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Frederic Balch

Frederic Homer Balch (1861-1891) fue un escritor estadounidense del noroeste del Pacífico , conocido principalmente por *El puente de los dioses: una novela del Oregón indígena*...

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Frederic Homer Balch (1861-1891) fue un escritor estadounidense del noroeste del Pacífico , conocido principalmente por *El puente de los dioses: una novela del Oregón indígena* , la única obra publicada durante su corta vida. Balch fue el primer escritor del noroeste en convertir a los nativos americanos en personajes principales y el primero en celebrar el paisaje de la región, sus bosques primigenios, sus grandes ríos y sus montañas volcánicas.

Balch murió de tuberculosis a los 29 años. Durante su vida luchó contra la pobreza constante, la falta de educación formal y el aislamiento paradójico de la naturaleza salvaje de la frontera, cuyos paisajes ensalzaba. [ 1 ] Probablemente aún adolescente, Balch tenía una clara visión como autor: «Hacer que Oregón sea tan famoso como Scott hizo Escocia; hacer que las Cascadas sean tan conocidas como las Highlands;... hacer del espléndido paisaje de Willamette el telón de fondo de un romance lleno de pasión y grandeza». [ 2 ] [ nota 1 ]

Primeros años de vida

Nacido en Lebanon, Oregón , el 14 de diciembre de 1861, hijo de James A. Balch y Harriet Maria Snider, Balch recibió principalmente educación en casa de su padre, licenciado en Derecho por el Wabash College de Indiana. [ 3 ] Ambos padres habían llegado en carreta cubierta desde Indiana a Oregón, en 1851 y 1852 respectivamente. Huérfana, Harriet Snider se casó y enviudó dos veces antes de contraer matrimonio con James Balch. Frederic Balch tuvo, por lo tanto, dos hermanos mayores: una querida media hermana, Allie Gallagher, quien lo animó mucho a escribir, y un medio hermano, William Benson Helm, cuyo espíritu aventurero admiraba profundamente. [ 4 ]

Debido al asma de Harriet, en 1871 la familia Balch buscó un clima más seco al este de la Cordillera de las Cascadas y se mudó a una granja cerca de Goldendale , en aquel entonces en el Territorio de Washington . [ 5 ] Con casi diez años, el joven Frederic contempló por primera vez los imponentes acantilados de basalto, las cascadas plateadas y los rugientes saltos de agua del desfiladero del río Columbia , una experiencia que lo impresionó profundamente y que plasmó en su obra posterior. Fascinado por los indígenas locales, el joven Balch aprendió el chinook jargon , una lengua comercial del noroeste que combina vocabulario nativo, francés e inglés, y algo de klickitat , una tribu local de la región. [ 6 ] Como escribió más tarde su hermana menor, Gertrude Balch Ingalls, ningún albergue o campamento era demasiado remoto "si al final del camino encontraba a un representante de alguna tribu antigua, que recordaba fragmentos de... leyendas... contadas por sus antepasados". [ 7 ] A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Balch mostró constantemente respeto por las tradiciones indias, sin importar cuánto difirieran de su propia cultura. [ 8 ]

Los Balch trasladaron su hogar varias veces más a diversos lugares cerca del río Columbia, incluyendo una estancia en Mount Tabor, a 9,7 km al este de Portland , donde, salvo una breve temporada en la escuela del distrito Número Seis cerca de Goldendale, [ 9 ] Balch recibió su única instrucción formal en la escuela de Mount Tabor, impresionando a sus maestros por su extensa lectura. [ 10 ] Creciendo en Lyle , un pequeño puerto en la orilla de Washington, Balch se convirtió en el único sostén de su familia cuando su padre sufrió una crisis mental y fue enviado a vivir permanentemente con una hermana en Indiana. [ 6 ] Trabajando primero como jornalero en las granjas de los vecinos, más tarde ayudó a colocar la base de la primera vía férrea en la orilla de Oregón del río. Cada día remaba hasta el trabajo, trabajaba diez horas picando roca, luego remaba de regreso a la granja de Lyle, escribiendo hasta altas horas de la noche y completando Wallulah , una versión temprana de El puente de los dioses que se centraba exclusivamente en los indios prehistóricos. 

