Frederic Edwin Church

Frederic Edwin Church (4 de mayo de 1826 - 7 de abril de 1900) fue un pintor paisajista estadounidense nacido en Hartford, Connecticut . Fue una figura central de la Escuela del Río Hudson , conocida principalmente por sus grandes paisajes, que a menudo representaban montañas, cascadas y atardeceres. Las pinturas de Church se caracterizaban por el realismo, la luz dramática y las vistas panorámicas. Presentó algunas de sus obras más importantes en exposiciones individuales ante un público entusiasta y entregado en la ciudad de Nueva York. En su apogeo, fue uno de los pintores más famosos de Estados Unidos.

Frederic Edwin Church fue descendiente directo de Richard Church, un pionero puritano de Inglaterra que acompañó a Thomas Hooker en el viaje original a través del desierto desde Massachusetts hasta lo que se convertiría en Hartford, Connecticut . ^{[ 1 ]} Church era hijo de Eliza (1796–1883) y Joseph Church (1793–1876). Frederic tenía dos hermanas y ningún hermano sobreviviente. Su padre tuvo éxito en los negocios como platero y joyero y fue director en varias empresas financieras. El hermano de su madre era Adrian Janes , quien era dueño de una fundición de hierro que construyó la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos . La riqueza de la familia permitió a Frederic cultivar su interés por el arte desde muy temprana edad. En 1844, a los 18 años, Church se convirtió en alumno del paisajista Thomas Cole ^{[ 2 ]} en Catskill, Nueva York , después de que Daniel Wadsworth, un vecino de la familia y fundador del Wadsworth Athenaeum en Hartford, Connecticut , los presentara. Church estudió con él durante dos años; Para entonces, su talento era evidente. Cole escribió que Church tenía "el mejor ojo para el dibujo del mundo". ^{[ 3 ]} Durante su tiempo con Cole viajó por Nueva Inglaterra y Nueva York para hacer bocetos, visitando East Hampton, Connecticut , Long Island , Catskill Mountain House , The Berkshires , New Haven, Connecticut y Vermont . ^{[ 4 ]} Su primera venta registrada fue en 1846 al Wadsworth Athenaeum por $130; era una pintura pastoral que representaba el viaje de Hooker en 1636 .

En 1848, fue elegido el miembro asociado más joven de la Academia Nacional de Diseño . Al año siguiente fue ascendido a miembro de pleno derecho y comenzó a tener sus propios alumnos, entre ellos Walter Launt Palmer , William James Stillman y Jervis McEntee . ^{[ 4 ]}

El Romanticismo cobró gran protagonismo en Gran Bretaña y Francia a principios del siglo XIX como movimiento contrario al racionalismo de la Ilustración . Los artistas de este periodo solían representar la naturaleza en escenas idealizadas que plasmaban su riqueza y belleza, a veces haciendo hincapié en su grandiosidad. Esta tradición continuó en la obra de Church, quien idealiza una naturaleza ininterrumpida con intrincado detalle. El énfasis en la naturaleza se ve reforzado por líneas horizontales bajas y la preponderancia del cielo. Church solía «ocultar» sus pinceladas para que la superficie del cuadro resultara lisa y la mano del pintor se evidenciara por su precisión y control, en lugar de por las marcas ostentosas que predominaron en épocas posteriores.

Church fue producto de la segunda generación de la Escuela del Río Hudson , un movimiento en el arte paisajístico estadounidense fundado por su maestro Thomas Cole. ^{[ 6 ]} Tanto Cole como Church eran protestantes devotos, y las creencias de este último influyeron en sus pinturas, especialmente en sus primeros lienzos. ^{[ 7 ]} Las pinturas de la Escuela del Río Hudson se caracterizaban por su enfoque en escenarios pastorales tradicionales, especialmente las montañas Catskill , y sus cualidades románticas . Intentaban capturar el realismo salvaje de una América indómita que desaparecía rápidamente, y la apreciación de la belleza natural. Sus paisajes de la frontera estadounidense muestran la "visión expansionista y optimista de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX". Church se diferenciaba de Cole en los temas de sus pinturas: prefería las escenas naturales y a menudo majestuosas a la propensión de Cole hacia la alegoría, aunque la obra de Church ha sido cada vez más reexaminada en términos de temas y significados.

