Fred Stein

Stein nació el 3 de julio de 1909 en Dresde , Alemania. Su padre, el Dr. Leopold Stein, era rabino de la comunidad conservadora de Dresde . Falleció cuando Stein tenía seis años, y su madre, Eva Wollheim Stein, se convirtió en profesora de religión. Aunque sus recursos económicos eran limitados, su madre fomentó su educación intelectual y artística matriculándolo en buenas escuelas y suscribiéndolo a los numerosos museos de Dresde, que Stein frecuentaba de joven (como él mismo diría más tarde). Stein era brillante y adelantó dos cursos en el Gymnasium ( escuela secundaria ), algo poco común en aquella época. También era intelectualmente curioso y leía mucho. A los dieciséis años se unió a la Juventud Socialista de Alemania – Los Halcones . Participó activamente en el movimiento antinazi .

Motivado por la difícil situación de los ciudadanos más pobres, decidió convertirse en defensor público y estudió Derecho en la Universidad de Leipzig , donde se graduó en 1933 tras tres años de estudios. Trabajó en la Fiscalía del Estado de Dresde como requisito previo para obtener su licencia de abogado. Tres semanas antes de recibir el equivalente alemán de la admisión al colegio de abogados, fue despedido por el gobierno nazi por "motivos raciales y políticos" y, por ser judío, se le prohibió usar la biblioteca pública, interrumpiendo así el trabajo en su tesis doctoral.

En enero de 1933, con la llegada de Hitler al poder, la actividad antinazi de Stein se intensificó. Dresde fue escenario de una represión fascista particularmente severa , y los arrestos eran cada vez más frecuentes. Sin embargo, Stein continuó dando conferencias y recorriendo las calles en bicicleta, distribuyendo literatura antinazi.

En agosto de 1933, Stein se casó con Liselotte (Lilo) Salzburg, hija de un eminente médico judío. Los guardias del juzgado los recibieron con el saludo nazi. Stein trabajaba como asesor legal en una fábrica, el único empleo disponible en ese momento, cuando recibió una advertencia clandestina una noche del hijo del dueño. Las SS estaban haciendo preguntas sobre él, y uno de los trabajadores de la fábrica había sido arrestado ese mismo día y encarcelado. Un amigo cercano les escribió instándolos a ir a París , y partieron al día siguiente con el pretexto de una luna de miel.

El París de los años treinta era un vibrante centro artístico. Inmigrantes de toda Europa acudían a él, con nuevas ideas influenciadas por el modernismo . Los artistas se inspiraban en el espíritu de la época y en el trabajo de los demás, generando una oleada de visión creativa. Stein y su esposa Lilo vivían entre un círculo de artistas, socialistas y filósofos expatriados, frecuentando los cafés y entablando largas conversaciones. Los Stein fueron de los pocos afortunados que contaban con un apartamento, donde acogían a refugiados y preparaban abundantes comidas para sus amigos. Gerda Taro , compañera de Robert Capa , tenía una habitación en su apartamento. Y un visitante frecuente era Willy Brandt , quien más tarde (en 1969) se convertiría en Canciller de Alemania.

Incapaz de ejercer como abogado, Stein se dedicó a la fotografía con la primera cámara Leica que él y su esposa se habían regalado como obsequio de bodas. Empezó a explorar las calles de París, observando y aprendiendo. Pronto se convirtió en una pasión: fotografiaba a diario y estudiaba por las noches cualquier libro de fotografía que encontraba.

Cuando Francia declaró la guerra a Alemania en 1939, Stein fue internado en un campo de concentración para extranjeros enemigos cerca de París. ^{[ 1 ]} Más tarde, en la confusión del avance nazi hacia París, escapó y se dirigió al sur, escondiéndose en granjas aisladas. Envió un mensaje a través de canales clandestinos a su esposa Lilo, que se encontraba sola en el París ahora ocupado con su hija de un año, para que se reuniera con él. Haciéndose pasar por ciudadana francesa, logró burlar los controles alemanes, obtuvo un salvoconducto y se reunió con Stein en un lugar secreto. Llegaron a Marsella escondiéndose en los baños de los trenes. En Marsella obtuvieron visas de peligro a través del Comité de Rescate de Emergencia . El 7 de mayo de 1941, los tres abordaron el SS Winnipeg , uno de los últimos barcos que zarparon de Francia. Llevaban consigo solo la Leica, algunas copias y los negativos.

En la libertad de la ciudad de Nueva York , la energía de la ciudad impregnó la obra de Stein. Añadió la Rolleiflex de formato medio , que toma fotografías en formato cuadrado.

La diversidad cultural de la ciudad encajaba a la perfección con su talento e inquietudes. Recorrió las calles, desde Harlem hasta la Quinta Avenida, revitalizado por el bullicio y la variedad del Nuevo Mundo. Amaba el espíritu estadounidense y, como forastero, se acercó a los distintos barrios étnicos sin ideas preconcebidas. Supo percibir en sus habitantes un estilo fresco, humor y dignidad, como se evidencia en "Little Italy" (1943).

La movilidad de Stein disminuyó en la década de 1950, y él se dedicó a su creciente interés por el retrato. Si bien llevaba muchos años retratando, había sido principalmente fotógrafo callejero. Pero ahora se volcó cada vez más hacia el aspecto más intelectual de su exploración artística. A lo largo de los años, había entablado amistad con importantes escritores, artistas, científicos y filósofos. Este amplio círculo de contactos le permitió conocer a las personas que deseaba fotografiar. Cuando no tenía una presentación personal, fotografiaba a sus sujetos, al estilo documental, en apariciones públicas.

Parte de su técnica en el retrato consistía en familiarizarse a fondo con la obra del sujeto, para poder conversar —e incluso debatir— sobre ella. De esta manera, esperaba capturar una imagen de la persona con la mente concentrada. Como él mismo describió su método: «Solo tienes un segundo. Como un cazador en busca de su presa, buscas la señal más característica que todas las demás… el fotógrafo solo tiene una oportunidad, y esa es tan breve como una fracción de segundo».

Utilizaba iluminación natural o mínima, y ​​no retocaba ni manipulaba el negativo. Nunca recurrió a atrezzo ni a efectos dramáticos para crear un retrato «artístico». Su técnica se aprecia en sus fotografías de Albert Einstein y Georgia O'Keeffe. Algunos de sus modelos le encargaron retratos, como Marc Chagall y Norman Mailer.

Cuando tomó su famoso retrato de Einstein en 1946 en Princeton, le habían asignado diez minutos del tiempo de Einstein. Transcurridos los diez minutos, la secretaria de Einstein entró para acompañarlo a la salida. Sin embargo, Einstein insistió en quedarse, diciendo que su conversación era demasiado interesante como para interrumpirla. La secretaria regresó varias veces, pero la visita se extendió a dos horas. Su retrato de Hannah Arendt también se ha hecho muy conocido. ^{[ 2 ]}

Stein falleció en la ciudad de Nueva York el 27 de septiembre de 1967, a los 58 años. El archivo de su obra (Archivo Fred Stein) se conserva intacto gracias a su hijo, el director de fotografía Peter Stein .