Carrera de escritor

Alrededor de la época de su vigésimo primer cumpleaños, Balch se convirtió repentinamente de su anterior agnosticismo al cristianismo y quemó su único manuscrito de Wallulah porque contenía demasiados elementos "paganos". [ 11 ] [ 6 ] Aunque al principio adoptó el metodismo de su madre , las creencias religiosas de Balch evolucionaron gradualmente hacia un cristianismo "liberal" que aceptaba a todas las personas, "sin importar su raza o credo", como hijos de Dios. [ 12 ] Primero trabajó como misionero local, sirviendo a las comunidades locales a lo largo del Columbia. En 1887 fue ordenado oficialmente en la Iglesia Congregacional y se trasladó a su congregación más grande en Hood River, Oregón , donde organizó la construcción de una nueva iglesia. [ 10 ] En 1887, mientras realizaba innumerables avivamientos notables por su tranquila espiritualidad, también comenzó a escribir El puente de los dioses , presentando al personaje de Cecil Grey, un ministro puritano de Nueva Inglaterra que, a principios de la década de 1690, se embarca en una búsqueda transcontinental como misionero entre los nativos americanos. [ 6 ]

El puente de los dioses

En la figura idealista de Grey, Balch ofrece una perspectiva externa sobre la cultura nativa del Pacífico Noroccidental, que el misionero contempla con sentimientos encontrados. Al comienzo de la narración, Balch crea una escena que ilustra la visión del mundo de la novela, en la que la materia física, el espíritu invisible y la mente humana se entrelazan sutilmente. Aún en su aldea de Nueva Inglaterra, Grey experimenta una visión en la que ve multitudes de indígenas cruzando un enorme puente natural que se extiende sobre un río desconocido del oeste. El paisaje revelado en esta epifanía se convierte en el objeto de la búsqueda de Grey mientras recorre la naturaleza salvaje de Norteamérica. [ 13 ] [ nota 2 ]

Cuando Grey llega a la región de Columbia, se encuentra con Multnomah, un déspota indígena que gobierna un vasto imperio que se extiende desde el monte Shasta , en lo que hoy es el norte de California, hasta las tribus que viven más al norte, en lo que hoy es la Columbia Británica . Guerrero implacable de "voluntad indomable", Multnomah desprecia el mensaje de amor y paz de Grey, pero le permite al misionero libertad para recorrer y observar las costumbres indígenas. Balch utiliza la perspectiva del protagonista para describir con autoridad la vestimenta, la dieta, el alojamiento y las costumbres sociales indígenas, como los juegos de azar y los potlatches , en los que el anfitrión ofrece un banquete y abundantes regalos a cada invitado. [ 14 ]

En su cabaña isleña, Grey también se encuentra con Wallulah, la hija de Multnomah y su difunta esposa asiática, quien originalmente zarpó para casarse con un príncipe oriental hasta que su barco fue desviado de su rumbo por una tormenta y naufragó en la costa de Oregón . Amueblada con tesoros de la dote de su madre, la morada de Wallulah contiene tapices, joyas y manuscritos de poesía, que su madre le había enseñado a leer. Fardos de seda sin abrir también albergan un legado mortal del viejo mundo que, en última instancia, destruirá al pueblo de su padre. A su llegada al dominio de Multnomah, Grey descubre que el puente de su visión es sagrado ("tomanowos", una creación de fuerzas sobrehumanas) y un tótem o símbolo de la tribu Willamette , sobre la cual Multnomah ejercía un control férreo. Según la profecía nativa, la caída del puente presagiará el fin de los Willamette, así como de su confederación imperial de tribus sometidas. [ 15 ]

Balch representó erróneamente el puente natural que cruza el Columbia como un imponente arco de piedra. En el prefacio de El puente de los dioses , insistió en la historicidad del puente, escribiendo que cuando se derrumbó, formó las cascadas del Columbia, el último obstáculo río abajo para las canoas indígenas. Estudios geológicos posteriores han confirmado la existencia del puente, pero de una manera muy diferente a como lo imaginó Balch. Entre aproximadamente 1416 y 1452 d. C. , un enorme deslizamiento de tierra —los deslizamientos de Bonneville— represó completamente el río, formando una barrera de 61 a 91 metros de altura, lo que permitió a los pueblos indígenas cruzar el río sin mojarse los mocasines . [ 16 ] [ 17 ] El Columbia finalmente rompió el deslizamiento, pero grandes losas basálticas pudieron haber permanecido en su lugar para permitir que las tribus continuaran cruzando. Quizás por coincidencia, Balch situó el colapso de la calzada cerca del año 1700 d. C., el año en que el terremoto más reciente de la zona de subducción de Cascadia sacudió el noroeste del Pacífico. [ 18 ] [ 19 ] 