El explorador y científico prusiano Alexander von Humboldt influyó notablemente en Church. En su obra Kosmos , Humboldt expuso una visión de la interconexión entre la ciencia, el mundo natural y las inquietudes espirituales. Kosmos , que Church poseía, dedicaba un capítulo a la pintura de paisajes; Humboldt otorgó un papel importante al artista visual en la representación "científica" de la diversidad de la naturaleza, especialmente en el Nuevo Mundo. Cuando la teoría de la evolución de Charles Darwin comenzó a cuestionar las ideas de unidad de Humboldt en la década de 1860, los historiadores del arte han analizado cómo la pintura de Church respondió a esta ruptura en su visión del mundo.

El crítico de arte inglés John Ruskin fue otra influencia importante y significativa para Church. En su obra *Pintores modernos* , Ruskin enfatiza la observación minuciosa de la naturaleza: «el deber imperativo del pintor paisajista [es] descender a los detalles más bajos con atención inquebrantable. Cada tipo de roca, cada tipo de tierra, cada forma de nube, debe estudiarse con igual diligencia y representarse con igual precisión». Esta atención al detalle debe combinarse con la interpretación, las impresiones y la imaginación del artista para lograr un gran arte. ^{[ 8 ]} Si bien las pinturas de Church fueron ampliamente elogiadas en las décadas de 1850 y 1860, algunos críticos consideraron que sus panoramas detallados carecían de imaginación o poesía. En su obra American Painters de 1879 , George W. Sheldon escribió sobre los lienzos de Church: «Apenas es necesario explicar cuál es su principal defecto, porque, para entonces, casi todo amante del arte estadounidense inteligente ya debe haberlo reconocido. Consiste en la elaboración de detalles a expensas de la unidad y la fuerza del sentimiento... Son fieles y bellos, pero no son tan ricos como podrían ser en la poesía, en el aroma del arte. Las verdades superiores y espirituales de la Naturaleza son el verdadero hogar del arte paisajístico». ^{[ 8 ]}

Algunas pinturas de Church se relacionan con el estilo paisajístico luminista y, a su vez, lo influyeron. El arte luminista tiende a enfatizar las líneas horizontales, usar luz no difusa y ocultar las pinceladas, de modo que la presencia o "personalidad" del pintor resulta menos evidente para el espectador. Un catálogo de la exposición considera que las obras de Church, Morning in the Tropics y Twilight in the Wilderness, resaltan el "dibujo meticuloso y los colores intensos" del estilo, mientras que Cotopaxi y The Parthenon "ejemplifican el estilo... en su estructura panorámica". ^{[ 9 ]} Sin embargo, Church no es considerado un artista principalmente luminista. ^{[ 10 ]}

Church comenzó su carrera pintando escenas clásicas de la Escuela del Río Hudson de Nueva York y Nueva Inglaterra, pero hacia 1850 se estableció en Nueva York. Expuso su obra en la American Art Union , el Boston Art Club y (lo más impresionante para un artista joven) la National Academy of Design . Su método consistía en crear pinturas en su estudio a partir de bocetos del natural. En los primeros años de su carrera, el estilo de Church recordaba al de su maestro, Thomas Cole , y personificaba los estilos fundacionales de la Escuela del Río Hudson. A medida que su estilo evolucionó, se distanció del enfoque de Cole: pintó con mayor detalle y sus composiciones se volvieron más audaces en el formato, a veces con efectos de luz dramáticos.

