Frederic Edwin Church

Frederic Edwin Church (4 de mayo de 1826 - 7 de abril de 1900) fue un pintor paisajista estadounidense nacido en Hartford, Connecticut . Fue una figura central de la Escuela del Río Hudson , conocida principalmente por sus grandes paisajes, que a menudo representaban montañas, cascadas y atardeceres. Las pinturas de Church se caracterizaban por el realismo, la luz dramática y las vistas panorámicas. Presentó algunas de sus obras más importantes en exposiciones individuales ante un público entusiasta y entregado en la ciudad de Nueva York. En su apogeo, fue uno de los pintores más famosos de Estados Unidos.

Frederic Edwin Church fue descendiente directo de Richard Church, un pionero puritano de Inglaterra que acompañó a Thomas Hooker en el viaje original a través del desierto desde Massachusetts hasta lo que se convertiría en Hartford, Connecticut . ^{[ 1 ]} Church era hijo de Eliza (1796–1883) y Joseph Church (1793–1876). Frederic tenía dos hermanas y ningún hermano sobreviviente. Su padre tuvo éxito en los negocios como platero y joyero y fue director en varias empresas financieras. El hermano de su madre era Adrian Janes , quien era dueño de una fundición de hierro que construyó la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos . La riqueza de la familia permitió a Frederic cultivar su interés por el arte desde muy temprana edad. En 1844, a los 18 años, Church se convirtió en alumno del paisajista Thomas Cole ^{[ 2 ]} en Catskill, Nueva York , después de que Daniel Wadsworth, un vecino de la familia y fundador del Wadsworth Athenaeum en Hartford, Connecticut , los presentara. Church estudió con él durante dos años; Para entonces, su talento era evidente. Cole escribió que Church tenía "el mejor ojo para el dibujo del mundo". ^{[ 3 ]} Durante su tiempo con Cole viajó por Nueva Inglaterra y Nueva York para hacer bocetos, visitando East Hampton, Connecticut , Long Island , Catskill Mountain House , The Berkshires , New Haven, Connecticut y Vermont . ^{[ 4 ]} Su primera venta registrada fue en 1846 al Wadsworth Athenaeum por $130; era una pintura pastoral que representaba el viaje de Hooker en 1636 .

In 1848, he was elected the youngest Associate of the National Academy of Design. He was promoted to full member the following year and began to take in his own students including Walter Launt Palmer, William James Stillman and Jervis McEntee.^[4]

Romanticism was prominent in Britain and France in the early 1800s as a counter-movement to the rationalism of the Age of Enlightenment. Artists of the Romantic period often depicted nature in idealized scenes that depicted the richness and beauty of nature, sometimes with emphasis on its grand scale. This tradition carried on in the works of Church, who idealizes an uninterrupted nature in intricate detail. The emphasis on nature is encouraged by low horizontal lines and a preponderance of sky. Church usually "hid" his brushstrokes so that the painting surface was smooth and the painter's hand evident by accuracy and control, rather than by the conspicuous mark making prevalent in later eras.

Church was the product of the second generation of the Hudson River School, a movement in American landscape art founded by his teacher Thomas Cole.^[6] Both Cole and Church were devout Protestants, and the latter's beliefs played a role in his paintings, especially his early canvases.^[7] Hudson River School paintings were characterized by their focus on traditional pastoral settings, especially the Catskill Mountains, and their Romantic qualities. They attempted to capture the wild realism of an unsettled America that was quickly disappearing, and the appreciation of natural beauty. His American frontier landscapes show the "expansionist and optimistic outlook of the United States in the mid-nineteenth century." Church differed from Cole in the topics of his paintings: he preferred natural and often majestic scenes over Cole's propensity towards allegory—though Church's work has increasingly been re-examined in terms of themes and meanings.