Otros escritos

Balch planeó que El puente de los dioses fuera un preludio mítico a las novelas más naturalistas que escribiría para ilustrar eventos cruciales en la historia del noroeste, pero solo Genevive: Un cuento de Oregón sobrevive completa. Editada y publicada póstumamente en 1932 por Alfred Powers, entonces profesor en la Universidad de Oregón , la novela está dedicada a "una, ahora muerta, cuyo nombre da título al libro y cuyo personaje se retrata en sus páginas". [ 20 ] La heroína titular es Genevra Whitcomb, una joven a quien Balch amó y que murió inesperadamente a los diecinueve años en enero de 1886. [ 21 ] Aprovechando la prerrogativa del autor, resucitó ficticiamente a Geneva, a quien le dio una forma más familiar de su nombre, para unirla con su álter ego, Gudio Colonna. La más autobiográfica de sus obras, el personaje de Colonna es hijo de un patriota italiano y una mujer nativa americana, menospreciado como "mestizo" y casi linchado por los lugareños. Al igual que Balch, su héroe se propone escribir "la más brillante de todas las novelas de amor sobre la India". [ 22 ] Como es habitual en la obra de Balch, uno de los personajes memorables es la princesa indígena Winnemah, una anciana hechicera sostenida por su odio hacia los colonos angloamericanos que han robado las tierras de su pueblo. Para el historiador, la novela es un tesoro de la vida social y las actitudes del Noroeste, incluyendo registros de prejuicios raciales. [ 23 ]

Powers también editó Memaloose , una colección de poemas y ensayos de Balch, publicada en 1934. [ 24 ] Poco antes de su muerte, Balch había esbozado seis capítulos de Kenasket: A Tale of Oregon in 1818 , que describió como su "libro más corto... y mejor". [ 25 ] Nombrado en honor a un líder indígena que más tarde dirigió una guerra a mediados de siglo contra los blancos, el libro mezcla personajes históricos ficticios y creíbles tanto en Alaska como en Oregón. Durante sus últimos días, Balch también escribió su único cuento conocido, "How a Camas Prairie Girl Saw the World", publicado en 1993. [ 26 ] Al describir de manera realista los efectos de la pobreza y el aislamiento en las mujeres de la frontera de Washington, el cuento enfatiza que "las tragedias domésticas no son menos vívidas e intensas porque los actores estén vestidos con estampados o overoles". [ 27 ]

Muerte

En 1889, Balch solicitó una licencia en la Iglesia Congregacional de Hood River para asistir al Seminario Teológico del Pacífico en Oakland, California (actualmente la Escuela de Religión del Pacífico ) en Berkeley . Como estudiante becado, cursó una carga académica completa, que incluía hebreo, griego, historia de la iglesia y doctrina cristiana, sin dejar de escribir ficción. [ 1 ] En su segundo año en el seminario, enfermó de tuberculosis, lo que le obligó a regresar a Hood River en marzo de 1891. Falleció en el Hospital Good Samaritan de Portland el 3 de junio de 1891. [ 6 ]

Legado

Escritor regional de gran relevancia, Balch fue el primer autor en plasmar la espectacular topografía del noroeste del Pacífico y el valor de sus habitantes indígenas. A pesar del aislamiento de la frontera rural, las limitaciones de la autoeducación y la brevedad de su vida, Balch solo logró parcialmente sus objetivos literarios al conmemorar la prehistoria indígena y describir las costumbres y comportamientos de la sociedad de Oregón de finales del siglo XIX. [ 6 ]

Notas

  1. ↑ Sir Walter Scott (1771-1832) fue un poeta y novelista famoso por sus novelas históricas, como Waverly , Ivanhoe y El corazón de Midlothian .
  2. ↑ Si bien los críticos literarios actuales rara vez establecen esta distinción, muchos escritores del siglo XIX diferenciaban entre la novela, que representa el realismo físico y psicológico, y el romance, una forma que puede trascender lo familiar y lo probable, como en el caso de * El fauno de mármol* y *La casa de los siete tejados * de Nathaniel Hawthorne . (Richard Chase, *La novela estadounidense y su tradición* , Nueva York: Doubleday, 1957).

