Fred Zinn

Friedrich Wilhelm "Fred" Zinn fue un aviador estadounidense voluntario de ascendencia alemana que voló con las fuerzas del Armée de l'Air francés en la Primera Guerra Mundial y un pionero de la fotografía aérea para el reconocimiento en tiempos de guerra y la inteligencia militar . ^{[1] [2] [3] [4]}

Fred Zinn vivió en Battle Creek, Michigan . Durante una visita a Francia en agosto de 1914, se unió a la Legión Extranjera Francesa poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Fue uno de los integrantes del grupo que firmó la bandera del Cuerpo de Voluntarios Estadounidenses en París el 17 de octubre de 1914, antes de partir hacia Rouen .

Sirvió en el Frente Occidental hasta el 1 de febrero de 1916, cuando fue herido por segunda vez durante un ataque de artillería alemana.

Zinn fue transferido a la Aeronáutica Militar francesa el 14 de febrero de 1916. Sirvió como artillero y bombardero con la Escadrille F-14 desde el 12 de diciembre de 1916 hasta el 21 de octubre de 1917, a menudo complementando sus tareas de bombardeo tomando fotografías de reconocimiento de las líneas enemigas antes de regresar a la base.

Zinn fue uno de los primeros aviadores que intentó fotografiar las posiciones de las tropas enemigas desde el aire para ayudar a los comandantes en tierra. Esto se había hecho anteriormente desde globos tripulados, pero eran vulnerables al fuego enemigo y debían mantenerse detrás de las líneas. Al volar directamente sobre las posiciones enemigas y tomar fotografías, Zinn proporcionó a los comandantes franceses una visión mucho mejor del campo de batalla, y las técnicas que él y otros desarrollaron pronto se convirtieron en una práctica estándar para ambos bandos en el conflicto de estilo guerra de trincheras .

Fue condecorado dos veces por el gobierno francés por su valentía al volar a baja altura sobre las líneas enemigas en estas misiones de reconocimiento.

Aunque no fue asignado formalmente a la Escuadrilla Lafayette estadounidense , Zinn fue registrado como observador de la Escuadrilla, presumiblemente mientras tomaba fotografías aéreas.

Después de que Estados Unidos entrara en la guerra en 1917, Zinn ingresó en el Servicio Aéreo del Ejército de Estados Unidos como capitán y estuvo asignado al Cuartel General estadounidense en Chaumont hasta el armisticio del 11 de noviembre de 1918. Fue uno de los pocos legionarios que entraron en la guerra en agosto de 1914 y sobrevivieron más de cuatro años de servicio activo y más de tres años completos en unidades de combate. Algunas unidades de la Legión Extranjera Francesa tuvieron casi el 100% de bajas en la intensa guerra de trincheras.

Al final de la guerra, Zinn permaneció en Europa al frente de un equipo de lo que sólo se podría llamar investigadores, con la misión de investigar, localizar, recuperar e identificar a los aviadores estadounidenses que figuraban como desaparecidos en combate. En el libro de Blaine Lee Pardoe, Lost Eagles: One Man's Mission to Find Missing Airmen in Two World Wars, que trata sobre la misión de Zinn después de la guerra, señala que Zinn tuvo un gran éxito y le atribuye el mérito de ser la "primera persona en concebir la idea de que los hombres desaparecidos podían ser encontrados, identificados y llevados de vuelta a los brazos de su país y a los corazones de sus familias supervivientes. Fue pionero en el concepto de nunca dejar a un hombre atrás". Esta misión la llevó a cabo incluso después de regresar a casa y, hasta el día de hoy, sus archivos en los Archivos Nacionales se encuentran entre los más solicitados. Su éxito y sus métodos eran tan conocidos que fue contratado durante la Segunda Guerra Mundial para encontrar más aviadores estadounidenses desaparecidos. ^{[5] [6]}

Zinn regresó a los Estados Unidos después de la guerra y continuó volando, incluido un viaje a San Francisco , donde su biplano tuvo que volar únicamente sobre las aguas de la Bahía de San Francisco debido a un peligro percibido para los ciudadanos si viajaba sobre tierra.

• Cuerpo de Aviación Lafayette