El explorador y científico prusiano Alexander von Humboldt influyó notablemente en Church. En su obra Kosmos , Humboldt expuso una visión de la interconexión entre la ciencia, el mundo natural y las inquietudes espirituales. Kosmos , que Church poseía, dedicaba un capítulo a la pintura de paisajes; Humboldt otorgó un papel importante al artista visual en la representación "científica" de la diversidad de la naturaleza, especialmente en el Nuevo Mundo. Cuando la teoría de la evolución de Charles Darwin comenzó a cuestionar las ideas de unidad de Humboldt en la década de 1860, los historiadores del arte han analizado cómo la pintura de Church respondió a esta ruptura en su visión del mundo.

El crítico de arte inglés John Ruskin fue otra influencia importante y significativa para Church. En su obra *Pintores modernos* , Ruskin enfatiza la observación minuciosa de la naturaleza: «el deber imperativo del pintor paisajista [es] descender a los detalles más bajos con atención inquebrantable. Cada tipo de roca, cada tipo de tierra, cada forma de nube, debe estudiarse con igual diligencia y representarse con igual precisión». Esta atención al detalle debe combinarse con la interpretación, las impresiones y la imaginación del artista para lograr un gran arte. ^{[ 8 ]} Si bien las pinturas de Church fueron ampliamente elogiadas en las décadas de 1850 y 1860, algunos críticos consideraron que sus panoramas detallados carecían de imaginación o poesía. En su obra American Painters de 1879 , George W. Sheldon escribió sobre los lienzos de Church: «Apenas es necesario explicar cuál es su principal defecto, porque, para entonces, casi todo amante del arte estadounidense inteligente ya debe haberlo reconocido. Consiste en la elaboración de detalles a expensas de la unidad y la fuerza del sentimiento... Son fieles y bellos, pero no son tan ricos como podrían ser en la poesía, en el aroma del arte. Las verdades superiores y espirituales de la Naturaleza son el verdadero hogar del arte paisajístico». ^{[ 8 ]}

Algunas pinturas de Church se relacionan con el estilo paisajístico luminista y, a su vez, lo influyeron. El arte luminista tiende a enfatizar las líneas horizontales, usar luz no difusa y ocultar las pinceladas, de modo que la presencia o "personalidad" del pintor resulta menos evidente para el espectador. Un catálogo de la exposición considera que las obras de Church, Morning in the Tropics y Twilight in the Wilderness, resaltan el "dibujo meticuloso y los colores intensos" del estilo, mientras que Cotopaxi y The Parthenon "ejemplifican el estilo... en su estructura panorámica". ^{[ 9 ]} Sin embargo, Church no es considerado un artista principalmente luminista. ^{[ 10 ]}

Church comenzó su carrera pintando escenas clásicas de la Escuela del Río Hudson de Nueva York y Nueva Inglaterra, pero hacia 1850 se estableció en Nueva York. Expuso su obra en la American Art Union , el Boston Art Club y (lo más impresionante para un artista joven) la National Academy of Design . Su método consistía en crear pinturas en su estudio a partir de bocetos del natural. En los primeros años de su carrera, el estilo de Church recordaba al de su maestro, Thomas Cole , y personificaba los estilos fundacionales de la Escuela del Río Hudson. A medida que su estilo evolucionó, se distanció del enfoque de Cole: pintó con mayor detalle y sus composiciones se volvieron más audaces en el formato, a veces con efectos de luz dramáticos.

