Frederick D. Patterson

Frederick Douglass Patterson (10 de octubre de 1901 - 26 de abril de 1988) fue un administrador académico, profesor y rector universitario estadounidense. Fue presidente del Instituto Tuskegee (actualmente Universidad de Tuskegee ; 1935-1953) y fundador del Fondo Universitario para Negros Unidos (1944, UNCF ). En 1987 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , la máxima distinción civil del país, y en 1988 la Medalla Spingarn de la NAACP . ^{[ 2 ]}

Patterson nació el 10 de octubre de 1901 en Washington, D.C. , hijo de Mamie Lucille y William Ross Patterson. ^{[ 3 ]} Recibió su nombre en honor al gran abolicionista y residente de D.C., Frederick Douglass . Patterson quedó huérfano a los dos años cuando sus padres fallecieron de tuberculosis. ^{[ 3 ]} Entonces se mudó con su hermana Bessie, su principal cuidadora, quien se sacrificó para asegurarle una buena educación. Dedicó casi la mitad de su salario mensual de 20 dólares para matricularlo en la escuela primaria privada del Samuel Huston College (actualmente Universidad Huston-Tillotson ). Thelma Dale Perkins , nacida en 1915, era sobrina suya. ^{[ 4 ]}

A los 31 años, Patterson había obtenido tres títulos académicos: un doctorado en Medicina Veterinaria y una maestría en Ciencias de la Universidad Estatal de Iowa (ISU), y un doctorado en Filosofía de la Universidad de Cornell .

Estudió en el Departamento de Agricultura del Instituto Normal e Industrial Prairie View (ahora Universidad Prairie View A&M ) en Texas, donde se interesó por primera vez en la medicina veterinaria. ^{[ 5 ]} Posteriormente, se matriculó en el Iowa State College (ahora Universidad Estatal de Iowa) en la Facultad de Medicina Veterinaria , donde se graduó como Doctor en Medicina Veterinaria en 1923 y obtuvo una Maestría en Ciencias en 1927. ^{[ 6 ]} Patterson fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha .

Su camino hacia el éxito académico no estuvo exento de obstáculos. Era el único afroamericano que trabajaba en la clínica veterinaria del Iowa State College, donde aprendió importantes lecciones personales sobre raza y sociedad. ^{[ 6 ]} En su autobiografía, reflexionando sobre estas experiencias, escribe: «Aprendí una lección sobre la raza que nunca olvidé: cómo te perciben los demás refleja cómo permites que te traten. Si permites que te traten de manera diferente, estás condenado a una relación desigual». Además, tuvo que trabajar mientras estudiaba porque no tenía otra fuente de ingresos (aparte de lo que su hermana Bessie podía darle), trabajando tanto en una casa de hermandad como en un hotel. ^{[ 7 ]}

Obtuvo un doctorado en filosofía en 1932 en Patología Veterinaria de la Universidad de Cornell , donde fue admitido en la sociedad de honor Phi Kappa Phi . ^{[ 8 ] [ 6 ]}

Patterson impartió clases de medicina veterinaria durante cuatro años en el Virginia State College mientras ejercía como director del Departamento de Agricultura. Posteriormente, pasó a ser jefe de la División Veterinaria y luego director de la Facultad de Agricultura del Instituto Tuskegee . ^{[ 9 ]} Durante su gestión como director de la División Veterinaria, el programa atrajo incluso a estudiantes blancos debido a su prestigio, algo poco común en una HBCU ( Instituto de Educación Superior Históricamente Negra) en el sur segregado. ^{[ 10 ]}

En 1935, a la temprana edad de 33 años, se había distinguido lo suficiente como para ser nombrado tercer presidente del Instituto Tuskegee .

En el Instituto Tuskegee (entre 1935 y 1953), el presidente Patterson fue responsable de transformar el Instituto en una universidad de pleno derecho con programas de posgrado que perduran hasta hoy. ^{[ 11 ]} Durante su presidencia, fundó la Facultad de Medicina Veterinaria, el programa de Dietética Comercial e impulsó los programas de ingeniería y aviación comercial de la Universidad. Todos estos programas permitieron a los afroamericanos y a la Universidad Tuskegee acceder a una posición privilegiada para formar pasantes altamente cualificados para prestigiosas prácticas en campos emergentes.

En 1944, fundó dos instituciones que marcarían en gran medida su legado: la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tuskegee, de la que se ha graduado aproximadamente el 75 % de los veterinarios negros de Estados Unidos, y el Fondo Universitario para Estudiantes Negros Unidos (UNCF, por sus siglas en inglés), que administra 37 universidades privadas históricamente negras en todo Estados Unidos y concede 10 000 becas cada año. Hoy en día, el UNCF ha recaudado más de 3600 millones de dólares desde su creación en 1944.

El liderazgo de Patterson le valió el reconocimiento nacional y una invitación para formar parte de la Comisión Presidencial de Educación Superior del presidente Harry S. Truman entre 1946 y 1947. Esta comisión abogó por un cambio significativo en la educación universitaria estadounidense, alejándose de los modelos europeos y orientándose hacia la igualdad de oportunidades. Entre los avances históricos derivados del informe de esta comisión destacan el desarrollo de la red de colegios comunitarios y el Título III de la Ley de Educación Superior de 1965.

Patterson llegó a ser director del Fondo Phelps Stokes entre 1958 y 1969, donde trabajó para mejorar la educación de jóvenes de todos los entornos desfavorecidos. También fundó el Instituto Robert R. Moton Memorial, una organización sin fines de lucro, para mejorar los procesos de captación y gestión de las universidades históricamente negras (HBCU).

Patterson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Ronald Reagan el 23 de junio de 1987, en reconocimiento a su trayectoria de liderazgo y éxito en el ámbito educativo. Recibió el Premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1986. ^{[ 12 ]}

En honor al impacto que Patterson tuvo en la educación universitaria, especialmente en la comunidad afroamericana, la UNCF estableció el Instituto de Investigación Frederick D. Patterson (FDPRI) en 1996.

La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Iowa , su alma mater, ha creado dos becas en su honor para celebrar la diversidad y la inclusión. ^{[ 13 ]}

Sus restos están enterrados en el campus de la Universidad de Tuskegee. ^{[ 14 ]}

• Goodson, Martia Graham. Crónicas de fe: La autobiografía de Frederick D. Patterson. Birmingham, Alabama: University of Alabama Press, 2002. ISBN 0-8173-1196-3

• Contenido multimedia relacionado con Frederick D. Patterson en Wikimedia Commons.