dentro del perímetro del cuartel. Incluye el emblema de la caballería de Berkshire, las fechas de la Cruz Victoria y la condecoración Potts, y un extracto de la mención honorífica.

Potts fue conmemorado en septiembre de 2013 con el nombre de una nueva calle, Trooper Potts Way, creada durante la construcción de la entrada norte de la estación de Reading. ^{[ 15 ]} Fue inaugurada el 5 de abril de 2014.

La placa conmemorativa de la Cruz Victoria del Gobierno se colocó en la esquina este del Monumento a los Caídos en la Guerra de la década de 1920. Fue develada en una pequeña ceremonia por la nieta del soldado Potts, Anne Ames, a las 17:00 del 21 de agosto de 2015, el centenario exacto del ataque de la Berkshire Yeomanry a Scimitar Hill. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El 21 de marzo de 2016, Greene King inauguró un nuevo pub/restaurante en Basingstoke Road, al sur de Reading, llamado The Trooper Potts. Contaba con dos grandes vitrinas que narraban la historia del rescate y las vidas de Fred y Arthur. En 2019, la empresa cambió su nombre a The Victoria Cross en un intento de desvincularse de algunos comportamientos desafortunados de los usuarios; la decoración ahora incluye información sobre los ganadores de la Cruz Victoria de todo Berkshire. ^{[ 20 ]}

En 2011, la fundación comenzó a colaborar con el departamento de historia del Reading College . Sus alumnos han ayudado a la fundación recaudando fondos, participando en el comité e impartiendo clases en escuelas primarias locales sobre la Primera Guerra Mundial, Gallipoli y esta historia local. En 2013, se creó en el colegio el premio Trooper Potts de Historia, que se otorgó durante tres años.

Desde 2013, la Fundación ha impartido presentaciones sobre esta historia de Reading a grupos locales, entre los que se incluyen: almuerzos de grupos empresariales, grupos de jubilados, U3A, WEA, WI, Rotary, Round Table, History of Reading Society, Visits Reading, y continúa haciéndolo con una reserva para 2021.

La fundación organizó jornadas matutinas sobre el soldado Potts en la escuela primaria Katesgrove, la antigua escuela de Fred Potts, ^{[ 21 ]} la escuela primaria Southcote y la escuela St Edwards. Los conservadores del Museo de la Yeomanry de Berkshire trajeron equipo de la época para que los niños lo vieran y se lo probaran. Se realizaron eventos más cortos en otras escuelas. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} En 2018, impartió sesiones a grupos de lobatos y brownies en Ascot y Staines. El trabajo de extensión a las escuelas ha continuado cada año en las escuelas Katesgrove y Southcote, con la incorporación ocasional de alguna escuela nueva.

La fundación encargó un documental a David Callaghan, antiguo director de Hancocks & Co., la joyería londinense que ha suministrado la Cruz Victoria desde su creación el 29 de enero de 1856, en el que explica la historia de la condecoración. Este documental se utiliza en su labor educativa. ^{[ 25 ]}

• Harvey, David (1999). Monumentos al valor  : lápidas y memoriales de la Cruz Victoria. Vol. 1, 1854-1916 . Kevin y Kay Patience. ISBN 978-1847348098.
• Buzzell, Nora (1997). El registro de la Cruz Victoria (tercera  ed.). This England . ISBN 0-906324-27-0.
• Snelling, Stephen (1995). VCs de la Primera Guerra Mundial - Gallipoli . Gloucestershire: Sutton Publishing Limited. ISBN 0-7509-0566-2.

• Información y fotos del Museo Berkshire Yeomanry sobre Potts
• Monumento conmemorativo de Potts VC
• Ubicación de la tumba y de la medalla de la Cruz Victoria.
• Frederick William Owen Potts sobre las vidas de la Primera Guerra Mundial