Frederic Thompson

A los 19 o 20 años, Thompson viajó a Chicago y terminó trabajando en varios empleos en la Exposición Mundial Colombina de 1893. Ganó un premio por diseñar un edificio para la Exposición Internacional y del Centenario de Tennessee de 1897 y también diseñó su primera atracción, llamada el "Balancín Gigante". ^{[ 4 ]} Thompson demostró su talento para el espectáculo cuando su tío se vio obligado a hacerse cargo de otra atracción tras una deuda incobrable llamada la "Gruta Azul" (una recreación de la cueva de la Gruta Azul en la isla de Capri). Thompson atrajo al público a la exhibición con un pregonero grabado que presentaba un invento novedoso que pocos habían visto: un fonógrafo Edison . ^{[ 5 ]}

En la Exposición Trans-Mississippi de 1898 en Omaha, Thompson diseñó y exhibió un elaborado diorama móvil llamado "Oscuridad y Amanecer". En 1899, Thompson se mudó a la ciudad de Nueva York para estudiar en la Liga de Estudiantes de Arte y trabajó en formas de mejorar su atracción "Oscuridad y Amanecer". Cuando solicitó exhibir su atracción en la Exposición Panamericana de 1901 en Buffalo, Nueva York, Thompson descubrió que ya había perdido ante otro empresario, Elmer "Skip" Dundy , quien había propuesto su propia versión pirata de "Oscuridad y Amanecer" y usó sus habilidades comerciales para superar a Thompson y obtener la concesión de la feria . Entonces, Thompson llegó a un acuerdo con Dundy y se convirtieron en socios comerciales, compartiendo las ganancias de operar varias concesiones en la feria, incluyendo "Oscuridad y Amanecer", su "Balancín Gigante", una atracción llamada "Old Plantation" y una nueva atracción que Thompson creó, " Un Viaje a la Luna ". Las entradas para esta popular atracción costaban 0,50 dólares estadounidenses ( equivalentes a 19,00 dólares en 2025 ^{[ 6 ]} ) en aquel entonces, el doble del precio de otras atracciones de la exposición. Más de 400.000 personas la disfrutaron antes de su cierre el 2 de noviembre de 1901. ^{[ 7 ]} Fue la primera atracción mecánica de recorrido oscuro impulsada eléctricamente y una de las primeras atracciones espaciales. ^{[ 8 ]}

Después de la exposición, Thompson y Dundy trasladaron "Un viaje a la Luna" y el "Suspenso Gigante" al parque costero Steeplechase de Tilyou en Coney Island en Brooklyn, Nueva York . Luego compraron el cercano Sea Lion Park . Thompson dibujó elaborados diseños para el parque en un "tipo renacentista y oriental libre" y Dundy logró obtener $700,000 en financiamiento (aunque lo anunciaron como $1,000,000) para pagarlo. El parque totalmente reconstruido con atracciones ampliadas abrió en 1903 rebautizado como Luna Park . ^{[ 9 ]} En 1905 Thompson y Dundy construyeron un enorme estadio cubierto en Manhattan llamado Hippodrome .

En 1906, Thompson dejó de dirigir sus negocios cuando se casó con la actriz de teatro Mabel Taliaferro . ^{[ 10 ]} Se dedicó a representarla en producciones como la obra de Broadway de 1907 Polly of the Circus , ^{[ 11 ]} Springtime (1909) y la película Cinderella (1911). ^{[ 12 ]} Tuvieron un hijo y se divorciaron en 1911. ^{[ 13 ]} Dundy murió en 1907, dejando a Thompson la tarea de intentar administrar sus propiedades, pero en 1912 su fortuna cambió y se declaró en bancarrota. Thompson consiguió un trabajo con los productores de Broadway Marc Klaw y Abraham Lincoln Erlanger y en 1913 se casó con Selene Wheat Pilcher de Nashville. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Frederic Thompson regresó a la zona de atracciones de la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de San Francisco de 1915 con una atracción llamada "The Grand Toyland", pero con la guerra en Europa en las noticias, los visitantes de la feria estaban más interesados ​​en una atracción mayor: los aviones. Tras perder dinero en la feria, regresó a Nueva York. Thompson padecía alcoholismo y la enfermedad de Bright y, después de una cirugía (una de muchas a lo largo de varios años), murió en la ciudad de Nueva York el 6 de junio de 1919, a la edad de 45 años. ^{[ 16 ] [ 17 ]}