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Federico Benteen

Frederick William Benteen (24 de agosto de 1834 – 22 de junio de 1898) fue un oficial militar que luchó por primera vez durante la Guerra Civil estadounidense . Fue designado pa...

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Frederick William Benteen (24 de agosto de 1834 – 22 de junio de 1898) fue un oficial militar que luchó por primera vez durante la Guerra Civil estadounidense . Fue designado para ocupar puestos de mando durante las campañas indias y la Gran Guerra Sioux contra los lakota y los cheyennes del norte . Benteen es más conocido por estar al mando de un batallón (Compañías D, H y K) de la 7.ª Caballería de los EE. UU. en la Batalla de Little Bighorn a fines de junio de 1876.

Después de explorar la zona del flanco izquierdo como se le había ordenado, el capitán Benteen recibió una nota de su oficial superior George Armstrong Custer ordenándole que trajera rápidamente los paquetes de munición y se uniera a él en el ataque sorpresa de Custer a un gran campamento de nativos americanos . El hecho de que Benteen no cumpliera con prontitud las órdenes de Custer es uno de los aspectos más controvertidos de la famosa batalla. La lucha resultó en la muerte de Custer y la aniquilación completa de las cinco compañías de caballería que componían el destacamento de Custer, pero el relevo de Benteen del batallón del mayor Marcus Reno puede haberlos salvado de la aniquilación.

Benteen sirvió posteriormente en la Caballería de los EE. UU. otros 12 años, donde recibió el honor de ascender y fue deshonrado al ser condenado por embriaguez por un tribunal militar. Se retiró por razones de salud en 1888 y vivió una década más hasta su muerte por causas naturales a los 63 años.

Vida temprana y carrera

Frederick Benteen nació el 24 de agosto de 1834 en Petersburg, Virginia , hijo de Theodore Charles Benteen y su esposa Caroline (Hargrove) Benteen. Los antepasados ​​paternos de Benteen habían emigrado a Estados Unidos desde los Países Bajos en el siglo XVIII y se habían establecido en Baltimore , Maryland . Theodore y Caroline trasladaron a su familia a Virginia desde Baltimore poco después del nacimiento de su primera hija, Henrietta Elizabeth, en octubre de 1831. Frederick Benteen se educó en el Instituto Clásico de Petersburg, donde recibió su primera formación en instrucción militar. Su familia se mudó a San Luis, Misuri , en 1849.

La elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos en 1860 polarizó al país y al estado. Aunque era un estado esclavista, Missouri tenía muchos simpatizantes de la Unión y abolicionistas activos. Theodore Charles Benteen, un ardiente secesionista, se opuso vehementemente a que su hijo se asociara con los unionistas. Se desató una crisis familiar cuando Frederick se unió al Ejército de la Unión el 1 de septiembre de 1861, como primer teniente del 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Missouri . [1] (El libro de Len Eagleburger sitúa a Benteen en la Batalla de Wilson's Creek en agosto de 1861). El 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Missouri a menudo se denominaba "Batallón de Bowen". [1] Más tarde fue rebautizado como el 9.º y luego se fusionó con el 10.º Regimiento de Caballería de Missouri .

Benteen participó en numerosas batallas durante la Guerra Civil estadounidense , entre ellas las batallas de Wilson's Creek , Pea Ridge , Vicksburg y Westport . El 27 de febrero de 1864, Benteen fue ascendido a teniente coronel y comandante del 10.º Regimiento de Caballería de Misuri . [1] Benteen fue dado de baja al final de la guerra el 30 de junio de 1865. [1]

Poco después fue designado coronel como comandante del 138.º Regimiento de Infantería, Tropas de Color de EE. UU . [1] Dirigió el regimiento desde julio de 1865 hasta el 6 de enero de 1866, cuando fue licenciado. [1] Más tarde ese año, fue nombrado capitán de la 7.ª Caballería de EE. UU . [1] Mientras tanto, el Senado finalmente aprobó la concesión de rangos brevet a veteranos distinguidos de la Guerra Civil. Benteen recibió brevets de mayor por la Batalla de Mine Creek y de teniente coronel por la Batalla de Columbus (1865) .

