Fred Shirley

El reverendo canónigo Frederick Joseph John Shirley , DD , Ph.D., LL.B. (1890–1967) fue sacerdote anglicano y director de The King's School, Canterbury , una escuela privada, desde 1935 hasta 1962.

Se educó en St Edmund Hall , Oxford y Londres. Se casó con su esposa en 1926 y su hija se convirtió en la primera y, en aquel entonces, la única niña de la escuela.

Cuando Shirley asumió la dirección de la King's School de Canterbury en 1935, la bancarrota era inminente: la escuela tenía deudas de entre 40.000 y 60.000 libras esterlinas y registraba pérdidas anuales de 6.000 libras. Al mismo tiempo, fue nombrado canónigo residente de la Catedral de Canterbury, en cuyo recinto se ubica la escuela.

Cuando Shirley fue nombrado director, llevaba catorce años dirigiendo el Worksop College . De forma controvertida, al ser nombrado director del King's College, persuadió a los padres de unos 30 alumnos de Worksop para que los enviaran con él a Canterbury . Esta acción, a veces denominada la "violación de Worksop", provocó la suspensión de Shirley de la Conferencia de Directores .

Los chicos conocían a Shirley como "Fred" y se dirigían a ellos habitualmente como "mi querido". Uno de ellos guardaba cigarrillos en el bolsillo interior de su chaqueta, con el mayor secreto. Un día, Shirley se le acercó y le preguntó: "¿Los guardas ahí?", murmurando mientras le tocaba el bolsillo.

En 1936, Shirley convenció al escritor Somerset Maugham para que visitara la escuela y, posteriormente, se convirtiera en benefactor de la misma. Maugham había criticado duramente la escuela en su novela Servidumbre humana . Shirley lo persuadió de que todas las escuelas de la década de 1880 habían sido, en mayor o menor medida, igual de bárbaras. Las cenizas de Maugham reposan en el recinto de la catedral.

Shirley maniobró contra el Dr. Hewlett Johnson , el "Decano Rojo", quien era presidente de la junta directiva por derecho propio . Cuando el Decano colocó una enorme pancarta azul y blanca en la fachada de la casa parroquial que decía " Los cristianos prohíben las armas nucleares ", algunos de los chicos, a modo de réplica, colocaron una pancarta en uno de los edificios de la escuela que decía "El Rey prohíbe a los comunistas ".

Fred tenía sus detractores. Sin embargo, para quienes lo conocían, era la personificación de la bondad, asegurándose incluso de que la escuela cubriera las cuotas de los alumnos cuyos padres o tutores, quienes pagaban la matrícula, hubieran fallecido. Durante la década de 1950, Kings consiguió entre 18 y 20 becas y ayudas para Oxford y Cambridge. La mayoría de sus alumnos lo consideraban un líder ejemplar.

Ante la creciente anticipación de los exámenes oficiales, en 1952 Shirley fundó la Semana del Rey como una forma de mantener unida a la escuela. Se trata de un extraordinario festival de música, teatro, exposiciones y otras actividades paralelas, que aún se celebra anualmente.

Tras la jubilación de Shirley en 1962, el Gran Salón de la escuela (que él mismo había construido) fue rebautizado como Salón Shirley por Peter Newell, su sucesor como director. La construcción del Gran Salón fue idea de Fred. No había dinero. En la década de 1950, todos los alumnos debían vender un «ladrillo» a sus padres y amigos. Y lo hicieron. Fue inaugurado por la Reina Madre Isabel . Para los más impertinentes, era conocido como «El cobertizo de Fred».

Entre sus alumnos se encontraban el exministro Tristan Garel-Jones y el asesor de Margaret Thatcher , Sir Charles Powell .

• Thomas Hinde , Duendes de la Promesa: Una historia de la King's School, Canterbury (Londres: James and James, 1990)
• Robin Pittman, ed., Fred Remembered: Recollections of John Shirley (Great Glemham, Saxmundham, 1997)
• David L. Edwards , FJ Shirley: Un director extraordinario (Londres: SPCK, 1969)