Frederic C. Howe

Fred Howe nació en Meadville, Pensilvania , el 21 de noviembre de 1867.

Recibió una licenciatura del Allegheny College en 1889 y un doctorado de la Universidad Johns Hopkins en 1892. ^{[ 2 ]} También asistió a la Universidad de Halle en Alemania, así como a la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland y a la Facultad de Derecho de Nueva York . ^{[ 3 ]}

Tras graduarse en la facultad de derecho, Howe se trasladó a Cleveland, Ohio , donde se convirtió en socio del bufete Garfield, Garfield & Howe. ^{[ 4 ]} Aprovechando su doctorado, Howe también impartió clases en la Facultad de Derecho de Cleveland sobre temas corporativos y tributarios. ^{[ 4 ]} Fue en esta época cuando se convirtió en un firme defensor de la teoría del impuesto único propuesta por el economista Henry George . ^{[ 5 ]}

En 1900, como miembro de la Asociación Municipal de Cleveland, Howe atrajo la atención pública al ser el autor de un proyecto de ley que sometía los gastos de la junta de comisionados del condado de Cuyahoga a un mayor escrutinio, al exigir que todos los contratos obtuvieran la aprobación del abogado del condado y que todas las propuestas superiores a 500 dólares se anunciaran públicamente. ^{[ 6 ]} Anteriormente, solo se examinaban los contratos superiores a 1000 dólares, y los trabajos de mayor envergadura a menudo se dividían en partes de 1000 dólares para eludir la supervisión. ^{[ 6 ]}

Interesado desde hacía tiempo en asuntos de impuestos y planificación urbana, Howe entró en política en 1901, presentándose en las primarias republicanas de febrero como uno de los tres candidatos al Consejo Municipal de Cleveland en el 4.º distrito de la ciudad. ^{[ 4 ]} Howe ganó las primarias y luego derrotó a su oponente demócrata en las elecciones generales de abril, obteniendo el cargo en las mismas elecciones que llevaron al alcalde reformista Tom L. Johnson , un demócrata. ^{[ 7 ]} Ambos demostraron ser afines, y Howe apoyó ampliamente las propuestas del nuevo alcalde para reformar el gobierno y garantizar la honestidad y la economía, la propiedad municipal de los bienes públicos y una tarifa reducida de 3 centavos para el tranvía . ^{[ 7 ]}

A principios de 1902, se produjo un momento embarazoso cuando la revista nacional The World's Work le pidió al concejal republicano progresista de Cleveland que escribiera un artículo sobre el nuevo alcalde demócrata progresista de Cleveland, haciendo hincapié en sus innovadoras propuestas de reforma. ^{[ 8 ]} Howe aceptó, con la condición de que su nombre no apareciera en el artículo indicando la autoría. ^{[ 8 ]} Desafortunadamente, hubo un fallo de comunicación durante el proceso de maquetación y se añadió una firma, produciéndose 100 000 ejemplares antes de que se detectara el error. ^{[ 8 ]} Aunque la revista le dijo a Howe que destruirían toda la tirada si insistía, tras 24 horas de reflexión, Howe permitió la publicación del número sin cambios. ^{[ 8 ]} Se salvó una gran cantidad de revistas impresas, pero el futuro político de Howe como republicano quedó prácticamente arruinado.

Derrotado en su intento de reelección al consejo municipal de Cleveland en 1903, el republicano progresista Howe cambió de partido político y se postuló para el Senado estatal de Ohio como demócrata en el otoño de ese año, obteniendo un escaño. ^{[ 3 ]} Como senador estatal, Howe se ganó una reputación como reformador de la transparencia gubernamental al desempeñar un papel destacado en la denuncia de la corrupción en la oficina del tesorero estatal de Ohio. ^{[ 3 ]}

En 1904, se casó con Marie Jenney , ministra unitaria y activista del movimiento sufragista femenino .