Servicio del 7.º de Caballería bajo el mando de Custer

En enero de 1867, Benteen partió para su nueva misión con el 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. y su comandante de campo, el teniente coronel George Armstrong Custer . Estuvo asignado a este regimiento durante 16 años, durante muchas de las guerras indias. Hasta 1882, a excepción de los períodos de licencia y servicio destacado, Benteen comandó la Tropa H del 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU.

El 30 de enero de 1867, Benteen hizo una visita de cortesía a las dependencias de Custer y su esposa Elizabeth . Benteen dijo más tarde que consideró a Custer un fanfarrón desde su primer encuentro (y su desagrado se profundizó a lo largo de sus años de servicio bajo el mando del hombre). [2] Mientras tanto, el 27 de marzo de 1867, la esposa de Benteen dio a luz a su hijo en Atlanta .

Después de la Guerra Civil, los indios cheyennes representaban la mayor amenaza en la frontera de Kansas . A fines de julio de 1868, Benteen dirigió una expedición para brindar seguridad a los agentes indios cerca de Fort Larned. El 13 de agosto, Benteen, al mando de 30 soldados, se encontró con un grupo de asalto cheyenne en las orillas del arroyo Elk Horn, cerca de Fort Zarah. Cargó contra una fuerza de lo que parecían ser unos cincuenta guerreros. Para su sorpresa, descubrió a continuación que más de 200 cheyennes asaltaban un rancho. Benteen persiguió a los cheyennes sin descanso hasta el anochecer, enfrentándose a ellos durante todo el día sin respiro. Esta primera victoria indiscutible del 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. le valió a Benteen un brevet a coronel y la adoración de los colonos del centro de Kansas.

Frederick Benteen en sus últimos años

El 13 de octubre, Benteen y sus hombres fueron asignados a escoltar una caravana cargada con armas y municiones destinadas al regimiento. Llegaron a la caravana justo cuando un grupo de guerra comenzaba a atacar. Benteen ahuyentó a los guerreros, salvando a la caravana de ser capturada. Más tarde, siguiendo el rastro del grupo de asalto, el 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. llegó a un campamento cheyenne en el río Washita en el Territorio Indio .

En respuesta a las continuas incursiones de los cheyennes, el general Philip Sheridan ideó un plan de represalias punitivas. Sus tropas responderían a los ataques de los indios entrando en sus campamentos de invierno, destruyendo suministros y ganado y matando a quienes se resistieran. Se ordenó a la caballería que viajara en pleno invierno a través de una región en gran parte inexplorada, lo que requería un liderazgo audaz. Sheridan recurrió al teniente coronel George Armstrong Custer, quien regresó antes de su juicio militar y le encomendó la misión. Sheridan sólo confió en Custer para tal acción, y en noviembre de 1868 Custer regresó a su regimiento bajo órdenes especiales de Sheridan.

El 23 de noviembre de 1868, Custer abandonó el campamento de abastecimiento con las 11 compañías del 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU., en dirección al río Washita. El 27 de noviembre, el 7.º Regimiento rodeó un campamento cheyenne en el río. Justo antes del amanecer, Custer lanzó un asalto de cuatro frentes contra el pueblo , conocido como la Batalla del río Washita .

Como capitán de la Tropa H, Benteen lideró un escuadrón al mando del Mayor Joel Elliott durante el ataque. Su caballo fue baleado por un hijo del jefe cheyenne Black Kettle . El muchacho tenía unos catorce años y estaba armado sólo con un revólver. Benteen gritó que le perdonaría la vida al muchacho si soltaba el revólver e hizo el signo de la paz. En respuesta, el muchacho apuntó con su revólver a Benteen y disparó. La bala falló, por lo que el muchacho disparó de nuevo y la bala atravesó la manga del abrigo de Benteen. El muchacho disparó una tercera vez, aunque Benteen estaba haciendo propuestas amistosas. Esta bala alcanzó al caballo de Benteen, lo mató y arrojó a Benteen a la nieve. Cuando el muchacho indio levantó su pistola para disparar una vez más, Benteen finalmente lo mató de un tiro. [ cita requerida ]

