Fred Saigh

Frederick Michael Saigh Jr. (pronunciado "sigh") (1905-1999) fue un abogado , inversor inmobiliario y propietario de la franquicia de béisbol profesional estadounidense , los St. Louis Cardinals de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1948 hasta 1953.

Fred Saigh nació en Springfield, Illinois , y creció en Kewanee, Illinois . Hijo de inmigrantes libaneses que poseían una cadena de tiendas de comestibles , Saigh era el mayor de cinco hermanos. Asistió a la Universidad Bradley en Peoria, Illinois , y se graduó de la Universidad Northwestern con un título en derecho en 1926, a los 21 años, ^[1] y se convirtió en un abogado fiscal y corporativo de gran éxito e inversor en St. Louis . Hizo un aprendizaje en un bufete de abogados y obtuvo su licencia en 1928. ^[2]

Una de las primeras empresas de Fred Saigh fue una empresa que operaba máquinas expendedoras de cigarrillos , pero que se declaró en quiebra . ^[2] En la década de 1940, era propietario de edificios de oficinas de primera clase en el centro de St. Louis . ^{[3] Los edificios eran dos} lugares famosos , el Railway Exchange Building , que albergaba la sede de la cadena minorista The Famous-Barr Co. , y el edificio Scruggs-Vandervoort-Barney . ^[2]

Al final de la temporada de béisbol de 1947 , Saigh se enteró de que Sam Breadon , el antiguo propietario de los Cardinals, quería vender. Breadon se enfrentaba a dos problemas. Estaba enfermo de cáncer de próstata y no había podido encontrar un terreno en el que construir un nuevo estadio de béisbol planificado. Los Cardinals habían alquilado el Sportsman's Park al otro equipo de las grandes ligas de la ciudad, los Browns de la Liga Americana , desde 1920. Aunque hacía tiempo que habían superado a los Browns como el equipo más popular de la ciudad, Breadon quería construir un parque propio. Había reservado 5 millones de dólares para construir un parque y se enfrentaba al final de un plazo de cinco años para construirlo antes de tener que pagar impuestos sobre ese dinero. Saigh persuadió a Breadon para que le vendiera los Cardinals, con la seguridad de que no tendría que pagar impuestos sobre su fondo de 5 millones de dólares. Para tranquilizarlo aún más, Saigh trajo a Robert Hannegan como socio minoritario. Hannegan era un destacado hombre de negocios de San Luis, exdirector general de Correos de los Estados Unidos y confidente del presidente Harry Truman . El acuerdo de 4 millones de dólares se cerró a fines de 1947. ^[4]

Saigh heredó un equipo en transición. Los Cardinals, aunque apenas habían pasado un año desde que consiguieron su noveno banderín de la Liga Nacional y su sexto campeonato de la Serie Mundial desde 1926 , habían comenzado a decaer como organización. Cinco años antes, Breadon había obligado a abandonar el equipo al legendario gerente general Branch Rickey , quien había resurgido rápidamente con los Dodgers de Brooklyn . Mientras tanto, los Browns, bajo el mando del nuevo propietario Bill Veeck , comenzaron un esfuerzo concertado para expulsar a los Cardinals de la ciudad.

En enero de 1949, Hannegan, que sufría de mala salud, ^[1] vendió su parte del equipo a Saigh. Hannegan murió en octubre de ese mismo año debido a una enfermedad cardíaca. Como único propietario, las acciones notables de Saigh incluyeron llevar a otros propietarios de equipos de béisbol a destituir (al no renovar su contrato) al Comisionado de Béisbol Happy Chandler en diciembre de 1950 ^[5] y proponer un reparto de los ingresos de la televisión local. ^[6]

Sin embargo, la evasión fiscal que utilizó Saigh pronto salió a la luz, así como otras prácticas cuestionables de su parte. ^[4] En abril de 1952, Saigh fue acusado de cargos federales por evadir $ 49,260 en impuestos sobre la renta entre 1946 y 1949. En enero de 1953, se declaró culpable de dos cargos que involucraban más de $ 19,000 en pagos insuficientes de impuestos y fue sentenciado a 15 meses de prisión. ^[3] Cumplió seis meses en la penitenciaría federal en Terre Haute, Indiana , y salió en noviembre de 1953 cuando se le dio libertad condicional por buena conducta.

En febrero de 1953, bajo la presión del comisionado Ford Frick , Saigh puso a los Cardinals a la venta. ^[3] Saigh casi con certeza habría sido expulsado del béisbol si no hubiera vendido el equipo. Durante un tiempo, no surgieron ofertas creíbles de los intereses de St. Louis, lo que hizo parecer probable que el equipo fuera comprado por alguien interesado en trasladarlos a otra ciudad. La oferta más prometedora provino de un consorcio de empresarios de Houston , Texas . Los Cardinals eran dueños de los Houston Buffaloes de la Liga de Texas ; según las reglas de las grandes ligas de la época, eso significaba que también tenían los derechos de las grandes ligas sobre Houston. La única pregunta era si el Buffalo Stadium de Houston podría actualizarse a los estándares de las grandes ligas. ^[7]

Sin embargo, justo antes de llegar a un acuerdo final con el grupo de Houston, Saigh vendió los Cardinals a Anheuser-Busch , la cervecería con sede en St. Louis , a pesar de que la oferta de Anheuser-Busch era mucho menor (3,75 millones de dólares) que lo que los pretendientes de fuera de la ciudad tenían sobre la mesa. Durante mucho tiempo se ha afirmado que el presidente de Anheuser-Busch, Gussie Busch, convenció a Saigh de que el orgullo cívico era más importante que el dinero. En verdad, según el historiador de Anheuser-Busch, William Knoedelseder , Saigh había preferido desde el principio vender a un comprador local y estaba dispuesto a aceptar cualquier oferta creíble de los interesados ​​que mantuvieran al equipo en St. Louis. ^[8] Lo que no está en duda es que la compra de Anheuser-Busch prácticamente aseguró que los Cardinals se quedarían en St. Louis. También significó efectivamente el fin de los Browns, ya que Veeck concluyó que ni siquiera podía comenzar a competir con los recursos de Anheuser-Busch. Poco después de que Anheuser-Busch tomara el control de los Cardinals, Veeck vendió Sportsman's Park a los Cardinals. Al perder la influencia que les quedaba, fueron los Browns los que abandonaron la ciudad al final de la temporada y se convirtieron en los Baltimore Orioles .

Después de salir de prisión, Saigh reanudó su carrera en el sector privado, acumulando una gran cantidad de acciones en Anheuser-Busch, convirtiéndose en el mayor accionista fuera de la propia familia Busch. Sin embargo, criticaba sistemáticamente a Busch, afirmando que el equipo estaba "desmoralizado". Saigh escribió una carta abierta fechada el 20 de agosto de 1964, tres semanas antes de que los Cardinals hicieran su improbable remontada para superar a los Philadelphia Phillies y ganar la Serie Mundial . ^[2] Murió en Chesterfield, Missouri , el 29 de diciembre de 1999, a la edad de 94 años, con un patrimonio de aproximadamente 500 millones de dólares. ^{[3] [9]}

Saigh tenía una esposa llamada Elizabeth, ^[2] pero no tenía hijos. ^[10] Dejó 70 millones de dólares a la caridad en su testamento, estableciendo la Fundación Fred Saigh Archivado el 29 de junio de 2007 en Wayback Machine . ^[11]