Church pronto se labró una reputación como artista viajero, con sus primeros viajes de pintura y dibujo a las Montañas Blancas, el oeste de Massachusetts, los Catskills, Hartford (Connecticut), Niágara, Virginia, Kentucky y Maine. Realizó dos viajes a Sudamérica en 1853 y 1857, donde permaneció principalmente en Quito , visitando los volcanes y ciudades de lo que hoy son Colombia y Ecuador , y cruzando el istmo de Panamá. El primer viaje lo realizó con el empresario Cyrus West Field , quien financió la travesía con la esperanza de utilizar las pinturas de Church para atraer inversores a sus empresas sudamericanas. Church se inspiró en la exploración del continente realizada por Alexander von Humboldt a principios del siglo XIX; Humboldt había desafiado a los artistas a retratar la fisonomía de los Andes. Tras la publicación de su obra Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales de América en 1852, Church aprovechó la oportunidad de viajar y estudiar siguiendo los pasos de Humboldt. ^{[ 11 ]} Cuando Church regresó a Sudamérica en 1857 con el pintor Louis Rémy Mignot , amplió sus bocetos de la zona. Tras ambos viajes, Church había realizado varios paisajes de Ecuador y los Andes, como Los Andes de Ecuador (1855), Cayambe (1858), El Corazón de los Andes (1859) y Cotopaxi (1862). El Corazón de los Andes , la pintura más famosa de Church, representa varios elementos topográficos combinados en un retrato idealista y amplio de la naturaleza. La pintura era de gran tamaño, pero sumamente detallada; cada especie de planta y animal es identificable y aparecen numerosas zonas climáticas a la vez.

Como ya había hecho con Niágara , Church presentó El corazón de los Andes en una exposición individual en Nueva York en 1859. Miles de personas pagaron para ver la pintura, cuyo enorme marco, apoyado en el suelo, simulaba una ventana con vistas a los Andes. El público se sentó en bancos para contemplar la obra, a veces utilizando binoculares para acercarse, y Church dispuso estratégicamente la sala para iluminar la pintura con la luz de las claraboyas. La obra fue un éxito inmediato. Church finalmente la vendió por 10.000 dólares, el precio más alto jamás pagado hasta entonces por una obra de un artista estadounidense vivo.

La amistad de Church con Isaac Israel Hayes , un destacado explorador del Ártico, estimuló el interés del artista por las regiones árticas. ^{[ 12 ]} En 1859, Church y su buen amigo el reverendo Louis Legrand Noble viajaron a Terranova y Labrador. El viaje fue narrado en el libro de Noble, After Icebergs with a Painter (1861), publicado poco antes de que la pintura de Church, "Los icebergs", se exhibiera. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Hacia 1860, Church era el artista estadounidense más renombrado. En su apogeo, Church cosechó un éxito tanto comercial como artístico. Su arte era muy lucrativo; se estima que su fortuna ascendía a medio millón de dólares al momento de su muerte en 1900.

En 1861, al comienzo de la Guerra Civil, Church se inspiró para pintar «Nuestra Bandera en el Cielo» en una puesta de sol con los colores rojo, blanco y azul, que él creía que simbolizaba que «los cielos indicaban su apoyo a los Estados Unidos al reflejar los colores de la nación en el sol poniente». ^{[ 15 ]} Se hizo una litografía a partir de ella y se vendió para beneficiar a las familias de los soldados de la Unión. ^{[ 16 ]}

En 1863, fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^{[ 17 ]}

Familia, viajes posteriores y Olana

En 1860, Church compró una granja cerca de Hudson, Nueva York , y se casó con Isabel Mortimer Carnes (nacida en 1836, de Dayton, Ohio), a quien había conocido durante la exposición de Nueva York de El corazón de los Andes . ^{[ 18 ]} Pronto formaron una familia, pero su hijo Herbert, de dos años, y su hija Emma, ​​de cinco meses, murieron de difteria en marzo de 1865. ^{[ 19 ]} Aún afligidos, Church, su esposa y un joven artista con quien entablaron amistad viajaron a Jamaica. Church dibujó mientras Isabel coleccionaba helechos jamaicanos prensados. Él y su esposa formaron una nueva familia con el nacimiento de Frederic Joseph en 1866, seguido de Theodore Winthrop en 1869, Louis Palmer en 1870 e Isabel Charlotte ("Downie") en 1871. ^{[ 19 ]}