Referencias

  1. 1 2 Harris, Stephen L., "Frederic Homer Balch y el romance de la historia de Oregón", Oregon Historical Quarterly (invierno de 1996-1997), vol. 97, n.° 4, págs. 390-427.
  2. ↑ Powers, pág. 325.
  3. ↑ Powers, pág. 323.
  4. ↑ Wiley, pág. 29.
  5. ↑ Wiley, págs. 27-28.
  6. 1 2 3 4 5 6 Richard W. Etulain, "Frederic Homer Balch (1861-1891): Romántico e Historiador", Oregon Historical Quarterly (Invierno, 2016), Vol. 177, No. 4, pp. 604-635.
  7. ↑ Powers, pág. 326. Véase también carta de Gertrude Balch Ingalls (sin fecha, matasellada el 14 de septiembre de 1902), Manuscrito 794, Colección John B. Horner, Sociedad Histórica de Oregón, Portland, Oregón.
  8. ↑ George H. Himes, "Frederic Homer Balch" (s.f.), Archivos Estatales de Oregón, Salem, Oregón.
  9. ↑ Elizabeth Stultz, "Nota del editor", Klicitat County News (6 de diciembre de 1934), pág. 7. El mismo periódico publicó las memorias de Stultz sobre Balch en los números del 22 de noviembre de 1934 (págs. 1, 6) y del 29 de noviembre de 1934 (pág. 5).
  10. 1 2 Delia M. Coon, "Frederic Homer Balch", The Washington State Historical Quarterly (enero de 1924), vol. 15, n.° 1, págs. 32-43.
  11. ↑ Alfred Powers, "Frederic Homer Balch", Genevieve: A Tale of Oregon , Portland, Oregon: Metropolitan Press, 1932, pp. vi-vii, xxiii.
  12. ↑ Balch, Genevieve , pág. 332.
  13. ↑ Balch, El puente de los dioses: Un romance del Oregón indio , pág. 36.
  14. ↑ Balch, El puente de los dioses , págs. 244-247. Véase también Robert H. Ruby y John A. Brown, Guía de las tribus indígenas del noroeste del Pacífico , Norman y Londres: University of Oklahoma Press, 1986, págs. 178 y 209.
  15. ↑ Balch, El puente de los dioses , págs. 67, 225-226.
  16. ↑ Jim E. O'Connor, "El paisaje cambiante del desfiladero del río Columbia: Lewis y Clark y los cataclismos en el Columbia", Oregon Historical Quarterly (otoño de 2004), vol. 105, n.° 3, págs. 390-421.
  17. ↑ Patrick Pringle, "The Bonneville Slides" (PDF) Archivado el 5 de enero de 2018 en Wayback Machine Explorations: Columbia Gorge Interpretive Center Museum, (otoño-invierno de 2009), págs. 2-3. Consultado el 13 de diciembre de 2017.
  18. ↑ Atwater, págs. 24-25.
  19. ↑ Stephen L. Harris, "La zona de subducción de Cascadia: el estudio de terremotos históricos en el noroeste del Pacífico nos ayuda a prepararnos para los terremotos que vendrán", Columbia (primavera de 2017), vol. 31, n.º 1), págs. 6-12.
  20. ↑ Balch, Genevieve , pág. iii.
  21. ↑ Wiley, págs. 88-93.
  22. ↑ Balch, Genevieve , pág. 114.
  23. ↑ Balch, Genevieve , págs. 49-57, 58-67, 221-50.
  24. ↑ Balch, Memaloose .
  25. ↑ Carta de Balch a GB Ingalls (21 de abril de 1890), citada en Wiley, pág. 118.
  26. ↑ Stephen L. Harris, "Un cuento del noroeste: 'Camas Prairie Girl' de Frederic Homer Balch", Columbia (Primavera de 1993), Vol. 7, No. 1, págs. 37-44.
  27. ↑ Frederic Homer Balch, "Cómo una chica de Camas Prairie vio el mundo", Columbia (Primavera de 1993), Vol. 7, No. 1, pp. 39-44.

Bibliografía

  • Atwater, Brian et al. , El tsunami huérfano de 1700: pistas japonesas sobre un terremoto parental en Norteamérica , Seattle: University of Washington Press, 2.ª edición, 2015. ISBN 0295998083
  • Balch, Frederic Homer, El puente de los dioses: Una novela de Oregón de la India , con introducción de Stephen L. Harris, Pullman, Washington: Washington State University Press, 2016. ISBN 9780874223439
  • Balch, Frederic Homer, Genevieve: Un cuento de Oregón , con una introducción de Alfred Powers, Portland, Oregón: Metropolitan Press, 1932.
  • Balch, Frederic Homer, Memaloose , Portland, Oregon: Metropolitan Press, 1934.
  • Powers, Alfred (1935). Historia de la literatura de Oregón , Metropolitan Press, Portland, Oregón. OCLC 250868947
  • Wiley, Leonard (1970). The Granite Boulder: A Biography of Frederic Homer Balch. Portland, Oregon: Leonard Wiley, ISBN 0911742034
  • Sinclair, Sam (9 de abril de 1962). "Una autora libanesa que se hizo famosa por dos libros: 'El puente de los dioses' y 'Genevieve'"." El Lebanon Express .
  • "Bosquejo de la vida de Frederic H. Balch" . Glaciar Hood River . 6 de julio de 1922.
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