Freddy Shepherd

Shepherd poseía casi todas sus acciones del Newcastle a través de Shepherd Offshore. A diferencia de los Hall, que habían estado vendiendo sus acciones progresivamente desde la salida a bolsa en 1997, los Shepherd aumentaron su participación. Poseían el 28,01% del club, frente al 22% que tenían en abril de 2005. Desde 1997, los Shepherd han ganado 8.351.298 libras esterlinas del Newcastle United, 5.489.239 libras esterlinas en dividendos y 2.862.059 libras esterlinas en salarios. En 2005, el salario anual de Shepherd en el club fue de 552.954 libras esterlinas. ^{[ 4 ]}

En marzo de 1998, Shepherd y Douglas Hall fueron objeto de una investigación periodística del News of the World , liderada por el "falso jeque" Mazher Mahmood . La pareja, creyendo que Mahmood era un acaudalado príncipe árabe que intentaba cerrar un negocio, fue sorprendida burlándose de los propios seguidores del club por gastar cantidades exorbitantes de dinero en mercancía, llamando "perras" a las seguidoras y ridiculizando al delantero estrella Alan Shearer llamándolo la " Mary Poppins del fútbol", todo ello mientras frecuentaban un burdel .

En medio de una amplia cobertura mediática, la Asociación de Aficionados Independientes del Newcastle y el entonces Ministro de Deportes , Tony Banks , pidieron la dimisión de ambos. ^{[ 5 ]} Aunque los informes de fuentes cercanas a Shepherd indicaron inicialmente que no podía dimitir por motivos contractuales, tanto él como Hall dejaron sus puestos a las dos semanas de que estallara el escándalo.

Su enfoque general para dirigir el club, así como las continuas repercusiones de la historia del News of the World , le valieron a Shepherd una serie de apodos poco halagadores como "Fatty Shepherd" ^{[ 6 ]} , "el Controlador Gordo " ^{[ 7 ]} y " Barón Greenback " ^{[ 8 ] .}

Tan solo diez meses después de su dimisión, Shepherd y Hall, los accionistas mayoritarios de Newcastle, se reeligieron para formar parte del consejo de administración. Esto provocó la dimisión inmediata del presidente de la sociedad anónima , David Cassidy, quien había asumido el cargo apenas seis meses antes. Posteriormente, Shepherd pasó a ocupar la presidencia de la sociedad anónima.

En agosto de 2004, Shepherd despidió al entrenador Sir Bobby Robson tras cuatro partidos de la nueva temporada. La semana anterior al despido, Shepherd declaró que a Robson no se le ofrecería un nuevo contrato al final de la temporada y que Robson entraría en el Libro Guinness de los Récords si seguía siendo el entrenador a los 73 años. ^{[ 9 ]}

No está claro si Shepherd hizo su declaración después de consultar con Robson, pero Robson admitió que tenía un acuerdo con el club para retirarse al final de la temporada. Robson también recalcó que había un acuerdo para que no fuera despedido. ^{[ 10 ]} Shepherd dijo que despedir a Robson fue "lo más difícil que he hecho en mi vida", y agregó: "No quería ser conocido como el hombre que mató a Bambi ". ^{[ 11 ]}

En su autobiografía de 2005 , Sir Bobby Robson criticó duramente la presidencia de Shepherd, alegando que, durante su etapa como entrenador, se le negó información sobre los contratos de los jugadores y las negociaciones de traspasos. También criticó a Shepherd y a Douglas Hall, vicepresidente del club, por centrarse únicamente en el primer equipo y en St James' Park , lo que les llevó a descuidar áreas menos llamativas, aunque igualmente importantes, como el campo de entrenamiento, el desarrollo de jóvenes talentos y la captación de jugadores. El campo de entrenamiento del club ha sido tristemente célebre en el pasado por su estado de abandono y por provocar lesiones a los jugadores del primer equipo. ^{[ 12 ]}

Tras la derrota ante el Sheffield United el 4 de noviembre de 2006, más de 2000 aficionados protestaron frente a St James' Park, exigiendo su dimisión. ^{[ 13 ]} Sitios web como True Faith y United For Change lideraron una campaña de aficionados en su contra. Se realizaron nuevas protestas tras la derrota del club ante el Blackburn Rovers el 5 de mayo de 2007, tras la cual Glenn Roeder dimitió.

En mayo de 2007, poco después de destituir a Roeder como entrenador del club, Shepherd atacó al asesor de Michael Owen por revelar una cláusula en su contrato que estipulaba que podía ser vendido por 9 millones de libras si el club no se clasificaba para competiciones europeas. Alegó que estaban intentando forzar su venta a uno de los cuatro clubes más importantes de la Premier League , preferiblemente al Liverpool o al Manchester United . ^{[ 14 ]}

El 11 de mayo de 2007, Shepherd fue grabado bromeando con su amigo y estafador de Newcastle, Steve MacNeish, a través de la ventanilla de su coche, afirmando que Owen no era el problema y que sus asesores eran los que causaban el caos. El vídeo fue publicado posteriormente en YouTube . ^{[ 15 ]}

En mayo de 2007, Shepherd se sorprendió al enterarse de que el empresario multimillonario Mike Ashley había comprado la participación del 41,6% de la familia Hall por 55 millones de libras esterlinas. ^{[ 16 ]}

Esto se produjo tras numerosas negociaciones previas de ofertas que no llegaron a buen puerto. Según las normas de la Bolsa de Valores, Ashley debía presentar una oferta por las acciones restantes. Si superaba el 50%, Shepherd dejaría de controlar el club y Ashley podría sustituir a la junta directiva. ^{[ 17 ]} Shepherd inicialmente se mostró combativo, pero posteriormente accedió a reunirse con Ashley y la junta directiva el 29 de mayo. ^{[ 18 ]} El 7 de junio de 2007, Freddy Shepherd aceptó la oferta de Mike Ashley para comprar sus acciones y, en su calidad de presidente de la junta directiva, Shepherd también aconsejó a los accionistas restantes que vendieran a Ashley. ^{[ 19 ]}

Shepherd había estado delicado de salud durante los seis meses anteriores, lo que le llevó a ser hospitalizado por neumonía y un pulmón colapsado . Estaba recibiendo tratamiento cuando la familia Hall anunció públicamente la venta de sus acciones a Ashley. El 24 de julio de 2007, se anunció que Shepherd dimitía con efecto inmediato y que sería sustituido por el vicepresidente Chris Mort . ^{[ 20 ]}

Tras el descenso del Newcastle y el anuncio de Mike Ashley de que el club estaba en venta, Shepherd fue vinculado inmediatamente con una posible compra. Shepherd había dicho "nunca digas nunca" sobre la posibilidad de volver a comprar el Newcastle, y el 30 de junio de 2009 se informó que Shepherd había lanzado una oferta de 60 millones de libras para comprar el club a Ashley. ^{[ 21 ]} El 1 de noviembre de 2010, circularon informes de que Shepherd planeaba hacer una oferta por el club y regresar al Newcastle como propietario tres años después de venderlo. Esto fue posteriormente desmentido por el club; sin embargo, Shepherd no quiso hacer comentarios al respecto. ^{[ 22 ]}