Frederick D. Alexander

Frederick Douglas Alexander (21 de febrero de 1910 - 13 de abril de 1980) fue un empresario, activista por los derechos civiles y político estadounidense originario de Charlotte, Carolina del Norte . Elegido miembro del Consejo Municipal de Charlotte en 1965, fue el primer afroamericano en formar parte de él desde la década de 1890. Fue reelegido en varias ocasiones, sirviendo hasta 1974. Ese mismo año fue elegido senador estatal, cargo que ocupó hasta 1980. También participó activamente en organizaciones empresariales, comunitarias y de derechos civiles locales, forjándose una reputación de moderado.

A principios del siglo XX, el estado de Carolina del Norte aprobó medidas para dificultar el registro de votantes y excluyó a los afroamericanos del sistema político durante décadas. Las restricciones habían comenzado a suavizarse en ciudades como Charlotte incluso antes de que se aprobara la legislación nacional sobre derechos civiles a mediados de la década de 1960.

Alexander nació en Charlotte, Carolina del Norte , hijo de Zechariah Alexander y su esposa. Su padre fue un destacado empresario afroamericano, gerente de distrito de la North Carolina Mutual Life Insurance Company y propietario de la funeraria Alexander . El hermano de Frederick, Kelly Alexander, llegó a ser un líder nacional de la NAACP . Alexander se graduó de la escuela secundaria Second Ward de Charlotte en 1926. Asistió a la universidad Lincoln de Pensilvania , una institución históricamente para estudiantes negros . Tras su graduación en 1931, Alexander regresó a Charlotte para trabajar en la funeraria de su padre. ^{[ 1 ]}

Además de trabajar con su padre en el negocio familiar, Alexander comenzó a participar activamente en la política. Primero se dedicó a organizar campañas de registro de votantes entre la población afroamericana de Charlotte. El estado había aprobado una nueva constitución en 1900 que imponía obstáculos al registro de votantes con el fin de privar del derecho al voto a los negros , independientemente de su nivel educativo.

En la época de Alexander, algunas ciudades, como Charlotte, habían flexibilizado su sistema de registro de votantes y habían autorizado a algunos afroamericanos con estudios a votar. Durante la Gran Depresión, cuando surgieron algunas oportunidades para los afroamericanos, Alexander trabajó para conseguir la contratación de policías municipales y carteros negros. Hizo hincapié en la educación, promoviendo la impartición de cursos de negocios en las escuelas secundarias para afroamericanos (el sistema de escuelas públicas estaba segregado) y una mejor atención médica en la comunidad.

Si bien los puestos policiales y postales formaban parte nominalmente de la administración pública municipal y federal, Charlotte había logrado restringirlos a personas blancas. Los primeros policías negros no fueron contratados hasta 1941, cuando se seleccionaron dos. Fueron colocados en una categoría especial, sin estar cubiertos por la administración pública ni tener permitido portar armas. Para 1948, se habían contratado seis oficiales negros más, gracias a la presión ejercida por la Asociación de Bienestar de Veteranos de Charlotte, integrada por veteranos de la Segunda Guerra Mundial ; todos fueron tratados como funcionarios públicos regulares. ^{[ 2 ]}

En 1948, Alexander fue miembro fundador y se desempeñó como secretario ejecutivo del Comité Ciudadano para la Acción Política en Charlotte. Ese año, patrocinó a dos candidatos afroamericanos para la junta escolar y el consejo municipal. Pero en 1932, el consejo municipal había cambiado su método de elección para esos cargos, pasando de distritos uninominales a votación general , después de que un hombre negro estuviera a punto de ser elegido para el consejo municipal en un distrito de mayoría negra. Esto requería que cada candidato obtuviera el apoyo de la mayoría de los votantes. Dado que la ciudad era dos tercios blanca, la mayoría de los candidatos políticos negros no pudieron obtener los votos suficientes para ganar. ^{[ 3 ]}

Pero Alexander continuó su labor en defensa de los derechos civiles, ganándose la reputación de líder moderado. Fue miembro fundador del Consejo de Relaciones Humanas de Charlotte-Mecklenburg, fue elegido para el Consejo Regional del Sur y formó parte del comité de Servicios Comunitarios Unidos. ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, Charlotte estaba cambiando. En 1957, la junta escolar decidió aceptar a algunos estudiantes negros en escuelas que antes eran exclusivamente para blancos, tras el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1954 que declaró inconstitucionales las escuelas públicas segregadas. Tres estudiantes persistieron a pesar de la hostilidad y las manifestaciones hostiles, pero los líderes de la comunidad empresarial estaban muy preocupados por la imagen negativa que se proyectaba de la ciudad de Charlotte. ^{[ 3 ]}

En 1962, Alexander, en representación de la empresa familiar, se convirtió en el primer miembro afroamericano de la Cámara de Comercio de Charlotte. Un año después, fue nombrado miembro de la Junta de Bienestar Público del Condado de Mecklenburg. Para asumir un rol de liderazgo, en mayo de 1963 la Cámara de Comercio aprobó una resolución para la integración de las empresas, y se emprendió la integración voluntaria en la ciudad y el Condado de Mecklenburg. Los líderes empresariales habían decidido que era hora de convertir a Charlotte en una ciudad progresista en materia racial, con el fin de promover buenos negocios. ^{[ 3 ]}

En 1964, Alexander fue elegido miembro del Comité Ejecutivo del Partido Demócrata del Condado de Mecklenburg. Tras la aprobación de la Ley de Derechos Civiles ese mismo año y de la Ley de Derecho al Voto al año siguiente, ayudó a organizar nuevamente el registro de votantes y otras iniciativas.