Custer, en su informe de batalla a Sheridan, hizo poca referencia a las bajas estadounidenses. Durante la acción en sí, el 7.º Regimiento perdió sólo un hombre (el capitán Hamilton) y siete heridos. Sin embargo, poco después de la batalla, el mayor Elliott y 19 hombres habían perseguido a los guerreros que escapaban río arriba y aún no habían regresado: por eso se los dio por desaparecidos. Más tarde se supo que Elliott (que se marchó al grito de "¡Aquí hay un brevet o un ataúd!") había sido rodeado y asesinado por los cheyennes, junto con todos sus hombres.

Benteen concluyó que Custer había abandonado a Elliott y le escribió a un amigo criticando al oficial superior por ello. La carta fue enviada al periódico St. Louis Democrat y publicada sin el permiso ni el nombre de Benteen. Cuando se publicó, Custer reunió a los oficiales y amenazó con "darle una paliza" al autor. Sin revelar que la carta había sido publicada sin su conocimiento ni permiso, Benteen admitió la autoría, aunque con la mano en la pistola. Custer no intentó darle una paliza, sino que desestimó el asunto con un brusco "Señor Benteen, nos vemos más tarde". [ cita requerida ]

Pequeño Bighorn

El capitán Benteen todavía comandaba la Tropa H del Séptimo Regimiento de Caballería de los EE. UU. durante una expedición de 1876 para encontrar a los lakota y los cheyennes y obligarlos a trasladarse a reservas. El 25 de junio de 1876, mientras buscaban aproximadamente a 12 millas del río Little Bighorn , Custer dividió su fuerza en tres batallones. Asignó a Benteen el mando de un batallón que comprendía las Tropas D, H y K, encargado de buscar en el flanco izquierdo y asegurar cualquier posible ruta de escape. Benteen buscó infructuosamente en terreno accidentado durante aproximadamente dos horas antes de regresar al rastro de la columna principal. En un cruce pantanoso de Reno Creek ("el pantano"), se detuvo veinte minutos para abrevar a los caballos. Algunos de sus oficiales estaban preocupados por la demora; uno preguntó: "Me pregunto por qué el viejo nos mantiene aquí". [3] Justo antes de partir, oyeron el sonido de disparos en la distancia. [4] El capitán Thomas Weir ya estaba montado a la cabeza de la columna. Señalando hacia adelante, dijo sobre las compañías de Custer: "Deberían estar allí", y puso a su compañía a avanzar. Benteen ordenó al resto del batallón que avanzara. [5]

Cuando se acercaban al río Little Bighorn, Benteen fue recibido por un mensajero de Custer, seguido pronto por otro, ambos diciendo que habían encontrado un gran pueblo y que Benteen debía acudir de inmediato. Una nota que le entregaron decía: "Vamos. Pueblo grande. Date prisa. Trae mochilas. PD: Trae mochilas". [6] Las lentas mulas de carga, que llevaban munición de reserva y estaban custodiadas por la Tropa B, habían llegado al pantano y estaban saciando su sed. Después de esperar primero a la caravana de carga, Benteen decidió seguir adelante sin ellas.

Algunos analistas militares han criticado a Benteen por no haber obedecido las instrucciones de Custer. Recibió la nota, la leyó, pensó lo suficiente en ella como para guardársela en un bolsillo, pero no cogió los paquetes de munición y corrió a ayudar a Custer. En cambio, cuando se acercaba al campo de batalla después de su viaje de reconocimiento, vio a los hombres desmoralizados del mayor Reno intentando organizar una posición defensiva en el acantilado y decidió unirse a ellos. Esta decisión aseguró la muerte de Custer. Parecería, por tanto, que Benteen debe ser condenado; sin embargo, si hubiera intentado cumplir la orden, es posible que sus tres compañías hubieran sido destrozadas en el camino. Entonces, el mando debilitado de Reno seguramente se habría derrumbado, y cuando llegara el general Terry contaría a todos y cada uno de los hombres del Séptimo de Caballería muertos.