En 1905, publicó The City: the Hope of Democracy, que el Oxford English Dictionary cita como el primer uso del término " big business ". ^{[ 9 ]}

Howe fue elegido miembro de la junta de tasadores de Cleveland en 1909, cargo en el que pudo adaptar algunos de los preceptos de la teoría del impuesto único de George a la política local. ^{[ 3 ]}

Howe y su esposa se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1910, donde Howe sucedió al recientemente fallecido Charles Sprague Smith como director del Instituto Popular, un proyecto de educación cívica dirigido a inmigrantes y centrado en las instalaciones de la Cooper Union para el Avance de la Ciencia y el Arte . ^{[ 10 ]} El Instituto Popular, si bien no estaba formalmente afiliado a la Cooper Union, utilizaba las instalaciones de la escuela fuera del horario lectivo para impartir clases nocturnas y conferencias públicas sobre temas sociales y culturales, con el fin de integrar al flujo constante de inmigrantes que llegaban a través del puerto de Nueva York en la sociedad estadounidense. ^{[ 10 ]}

Según Howe, el Instituto Popular se concibió en torno a la idea fundacional de que "la libertad de debate y el contacto entre personas con intereses divergentes contribuirían a la solución de muchos problemas sociales". ^{[ 11 ]} El instituto no solo proporcionó un foro "para el debate en el que se pudieran expresar puntos de vista progresistas, éticos, políticos y sociales", añadió Howe, sino que también llegó a cumplir una función social, organizando el uso de los edificios escolares como centros sociales para la música, la danza y la educación. ^{[ 11 ]}

Durante el mandato de Howe como director general, el People's Institute también se consolidó como una de las principales organizaciones de censura cinematográfica de Estados Unidos mediante la administración directa de la Junta Nacional de Censura Cinematográfica , que controlaba el contenido de 16 000 salas de cine en todo el país. ^{[ 11 ]} La junta, que se consideraba guardiana de la moral pública, se atribuyó la responsabilidad de la prohibición mediante la retirada de 53 películas y de los cortes forzados en otras 401 en 1913. ^{[ 12 ]}

Howe permaneció como director general del Instituto Popular hasta su renuncia en 1914. Durante su gestión al frente de la organización, el instituto amplió sus programas mediante la creación de la Liga Popular de Música y la Liga Dramática de América , además de continuar con su programa de clases, clubes sociales y conferencias educativas. ^{[ 10 ]}

Howe también pasó sus años en Nueva York perfeccionando su oficio como escritor sobre temas públicos, centrándose en la organización eficiente de las ciudades y los enfoques para la mejora de los problemas urbanos, así como en los problemas surgidos como resultado de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} Durante la década de 1910, Howe terminó aproximadamente un volumen por año, y su obra fue publicada por la destacada firma literaria neoyorquina Charles Scribner's Sons .

En 1914, Howe fue nombrado Comisionado de Inmigración del Puerto de Nueva York. ^{[ 3 ]} Fue en esta calidad que Howe fue blanco de un ataque con bombas en 1919, como parte de una serie de atentados anarquistas , pero resultó ileso. ^{[ 13 ]}

El 27 de julio de 1933, George N. Peek , director de la Administración de Ajuste Agrícola , nombró a Howe director del Consejo de Consumidores. ^{[ 14 ]} Dejó ese puesto en 1935 para convertirse en asistente especial del Secretario de Agricultura Henry A. Wallace . ^{[ 15 ]} En 1940 pasó a trabajar en el personal del comité federal de monopolios. ^{[ 15 ]}

Howe también fue fundador y presidente de la Liga de Pequeñas Nacionalidades y Nacionalidades Sometidas . ^{[ 2 ]}

En julio de 1940, Howe, de 72 años, viajó a Chilmark, Massachusetts, para visitar la casa de su amigo Roger Baldwin , alto funcionario de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles . ^{[ 15 ]} Sin embargo, allí enfermó y falleció en Oak Bluffs, Massachusetts, el 3 de agosto. ^{[ 15 ]}

Howe está enterrado en Meadville, Pensilvania .

Rexford Tugwell afirmó que Howe era "objeto de ataques virulentos por parte de los intereses empresariales" y que "era retratado como un comunista". ^{[ 16 ]} Chester R. Davis decidió entonces deshacerse de Howe. Más tarde recordó: "Fred Howe era un hombre de altos ideales y muy poco sentido práctico. Era del tipo que 'ponía la otra mejilla'. Era un hombre bienintencionado que permitió que su organización se llenara de un grupo de personas más preocupadas por incitar al descontento que por lograr los objetivos de la ley". ^{[ 17 ]}