En 1965 se postuló y ganó un puesto en el Concejo Municipal de Charlotte, convirtiéndose en el primer afroamericano en formar parte del Concejo desde la década de 1890. En ese momento, un tercio de la población de la ciudad era afroamericana. ^{[ 3 ]} Como candidato, Alexander enfatizó "su deseo de no ser considerado 'el candidato negro', sino más bien como un hombre que trabajará por el bien de toda la comunidad", según se cita en The Charlotte Observer . ^{[ 1 ]}

Alexander sirvió durante nueve años en el consejo, ayudando a aprobar varias ordenanzas contra la discriminación. Logró la eliminación de la cerca que separaba áreas del cementerio segregado de Elmwood-Pinewood, y otras mejoras en el cementerio de la ciudad. Construidos en la década de 1930, los cementerios de la ciudad tenían una partición que los dividía, la cual permaneció incluso después de que la ciudad iniciara la integración voluntaria de negocios antes de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles. ^{[ 5 ]} La propuesta inicial de Alexander al Concejo Municipal para eliminar la cerca resultó en que se decidiera someter el asunto a votación. En julio de 1968, la votación inicial no prosperó. Fue aprobada el 6 de enero de 1969, cuando un concejal estuvo ausente y el alcalde Stan Brookshire emitió el voto decisivo a favor de la propuesta. ^{[ 5 ]}

Al día siguiente, Alexander supervisó la remoción de la cerca, comentando que cuando fue elegido, "el cementerio negro no tenía calles pavimentadas, estaba lleno de maleza y basura... sin protección de cercas en el exterior". ^{[ 5 ]} Además del mantenimiento del terreno y la construcción de una cerca perimetral, Alexander fue fundamental para que se pavimentaran las calles de Pinewood y se cerrara la entrada del cementerio por la Novena Calle, para permitir que los afroamericanos entraran por la puerta principal como todos los demás visitantes. ^{[ 6 ]} Un historiador consideró la remoción de la cerca como un momento crucial para Alexander, cuando se afirmó como concejal. Sus esfuerzos habían "iniciado un gesto simbólico que decía no solo a los habitantes negros de Charlotte, sino también a los blancos, que las barreras de la segregación pertenecen a una época pasada". ^{[ 5 ]}

Algunos residentes habían enviado cartas o se habían quejado de la propuesta, alegando temores de que los afroamericanos robaran adornos funerarios de tumbas blancas, que los blancos fueran agredidos en un cementerio abierto o que sus antepasados ​​blancos allí enterrados se opusieran. ^{[ 7 ]} Pero la valla fue retirada y los cementerios se unieron.

Alexander también obtuvo la aprobación del consejo municipal para construir una estación de bomberos en el noroeste de Charlotte, un barrio de mayoría afroamericana que había estado desatendido. Consiguió apoyo para preservar la capilla del orfanato Thompson. Alexander trabajó para aumentar la representación afroamericana en la ciudad mediante nombramientos en diversos comités y juntas gubernamentales. ^{[ 8 ]}

El 22 de noviembre de 1965, las casas de cuatro líderes negros de Charlotte fueron bombardeadas en un ataque terrorista: Alexander, su hermano Kelly Alexander, Julius Chambers y Reginald Hawkins fueron el objetivo, aparentemente para desalentar sus actividades en defensa de los derechos civiles. ^{[ 3 ]} Nadie murió en las explosiones. Los terroristas nunca fueron capturados y ningún grupo reivindicó el ataque. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Alexander fue elegido senador estatal de Carolina del Norte en 1974 como representante del distrito 22. Durante su mandato como senador, fue vicepresidente del Comité de Educación Superior. En 1979, presentó una ley que proponía que la segunda semana de febrero se designara como la Semana de la Historia Afroamericana en Carolina del Norte. También formó parte de la NAACP , el Consejo de Buenos Vecinos de Carolina del Norte , el Comité del Gobernador sobre Ley y Orden, y fue presidente del Museo de Arte Mint de 1978 a 1979. ^{[ 1 ]}

El 13 de abril de 1980, Alexander falleció. Fue enterrado en el cementerio York Memorial Park en Charlotte. ^{[ 1 ]}

• Archivo de Frederick Douglas Alexander , Biblioteca J. Murrey Atkins, UNC Charlotte