Benteen explicó al Tribunal de Investigación de 1879 por qué hizo lo que hizo, y su razonamiento es igualmente claro en comentarios posteriores. Pensó que era imposible obedecer; hacerlo habría sido un suicidio. "Estábamos en sus hogares", dijo, refiriéndose a los sioux, "su medicina estaba funcionando bien y estaban luchando por todo el bien que Dios le da a cualquiera por lo que luchar".

— Evan S. Connell en El hijo de la estrella de la mañana [7]

Mientras tanto, el batallón formado por las tropas A, G y M, y dirigido por el mayor Marcus Reno, había atacado la esquina suroeste de la gran aldea, más abajo del río Little Bighorn, y había sido derrotado con numerosas bajas. Los restos del batallón luchaban por cruzar el río y escalar los acantilados, perseguidos por muchos guerreros. Benteen se encontró con los restos del batallón en Reno Hill, y Reno gritó: "¡Por el amor de Dios, Benteen! ¡Detén tu mando y ayúdame! ¡He perdido a la mitad de mis hombres!" [8]

Poco después, se sorprendieron al ver que los guerreros que los perseguían comenzaron a alejarse de ellos y a dirigirse hacia el norte. Tres millas más allá, el capitán Thomas McDougall , que marchaba con la caravana, oyó disparos, "un sonido sordo que resonó por las colinas". [9] Las tropas con Benteen y Reno, incluso el teniente Edward Settle Godfrey , que era sordo de un oído, también lo oyeron. [10] Tanto Reno como Benteen afirmaron que nunca lo oyeron. [11] Además, no avanzaron de inmediato para averiguarlo, lo que más tarde daría lugar a acusaciones de que habían abandonado a Custer. [12]

Después de una demora de al menos media hora esperando órdenes, el capitán Weir cabalgó hacia el norte aproximadamente una milla hacia el sonido de los disparos hasta el actual Weir Point, seguido por su compañía. [13] Allí pudieron ver una nube de polvo y humo unas tres millas más al norte. [14] Supusieron que era Custer. [15] Sin embargo, mientras observaban, vieron guerreros emergiendo del humo, dirigiéndose hacia ellos, "espesos como saltamontes en un campo de cosecha". [16]

En ese momento llegó Benteen. Al observar la situación, se dio cuenta de que era "un lugar terrible para luchar contra los indios". [17] Decidió que debían retirarse a su posición original, ahora llamada "sitio de defensa Reno-Benteen". Allí, Benteen estableció rápidamente un perímetro defensivo en forma de herradura en los acantilados cerca de donde él y Reno se habían encontrado antes. Fueron atacados de inmediato y durante el resto del día.

Al caer la noche, el ataque fue aflojando, mientras que la gran aldea lakota se llenaba de júbilo. Alrededor de las 2:30 am, dos disparos de fusil indicaron la reanudación del ataque. A pesar de su renuencia anterior, Benteen se hizo cargo de la fuerza, liderando al menos una, tal vez tres, cargas que hicieron retroceder a los indios justo cuando parecía que los soldados serían superados. Tranquilo y sereno (en un momento se echó a dormir la siesta), Benteen caminó entre sus tropas alentándolos. Cuando sus hombres lo instaron a agacharse, respondió que estaba protegido por un amuleto que su esposa había cosido en su uniforme. [18] Fue herido en el pulgar y recibió un disparo en el talón de una de sus botas.

Los ataques a los soldados disminuyeron en la tarde del 26 de junio. A las 4:00 pm, los disparos habían cesado por completo. A las 5:00 pm, un humo espeso oscureció el pueblo. El humo se disipó al atardecer, revelando que todo el pueblo se alejaba "de dos a tres millas y media de largo y de media milla a una milla de ancho ... como si alguien estuviera moviendo una alfombra pesada sobre el suelo". [19] moviéndose hacia el sur. Durante la noche, los rezagados del ejército del batallón de Reno, dados por muertos, entraron. Finalmente, durante la mañana del 27 de junio, los sobrevivientes pudieron ver una nube de polvo río abajo. Resultó ser los generales Alfred Terry y John Gibbon . El enfrentamiento había terminado.