A finales de 1867, Church inició el periodo de viajes más largo de su carrera. Ese otoño, él y su familia viajaron a Europa, pasando rápidamente por Londres y París. Desde Marsella se dirigieron a Alejandría , Egipto, pero Church no visitó las pirámides, quizás por temor a dejar a su familia sola. Tras pasar por Jaffa , llegaron a Beirut , donde permanecieron cuatro meses. Se alojaron con misioneros estadounidenses, entre ellos David Stuart Dodge . En febrero de 1868, Church viajó con Dodge a la ciudad de Petra en camello desde Jerusalén. Allí dibujó la tumba de Al Khazneh , que se convirtió en el tema de una de sus obras posteriores más importantes, El Khasné, Petra (1874). Más tarde, esa primavera, la familia visitó Damasco y Baalbek , y luego navegó por el mar Egeo con escala en Constantinopla . De regreso al sur de Europa en verano, pasaron el invierno en Roma. Ese año había muchos artistas estadounidenses en Roma, y ​​se unieron a varios artistas y amigos, entre ellos Sanford Robinson Gifford , Jervis McEntee y otros amigos que también vivían en Roma. Durante su estancia en Roma, Church aprendió a pintar al fresco y formó una colección de pinturas de los "Grandes Maestros". Sin embargo, al parecer, Europa en general no parecía interesarle tanto como a la mayoría de los artistas estadounidenses del siglo XIX, muchos de los cuales viajaban allí para experimentar la herencia artística occidental. Dejando a su numerosa familia en Roma con amigos, Frederic realizó una visita de dos semanas a Atenas, finalizando el viaje en abril de 1869. En Atenas, el Partenón lo impresionó, y lo dibujó y pintó con gran energía. ^{[ 20 ]} Los Church dejaron Roma en mayo de 1869 y emprendieron el camino de regreso a casa vía París e Inglaterra, llegando a finales de junio.

Before departing the United States for that trip, Church purchased the 18 acres (7.3 ha) on the hilltop above his Hudson farmland, which he had long wanted for its magnificent views of the Hudson River and the Catskills. In 1870, he began the construction of a Persian-inspired mansion on the hilltop, and the family moved into the home in the summer of 1872. Today this estate is conserved as the Olana State Historic Site. Richard Morris Hunt was consulted early on in the plans for the mansion at Olana, but after the Churches' trip, the English-born American architect Calvert Vaux was hired to complete the project.^[2] Church was deeply involved in the process, even completing his own architectural sketches for its design. This highly personal and eclectic building incorporated many of the design ideas that he had acquired during his travels. In one letter of the period, he wrote "I have made about 1 3/4 miles of road this season, opening entirely new and beautiful views. I can make more and better landscapes in this way than by tampering with canvas and paint in the studio."^[21] He devoted much of his energy during his last twenty years to Olana.

Church had been enormously successful as an artist.^[22] In his last decades, illness limited Church's ability to paint. By 1876, Church was stricken with rheumatoid arthritis, making painting difficult. He eventually painted with his left hand and continued to produce works, although at a much slower pace. He still taught painting as Cole had before him. Two students were Walter Launt Palmer, son of his close friend Erastus Dow Palmer, and Howard Russell Butler. In later life he often wintered in Mexico, where he taught Butler.^[23]

Spending time at Olana and in Mexico, Church was less exposed to trends in New York City. He kept a studio there into the 1880s, but it was usually sublet to Martin Johnson Heade.^[24] His wife Isabel had been ill for years, and she died on May 12, 1899, at the home of their late friend and patron, William H. Osborn, on Park Avenue in New York. Less than a year later, on April 7, 1900, at the age of 73, Church also died at the home of Osborn's widow. Frederic and Isabel were buried in the family plot at Spring Grove Cemetery, Hartford, Connecticut.^[25][26]