Church pronto se labró una reputación como artista viajero, con sus primeros viajes de pintura y dibujo a las Montañas Blancas, el oeste de Massachusetts, los Catskills, Hartford (Connecticut), Niágara, Virginia, Kentucky y Maine. Realizó dos viajes a Sudamérica en 1853 y 1857, donde permaneció principalmente en Quito , visitando los volcanes y ciudades de lo que hoy son Colombia y Ecuador , y cruzando el istmo de Panamá. El primer viaje lo realizó con el empresario Cyrus West Field , quien financió la travesía con la esperanza de utilizar las pinturas de Church para atraer inversores a sus empresas sudamericanas. Church se inspiró en la exploración del continente realizada por Alexander von Humboldt a principios del siglo XIX; Humboldt había desafiado a los artistas a retratar la fisonomía de los Andes. Tras la publicación de su obra Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales de América en 1852, Church aprovechó la oportunidad de viajar y estudiar siguiendo los pasos de Humboldt. ^{[ 11 ]} Cuando Church regresó a Sudamérica en 1857 con el pintor Louis Rémy Mignot , amplió sus bocetos de la zona. Tras ambos viajes, Church había realizado varios paisajes de Ecuador y los Andes, como Los Andes de Ecuador (1855), Cayambe (1858), El Corazón de los Andes (1859) y Cotopaxi (1862). El Corazón de los Andes , la pintura más famosa de Church, representa varios elementos topográficos combinados en un retrato idealista y amplio de la naturaleza. La pintura era de gran tamaño, pero sumamente detallada; cada especie de planta y animal es identificable y aparecen numerosas zonas climáticas a la vez.

Como ya había hecho con Niágara , Church presentó El corazón de los Andes en una exposición individual en Nueva York en 1859. Miles de personas pagaron para ver la pintura, cuyo enorme marco, apoyado en el suelo, simulaba una ventana con vistas a los Andes. El público se sentó en bancos para contemplar la obra, a veces utilizando binoculares para acercarse, y Church dispuso estratégicamente la sala para iluminar la pintura con la luz de las claraboyas. La obra fue un éxito inmediato. Church finalmente la vendió por 10.000 dólares, el precio más alto jamás pagado hasta entonces por una obra de un artista estadounidense vivo.

La amistad de Church con Isaac Israel Hayes , un destacado explorador del Ártico, estimuló el interés del artista por las regiones árticas. ^{[ 12 ]} En 1859, Church y su buen amigo el reverendo Louis Legrand Noble viajaron a Terranova y Labrador. El viaje fue narrado en el libro de Noble, After Icebergs with a Painter (1861), publicado poco antes de que la pintura de Church, "Los icebergs", se exhibiera. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Hacia 1860, Church era el artista estadounidense más renombrado. En su apogeo, Church cosechó un éxito tanto comercial como artístico. Su arte era muy lucrativo; se estima que su fortuna ascendía a medio millón de dólares al momento de su muerte en 1900.

En 1861, al comienzo de la Guerra Civil, Church se inspiró para pintar «Nuestra Bandera en el Cielo» en una puesta de sol con los colores rojo, blanco y azul, que él creía que simbolizaba que «los cielos indicaban su apoyo a los Estados Unidos al reflejar los colores de la nación en el sol poniente». ^{[ 15 ]} Se hizo una litografía a partir de ella y se vendió para beneficiar a las familias de los soldados de la Unión. ^{[ 16 ]}

En 1863, fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^{[ 17 ]}

Familia, viajes posteriores y Olana

En 1860, Church compró una granja cerca de Hudson, Nueva York , y se casó con Isabel Mortimer Carnes (nacida en 1836, de Dayton, Ohio), a quien había conocido durante la exposición de Nueva York de El corazón de los Andes . ^{[ 18 ]} Pronto formaron una familia, pero su hijo Herbert, de dos años, y su hija Emma, ​​de cinco meses, murieron de difteria en marzo de 1865. ^{[ 19 ]} Aún afligidos, Church, su esposa y un joven artista con quien entablaron amistad viajaron a Jamaica. Church dibujó mientras Isabel coleccionaba helechos jamaicanos prensados. Él y su esposa formaron una nueva familia con el nacimiento de Frederic Joseph en 1866, seguido de Theodore Winthrop en 1869, Louis Palmer en 1870 e Isabel Charlotte ("Downie") en 1871. ^{[ 19 ]}