Cuando el general Terry y su personal llegaron hasta él, Benteen le preguntó si sabía "adónde había ido Custer". Terry respondió: "Hasta donde yo sé y creo, yace en esta cresta, a unas cuatro millas más abajo, con todo su mando muerto". Benteen no lo podía creer. [20] Más tarde cabalgaron hasta el campo de batalla, donde Benteen identificó el cuerpo de Custer. "Por Dios", dijo, "es él". [21]

Después de la batalla, la decisión de Benteen de quedarse en Reno en lugar de seguir de inmediato en busca de Custer fue muy criticada. Un veterano de la batalla dijo décadas después:

Reno demostró ser incompetente y Benteen mostró su indiferencia (no utilizaré las palabras más desagradables que a menudo me han rondado la cabeza). Ambos le fallaron a Custer y él tuvo que luchar solo.

—  Soldado William Taylor, tropa M, 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU., veterano de Little Bighorn. Carta del 21 de febrero de 1910 [22]

Actividades militares posteriores

Benteen participó en la campaña de Nez Perce en 1877. Fue nombrado general de brigada el 27 de febrero de 1890 por sus acciones en esa campaña en la Batalla de Canyon Creek , así como por sus acciones anteriores en Little Bighorn. Testificó en el Tribunal de Investigación de Reno en 1879 en Chicago .

Benteen fue ascendido a mayor del 9.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en diciembre de 1882. En 1887, fue suspendido por conducta ebria y desordenada en Fort Duchesne, Utah . Fue declarado culpable y se enfrentó a la expulsión del ejército , pero el presidente Grover Cleveland redujo su sentencia a una suspensión de un año. Benteen se retiró el 7 de julio de 1888, alegando discapacidad por reumatismo y enfermedad cardíaca.

Familia

Mientras estaba destinado en el este de Missouri en 1856, Benteen conoció a Catharine "Kate" Louisa Norman, una joven que había llegado recientemente a San Luis desde Filadelfia . Se casaron el 7 de enero de 1862 en la iglesia de San Jorge en San Luis. Él y Catherine tuvieron cinco hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia: Caroline Elizabeth, nacida en julio de 1863 en San Luis; murió antes de su primer cumpleaños; Katherine Norman, nacida en diciembre de 1868 en Fort Harker, Kansas; murió un año después; Francis "Fannie" Gibson Norman, nacido en abril de 1872 en Nashville, Tennessee; murió a los ocho meses; Theodore Norman, nacido en abril de 1875 en Fort Rice, Dakota del Norte; murió ese invierno. Su cuarto hijo, Frederick Wilson, nacido el 27 de marzo de 1873 en Atlanta, Georgia, sobrevivió y vivió hasta el 20 de julio de 1956. Al igual que su padre, siguió una carrera militar y ascendió a teniente coronel.

Muerte y legado

Benteen murió en Atlanta, Georgia, el 22 de junio de 1898, dejando a su viuda Kate y a su hijo Frederick. Fue enterrado en el cementerio de Westview en Atlanta ; entre sus portadores del féretro se encontraban el gobernador de Georgia , William Y. Atkinson , y el alcalde de Atlanta, Charles A. Collier . Los restos de Benteen fueron enterrados más tarde en el cementerio nacional de Arlington . [23]

La escuela primaria Benteen en Atlanta, Georgia, lleva el nombre del hijo de Frederick Benteen, Frederick Wilson Benteen, quien creció allí y tuvo una carrera militar. [24]