En las últimas décadas de su vida, la fama de Church disminuyó, y para su muerte en 1900 había poco interés en su obra. Sus pinturas se consideraban parte de una escuela "anticuada y desacreditada" que se centraba demasiado en los detalles. ^{[ 27 ]} Su reputación mejoró con una exposición de 1945 dedicada a la Escuela del Río Hudson en el Instituto de Arte de Chicago , y ese mismo año el Boletín del Museo Metropolitano de Arte revisó la recepción original de El Corazón de los Andes . ^{[ 28 ]} En 1960, el historiador de arte David C. Huntington completó una disertación sobre Church que exploraba sus influencias y su entorno. Para 1966 había escrito una monografía sobre Church y organizado la primera exposición dedicada a Church desde su muerte, ^{[ 29 ]} para la Colección Nacional de Bellas Artes . Huntington reconoció el legado de Church como su obra de arte más importante y lideró el esfuerzo para preservar Olana cuando la propiedad, que había sido conservada en gran medida tal como Church la creó por generaciones posteriores de la familia, se vio amenazada de destrucción. Él encabezó una campaña de dos años para salvar Olana de Frederic Church, lo que resultó en una asociación público-privada que creó el Sitio Histórico Estatal de Olana. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El legado de Church resurgió; los museos estadounidenses comenzaron a adquirir sus obras, y en 1979, Los icebergs de Church se vendió por 2,5 millones de dólares, la tercera subasta más alta jamás realizada para una obra de arte. ^{[ 32 ]} Al año siguiente, la Galería Nacional de Arte organizó una importante exposición, Luz americana: El movimiento luminista, 1825-1875 , que posicionó a Church como el pintor estadounidense más destacado de su tiempo. ^{[ 27 ]}

Las pinturas de Church, más seguras y de mayor envergadura que las de sus contemporáneos, capturaron de manera singular el espíritu de un pueblo estadounidense optimista que asociaba el paisaje del Nuevo Mundo con el destino manifiesto . La historiadora de arte Barbara Novak escribió que Church era «un paradigma del artista que se convierte en la voz pública de una cultura, resumiendo sus creencias, encarnando sus ideas y confirmando sus supuestos». ^{[ 33 ]}

El sitio histórico estatal de Olana es propiedad de la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York , Región Taconic, y su labor de conservación, servicios para visitantes y relaciones externas son gestionadas por The Olana Partnership , una organización privada sin fines de lucro. En 1999, justo antes del centenario de la muerte de Church, The Olana Partnership creó el Premio Frederic Church para honrar a personas y organizaciones que realizan contribuciones extraordinarias al arte y la cultura estadounidenses.

Existen varias exposiciones en museos que conmemoran el 200 aniversario del nacimiento de Church:

• Frederic Church: Artista Global , Sitio Histórico Estatal Olana , 17 de mayo - 25 de octubre de 2026, ^{[ 34 ]} catálogo editado por Tim Barringer , Elizabeth Mankin Kornhauser y Jennifer Raab ( ISBN 978-0-300-28517-8)
• Invitados de honor: Cotopaxi de Frederic Church , Instituto de Artes de Detroit , 27 de marzo - 25 de octubre ^{[ 35 ]}
• Dividiendo el horizonte: Frederic Church entre la frontera y el puente , Centro de Arte Frances Lehman Loeb , Vasser College , Poughkeepsie, Nueva York, 21 de febrero - 30 de agosto ^{[ 36 ]}
• Enmarcando la democracia estadounidense: raíces radicales , The Wadsworth , Hartford, Connecticut, 23 de abril - 27 de septiembre ^{[ 37 ]}
• Cataratas del Niágara: Niebla y Majestad , Galería Nacional de Arte , Washington, DC, 2 de mayo - 20 de septiembre de 2026 ^{[ 38 ]}
• Frederic Church en Vermont , Museo de Arte del Middlebury College , Middlebury, Vermont, 22 de mayo - 9 de agosto de 2026 ^{[ 39 ]}
• Tu amigo, Frederic E. Church , Instituto de Historia y Arte de Albany , 6 de junio de 2026 – 12 de octubre de 2026 [se centra en la amistad de Church con el escultor Erastus Dow Palmer ]. ^{[ 40 ]}