A finales de 1867, Church inició el periodo de viajes más largo de su carrera. Ese otoño, él y su familia viajaron a Europa, pasando rápidamente por Londres y París. Desde Marsella se dirigieron a Alejandría , Egipto, pero Church no visitó las pirámides, quizás por temor a dejar a su familia sola. Tras pasar por Jaffa , llegaron a Beirut , donde permanecieron cuatro meses. Se alojaron con misioneros estadounidenses, entre ellos David Stuart Dodge . En febrero de 1868, Church viajó con Dodge a la ciudad de Petra en camello desde Jerusalén. Allí dibujó la tumba de Al Khazneh , que se convirtió en el tema de una de sus obras posteriores más importantes, El Khasné, Petra (1874). Más tarde, esa primavera, la familia visitó Damasco y Baalbek , y luego navegó por el mar Egeo con escala en Constantinopla . De regreso al sur de Europa en verano, pasaron el invierno en Roma. Ese año había muchos artistas estadounidenses en Roma, y ​​se unieron a varios artistas y amigos, entre ellos Sanford Robinson Gifford , Jervis McEntee y otros amigos que también vivían en Roma. Durante su estancia en Roma, Church aprendió a pintar al fresco y formó una colección de pinturas de los "Grandes Maestros". Sin embargo, al parecer, Europa en general no parecía interesarle tanto como a la mayoría de los artistas estadounidenses del siglo XIX, muchos de los cuales viajaban allí para experimentar la herencia artística occidental. Dejando a su numerosa familia en Roma con amigos, Frederic realizó una visita de dos semanas a Atenas, finalizando el viaje en abril de 1869. En Atenas, el Partenón lo impresionó, y lo dibujó y pintó con gran energía. ^{[ 20 ]} Los Church dejaron Roma en mayo de 1869 y emprendieron el camino de regreso a casa vía París e Inglaterra, llegando a finales de junio.

Antes de partir de Estados Unidos para ese viaje, Church compró las 7,3 hectáreas (18 acres) en la cima de la colina sobre sus tierras de cultivo en Hudson, que había deseado durante mucho tiempo por sus magníficas vistas del río Hudson y las montañas Catskill . En 1870, comenzó la construcción de una mansión de inspiración persa en la cima de la colina, y la familia se mudó a la casa en el verano de 1872. Hoy en día, esta propiedad se conserva como el Sitio Histórico Estatal de Olana . Richard Morris Hunt fue consultado al principio de los planes para la mansión en Olana, pero después del viaje de los Church, el arquitecto estadounidense de origen inglés Calvert Vaux fue contratado para completar el proyecto. ^{[ 2 ]} Church estuvo profundamente involucrado en el proceso, incluso completando sus propios bocetos arquitectónicos para su diseño. Este edificio, sumamente personal y ecléctico, incorporó muchas de las ideas de diseño que había adquirido durante sus viajes. En una carta de la época, escribió: «He construido aproximadamente 1 ¾ millas de camino esta temporada, abriendo vistas completamente nuevas y hermosas. De esta manera puedo crear más y mejores paisajes que manipulando lienzos y pinturas en el estudio». ^{[ 21 ]} Dedicó gran parte de su energía durante sus últimos veinte años a Olana. 

Church había tenido un éxito enorme como artista. ^{[ 22 ]} En sus últimas décadas, la enfermedad limitó su capacidad para pintar. Hacia 1876, Church fue afectado por artritis reumatoide , lo que dificultó la pintura. Finalmente, pintó con la mano izquierda y continuó produciendo obras, aunque a un ritmo mucho más lento. Siguió enseñando pintura, como lo había hecho Cole antes que él. Dos de sus alumnos fueron Walter Launt Palmer , hijo de su amigo íntimo Erastus Dow Palmer , y Howard Russell Butler . En sus últimos años, solía pasar los inviernos en México, donde enseñó a Butler. ^{[ 23 ]}