Referencias

  1. ^ abcdefg Sifakis, Stewart. Quién era quién en la Guerra Civil. Nueva York: Facts On File, 1988. ISBN  978-0-8160-1055-4 . págs. 49–50.
  2. ^ Wert, Jeffry D. (1996). Custer: La controvertida vida de George Armstrong Custer . Nueva York: Simon & Schuster. págs. 17-18. ISBN 0-684-81043-3.
  3. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76: Notas de Walter Camp sobre la lucha de Custer . (Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1990), pág. 75.
  4. ^ Richard Hardorff, En Little Bighorn con Walter Camp: una colección de cartas, notas y opiniones de Walter Mason Camp sobre la última pelea de Custer (El Segundo, CA: Upton and Sons, 2002), pág. 219
  5. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76 , pág. 75.
  6. ^ Evan S. Connell, Hijo de la Estrella de la Mañana: Custer y el Little Bighorn (San Francisco: North Point Press, 1984), pág. 281
  7. ^ Evan S. Connell, Hijo de la estrella de la mañana , pág. 281.
  8. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76 , pág. 101.
  9. ^ W. A Graham, El Tribunal de Investigación de Reno: Resumen del expediente oficial del procedimiento (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1995), págs. 194-195.
  10. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76 , pág. 70.
  11. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76 , pág. 76.
  12. ^ Louise Barnett, Tocado por el fuego: La vida, la muerte y el más allá de George Armstrong Custer . (Nueva York: Henry Holt and Company, Inc., 1996), pág. 311.
  13. ^ John M. Carroll, Las cartas de Benteen-Goldin sobre Custer y su última batalla (Lincoln, NE: University of Nebraska Press, 1974), pág. 217
  14. ^ Evan S. Connell, Hijo de la estrella de la mañana (San Francisco: North Point Press, 1984), pág. 281.
  15. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76 , pág. 129.
  16. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76 , pág. 143.
  17. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76, pág. 81.
  18. ^ John M. Carroll, Las cartas de Benteen-Goldin sobre Custer y su última batalla (Lincoln, NE: The University of Nebraska Press, 1974), págs. 43-44.
  19. ^ Ronald Nichols, Transcripción oficial del Tribunal de Investigación de Reno . (Hardin, MT: Custer Battlefield Museum, 1996), pág. 780.
  20. ^ Kenneth Hammer, Custer en '76 , pág. 249.
  21. ^ Richard Hardoff, Las bajas de la batalla de Custer: entierros, exhumaciones y reingresos (El Segundo, CA: Upton and Sons, 1989), págs. 19-20.
  22. ^ Larry Sklenar, Al diablo con el honor: Custer y Little Bighorn (Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 2000), pág. 260
  23. ^ Detalle del entierro: Benteen, Frederick William (Sección 3, Tumba 1351, Fecha de entierro: 1 de noviembre de 1902 – ANC Explorer
  24. ^ "Frederick Wilson Benteen Elementary School", en el sitio del sistema escolar de Atlanta; consultado el 9 de marzo de 2012.

Lectura adicional

  • Evans, DC La última pelea de Custer , volumen I, Batalla de Little Big Horn . El Segundo, CA: Upton and Sons, 1999
  • Graham, WW El mito de Custer , Lincoln NE: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1986
  • Hammer, Kenneth, editado por Ronald H. Nichols, Hombres con Custer: Biografías del 7.º de Caballería 25 de junio de 1876 , Hardin, MT: Custer Battlefield Historical and Museum Association, 2000.
  • Mills, Charles K., Cosecha de lamentaciones estériles: la carrera militar de Frederick William Benteen, 1834-1898 , Glendale, CA: Arthur H. Clark Co., 1985. ISBN 0-87062-160-2 
  • Eagleburger, Len. El 10.º Regimiento de Caballería de Misuri, Estados Unidos, en combate (Bloomington, IN: 1stBooks), 2004. ISBN 1-4140-1644-1 
  • Frederick Benteen: Juramento del cargo de capitán del 7.º Regimiento de Caballería, 1866 Archivado el 16 de junio de 2014 en Wayback Machine , Shapell Manuscript Foundation
  • Transcripción completa del Tribunal de Investigación de Reno
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