También en 2026, Victoria Johnson publicó Glorious Country: How the Artist Frederic Church Brought the World to America and America to the World , la primera biografía de Church ( ISBN) . 978-1-982-19629-5). ^{[ 41 ]}

• 
  Los Andes de Ecuador , 1855, Museo de Arte Americano Reynolda House, 1855.
• 
  Cotopaxi , 1855
• 
  Cruz en el desierto , 1857
• 
  Niágara , 1857, Galería Nacional de Arte , Washington, DC.
• 
  Morning in the Tropics, ca. 1858, The Walters Art Museum, Baltimore
• 
  Twilight in the Wilderness, 1860, Cleveland Museum of Art
• 
  Oosisoak, 1861
• 
  Rainy Season in the Tropics, 1866, Fine Arts Museums of San Francisco
• 
  Niagara Falls, from the American Side, 1867
• 
  Jerusalem from the Mount of Olives, 1870, The Nelson-Atkins Museum of Art
• 
  The Parthenon, 1871, The Metropolitan Museum of Art
• 
  Passing Shower in the Tropics, 1872, Princeton University Art Museum
• 
  El Khasné, Petra, 1874, Olana State Historic Site
• 
  The Aegean Sea,c.1877, Metropolitan Museum of Art
• 
  Aurora Borealis, 1865, Smithsonian American Art Museum

• Avery, Kevin J. (1993). La gran obra de Church: El corazón de los Andes . Museo Metropolitano de Arte. ISBN 9780300193091OCLC 1558012246​​ Copia de Internet Archive ( se requiere registro ) .
• Harvey, Eleanor Jones; Church, Frederic Edwin (2002). El viaje de los icebergs: la obra maestra ártica de Frederic Church . Museo de Arte de Dallas. ISBN 9780300095364.
• Howat, John K.; Church, Frederic Edwin (2005). Frederic Church . Yale University Press. ISBN 978-0300109887.
• Huntington, David C. (1966). Los paisajes de Frederic Edwin Church: visión de una era americana . George Braziller. LCCN 66-16675 . 
• Kelly, Franklin (1985). Frederic Edwin Church y el paisaje norteamericano, 1845–1860 (Tesis doctoral). Universidad de Delaware. ProQuest 303390102 – vía ProQuest. 
• Kelly, Franklin (1988). Frederic Edwin Church y el paisaje nacional . Smithsonian Institution Press. ISBN 978-0-87474-592-4.
• Kelly, Franklin (1989). Frederic Edwin Church . Galería Nacional de Arte. ISBN 978-0874744583.
• Wilmerding, John (1980). Luz americana: El movimiento luminista, 1850-1875 . Washington, DC: National Gallery of Art. ISBN 9780691002804.

• Frederic Edwin Church trabaja en la Galería Nacional de Arte.
• Cronología de la historia del arte — Museo Metropolitano de Arte
• La asociación Olana
• American Paradise: The World of the Hudson River School , un catálogo de exposición del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea en formato PDF), que contiene material sobre Church (ver índice).
• Arte y la ciudad imperio: Nueva York, 1825–1861 , un catálogo de exposición del Museo Metropolitano de Arte (PDF completo), que contiene material sobre la Iglesia
• Letra de la canción "Olana" de Marc Cohn, sobre Church y la finca Olana, desde la perspectiva de Church ; archivada el 25 de julio de 2021 en Wayback Machine .
• Art Renewal.org ; Archivado el 19 de junio de 2017 en Wayback Machine .
• Galería Frederic Edwin Church en MuseumSyndicate ; archivada el 28 de agosto de 2021 en Wayback Machine .
• «Homenaje a Frederic Church: Más allá de la Escuela del Río Hudson» (se requiere suscripción) — Artículo del New York Times