Al pasar tiempo en Olana y en México, Church estuvo menos expuesto a las tendencias de la ciudad de Nueva York. Mantuvo un estudio allí hasta la década de 1880, pero generalmente lo subarrendaba a Martin Johnson Heade . ^{[ 24 ]} Su esposa Isabel había estado enferma durante años y murió el 12 de mayo de 1899 en la casa de su difunto amigo y mecenas, William H. Osborn , en Park Avenue , Nueva York. Menos de un año después, el 7 de abril de 1900, a la edad de 73 años, Church también murió en la casa de la viuda de Osborn. Frederic e Isabel fueron enterrados en la parcela familiar del cementerio Spring Grove , en Hartford, Connecticut . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En las últimas décadas de su vida, la fama de Church disminuyó, y para su muerte en 1900 había poco interés en su obra. Sus pinturas se consideraban parte de una escuela "anticuada y desacreditada" que se centraba demasiado en los detalles. ^{[ 27 ]} Su reputación mejoró con una exposición de 1945 dedicada a la Escuela del Río Hudson en el Instituto de Arte de Chicago , y ese mismo año el Boletín del Museo Metropolitano de Arte revisó la recepción original de El Corazón de los Andes . ^{[ 28 ]} En 1960, el historiador de arte David C. Huntington completó una disertación sobre Church que exploraba sus influencias y su entorno. Para 1966 había escrito una monografía sobre Church y organizado la primera exposición dedicada a Church desde su muerte, ^{[ 29 ]} para la Colección Nacional de Bellas Artes . Huntington reconoció el legado de Church como su obra de arte más importante y lideró el esfuerzo para preservar Olana cuando la propiedad, que había sido conservada en gran medida tal como Church la creó por generaciones posteriores de la familia, se vio amenazada de destrucción. Él encabezó una campaña de dos años para salvar Olana de Frederic Church, lo que resultó en una asociación público-privada que creó el Sitio Histórico Estatal de Olana. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El legado de Church resurgió; los museos estadounidenses comenzaron a adquirir sus obras, y en 1979, Los icebergs de Church se vendió por 2,5 millones de dólares, la tercera subasta más alta jamás realizada para una obra de arte. ^{[ 32 ]} Al año siguiente, la Galería Nacional de Arte organizó una importante exposición, Luz americana: El movimiento luminista, 1825-1875 , que posicionó a Church como el pintor estadounidense más destacado de su tiempo. ^{[ 27 ]}

Las pinturas de Church, más seguras y de mayor envergadura que las de sus contemporáneos, capturaron de manera singular el espíritu de un pueblo estadounidense optimista que asociaba el paisaje del Nuevo Mundo con el destino manifiesto . La historiadora de arte Barbara Novak escribió que Church era «un paradigma del artista que se convierte en la voz pública de una cultura, resumiendo sus creencias, encarnando sus ideas y confirmando sus supuestos». ^{[ 33 ]}

El sitio histórico estatal de Olana es propiedad de la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York , Región Taconic, y su labor de conservación, servicios para visitantes y relaciones externas son gestionadas por The Olana Partnership , una organización privada sin fines de lucro. En 1999, justo antes del centenario de la muerte de Church, The Olana Partnership creó el Premio Frederic Church para honrar a personas y organizaciones que realizan contribuciones extraordinarias al arte y la cultura estadounidenses.

Existen varias exposiciones en museos que conmemoran el 200 aniversario del nacimiento de Church:

• Frederic Church: Artista Global , Sitio Histórico Estatal Olana , 17 de mayo - 25 de octubre de 2026, ^{[ 34 ]} catálogo editado por Tim Barringer , Elizabeth Mankin Kornhauser y Jennifer Raab ( ISBN 978-0-300-28517-8)
• Invitados de honor: Cotopaxi de Frederic Church , Instituto de Artes de Detroit , 27 de marzo - 25 de octubre ^{[ 35 ]}
• Dividiendo el horizonte: Frederic Church entre la frontera y el puente , Centro de Arte Frances Lehman Loeb , Vasser College , Poughkeepsie, Nueva York, 21 de febrero - 30 de agosto ^{[ 36 ]}
• Enmarcando la democracia estadounidense: raíces radicales , The Wadsworth , Hartford, Connecticut, 23 de abril - 27 de septiembre ^{[ 37 ]}
• Cataratas del Niágara: Niebla y Majestad , Galería Nacional de Arte , Washington, DC, 2 de mayo - 20 de septiembre de 2026 ^{[ 38 ]}
• Frederic Church en Vermont , Museo de Arte del Middlebury College , Middlebury, Vermont, 22 de mayo - 9 de agosto de 2026 ^{[ 39 ]}
• Tu amigo, Frederic E. Church , Instituto de Historia y Arte de Albany , 6 de junio de 2026 – 12 de octubre de 2026 [se centra en la amistad de Church con el escultor Erastus Dow Palmer ]. ^{[ 40 ]}

También en 2026, Victoria Johnson publicó Glorious Country: How the Artist Frederic Church Brought the World to America and America to the World , la primera biografía de Church ( ISBN) . 978-1-982-19629-5). ^{[ 41 ]}

• 
  Los Andes de Ecuador , 1855, Museo de Arte Americano Reynolda House, 1855.
• 
  Cotopaxi , 1855
• 
  Cruz en el desierto , 1857
• 
  Niágara , 1857, Galería Nacional de Arte , Washington, DC.
• 
  Mañana en los trópicos , ca. 1858, Museo de Arte Walters , Baltimore.
• 
  Crepúsculo en el desierto , 1860, Museo de Arte de Cleveland.
• 
  Oosisoak , 1861
• 
  Temporada de lluvias en los trópicos , 1866, Museos de Bellas Artes de San Francisco
• 
  Cataratas del Niágara, vistas desde el lado estadounidense , 1867
• 
  Jerusalén desde el Monte de los Olivos , 1870, Museo de Arte Nelson-Atkins.
• 
  El Partenón , 1871, Museo Metropolitano de Arte.
• 
  Lluvia pasajera en los trópicos , 1872, Museo de Arte de la Universidad de Princeton
• 
  El Khasné, Petra , 1874, Sitio histórico del estado de Olana
• 
  El mar Egeo , c. 1877 , Museo Metropolitano de Arte.
• 
  Aurora Boreal , 1865, Museo Smithsoniano de Arte Americano

• Avery, Kevin J. (1993). La gran obra de Church: El corazón de los Andes . Museo Metropolitano de Arte. ISBN 9780300193091OCLC 1558012246​​ Copia de Internet Archive ( se requiere registro ) .
• Harvey, Eleanor Jones; Church, Frederic Edwin (2002). El viaje de los icebergs: la obra maestra ártica de Frederic Church . Museo de Arte de Dallas. ISBN 9780300095364.
• Howat, John K.; Church, Frederic Edwin (2005). Frederic Church . Yale University Press. ISBN 978-0300109887.
• Huntington, David C. (1966). Los paisajes de Frederic Edwin Church: visión de una era americana . George Braziller. LCCN 66-16675 . 
• Kelly, Franklin (1985). Frederic Edwin Church y el paisaje norteamericano, 1845–1860 (Tesis doctoral). Universidad de Delaware. ProQuest 303390102 – vía ProQuest. 
• Kelly, Franklin (1988). Frederic Edwin Church y el paisaje nacional . Smithsonian Institution Press. ISBN 978-0-87474-592-4.
• Kelly, Franklin (1989). Frederic Edwin Church . Galería Nacional de Arte. ISBN 978-0874744583.
• Wilmerding, John (1980). Luz americana: El movimiento luminista, 1850-1875 . Washington, DC: National Gallery of Art. ISBN 9780691002804.

• Frederic Edwin Church trabaja en la Galería Nacional de Arte.
• Cronología de la historia del arte — Museo Metropolitano de Arte
• La asociación Olana
• American Paradise: The World of the Hudson River School , un catálogo de exposición del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea en formato PDF), que contiene material sobre Church (ver índice).
• Arte y la ciudad imperio: Nueva York, 1825–1861 , un catálogo de exposición del Museo Metropolitano de Arte (PDF completo), que contiene material sobre la Iglesia
• Letra de la canción "Olana" de Marc Cohn, sobre Church y la finca Olana, desde la perspectiva de Church ; archivada el 25 de julio de 2021 en Wayback Machine .
• Art Renewal.org ; Archivado el 19 de junio de 2017 en Wayback Machine .
• Galería Frederic Edwin Church en MuseumSyndicate ; archivada el 28 de agosto de 2021 en Wayback Machine .
• «Homenaje a Frederic Church: Más allá de la Escuela del Río Hudson» (se requiere suscripción) — Artículo del New York Times