Frederick J. Becton

El contralmirante Frederick Julian Becton (15 de mayo de 1908 – 25 de diciembre de 1995) fue un oficial condecorado de la Armada de los Estados Unidos . Probablemente se lo recuerde más por haber estado al mando del destructor USS  Laffey  (DD-724) en la Segunda Guerra Mundial durante un intenso ataque kamikaze japonés . ^{[1] [2]}

Becton nació en Des Arc, Arkansas , el 15 de mayo de 1908, hijo de John E. y Ruby Brown Becton. ^[3] Asistió a la escuela secundaria Hot Springs High School . En la escuela secundaria, salió con la futura actriz y músico Imogen Carpenter . ^[4]

Becton se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1931 y fue nombrado alférez de la Armada de los Estados Unidos el 4 de junio de ese año. ^[3] Posteriormente fue ascendido a teniente (grado subalterno) exactamente tres años después y a teniente el 1 de julio de 1939. ^[3] Sirvió en los acorazados USS  Texas  (BB-35) y USS  Arkansas  (BB-33) , luego en los destructores USS  Preston  (DD-379) y USS  Breckinridge  (DD-148) , la cañonera USS  Guam  (PG-43) y los destructores USS  Pope  (DD-225) y USS  Gleaves  (DD-423) .

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Becton era el oficial ejecutivo del destructor USS  Aaron Ward  (DD-483) . Fue ascendido a teniente comandante el 15 de junio de 1942. El 7 de abril de 1943, ahora al mando de Aaron Ward , estaba escoltando tres lanchas de desembarco Tanks a la isla Savo . Cuando se acercaron al puerto de Tulagi , se le ordenó ir en ayuda del USS LST-449 frente a Togoma Point, Guadalcanal . ^[5] Uno de los pasajeros a bordo del buque de desembarco Tank era el entonces teniente (grado subalterno) John F. Kennedy , en camino a tomar el mando del barco torpedero a motor PT-109 . ^{[6] [7]} Mientras escoltaba al LST-449 y varias otras embarcaciones pequeñas a un lugar seguro, Aaron Ward fue atacado por tres bombarderos en picado Aichi D3A "Val", luego tres bombarderos más. ^[5] El Aaron Ward sufrió daños tan grandes que se hundió esa misma tarde. Las bajas fueron 20 hombres muertos, 59 heridos y siete desaparecidos.

Becton recibió la primera de cuatro Estrellas de Plata "por su notable valentía e intrepidez como Oficial de Operaciones en el Estado Mayor del Comandante del Escuadrón de Destructores Veintiuno" en combate en enfrentamientos nocturnos en la campaña de las Islas Salomón en julio y agosto de 1943. ^[8]

El 1 de noviembre de 1944, Becton fue nombrado comandante del USS Laffey durante la invasión de Normandía . El barco fue alcanzado por un proyectil de 8 pulgadas que no explotó. ^[9] El Laffey desbarató un ataque de los E-boats alemanes el 12 de junio y bombardeó Cherburgo el 25 de junio. Becton recibió una segunda Estrella de Plata por sus acciones en junio. ^[8] Trasladado de nuevo al Teatro del Pacífico , recibió su tercera Estrella de Plata por su manejo del Laffey en apoyo del desembarco de la 77.ª División en la bahía de Ormoc , Leyte, Filipinas, el 7 de diciembre de 1944. ^{[8] [9]} Su cuarta fue por entrar en las "aguas restringidas del golfo de Lingayen durante el bombardeo inicial y el asalto a Luzón " en enero de 1945. ^[8] En febrero, Laffey escoltó portaaviones en ataques aéreos contra Tokio. ^[9]

El 16 de abril de 1945, el Laffey fue atacado por 22 ^{[1] [10]} o 30 ^[8] aviones kamikaze y bombarderos japoneses mientras se encontraba en servicio de vigilancia por radar frente a Okinawa . En una batalla que duró 79 minutos, el barco fue alcanzado por cinco ^[1] , seis ^[10] u ocho ^[9] kamikazes y dos bombas, pero Becton se negó a abandonar su barco. Por su "incansable tenacidad de propósito, liderazgo valiente y heroica devoción al deber bajo fuego", Becton fue galardonado con la Cruz de la Marina . ^[8] El barco tuvo que ser remolcado a Seattle. Entre sus otras condecoraciones se encontraban la Croix de Guerre con Estrella de Oro, ^[10] otorgada por el gobierno francés, y dos Citaciones de Unidad Presidencial . ^[3]

El 1 de enero de 1951, Becton fue ascendido a capitán . Completó el curso de Administración y Entrenamiento de Personal en la Universidad Northwestern en junio de 1948, y después de su deber como Oficial Ejecutivo del USS  Manchester  (CL-83) desde septiembre de 1948 hasta abril de 1949, sirvió durante quince meses como comandante de la División de Destructores 202. Trabajó nuevamente en la Oficina de Personal Naval y, después de una breve instrucción en 1952, comandó el buque de transporte USS  Glynn  (APA-239) durante dos años. Completó un período de servicio en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales como Asistente del Director de la División de Guerra de Superficie y Jefe del Entrenamiento Combinado y Conjunto, y bajo órdenes del 20 de septiembre de 1956, comandó el acorazado USS  Iowa  (BB-61) .

Asignado al Departamento de la Marina en 1958, fue Director de la División de Personal Alistado, Oficina de Personal Naval y más tarde recibió instrucción en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. Luego sirvió como Oficial Ejecutivo de la Dirección de Personal, Estado Mayor Conjunto, Estado Mayor Conjunto , Washington, DC. Se convirtió en contralmirante a partir del 1 de diciembre de 1959. ^[3]

En septiembre de 1959, se convirtió en comandante de la División de Cruceros CINCO, y en julio de 1960 se le asignaron funciones adicionales como comandante de la Fuerza de Minas, Flota del Pacífico . Un mes después, renunció al mando de la División de Cruceros CINCO, y continuó al mando de la Fuerza de Minas, Flota del Pacífico, y desde el 30 de septiembre de 1960, también sirvió como comandante de la Base Naval de Los Ángeles, California . En octubre de 1964 se presentó como comandante del Comando de Entrenamiento de la Reserva Naval, en Omaha, Nebraska .

Becton se retiró de la Marina en 1966 y se mudó con su esposa Elizabeth (de soltera Reuss) a su ciudad natal de Wynnewood, Pensilvania . Escribió un libro sobre Laffey titulado The Ship That Would Not Die (El barco que no moriría ) , publicado por Prentice-Hall en 1980. ^[2]

Becton murió a la edad de 87 años el día de Navidad de 1995 en su casa de Wynnewood. ^{[1] [2] [10] [8]} Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^[11] Le sobreviven Elizabeth, su esposa durante 46 años, y sus dos hijas. ^[2]

Entre sus premios se incluyen: ^[12]

Por su extraordinario heroísmo como comandante del USS Laffey en acción contra las fuerzas enemigas japonesas frente a Okinawa, el 16 de abril de 1945. Con su barco bajo el salvaje ataque de treinta aviones hostiles, el comandante Becton contrarrestó hábilmente las fanáticas tácticas enemigas, empleando todas las maniobras imaginables y dirigiendo todos sus cañones en una intensa e implacable descarga de fuego para proteger su barco contra el terrible ataque. Chocado por seis de la abrumadora fuerza aérea que penetró la mortífera defensa antiaérea, el USS Laffey, bajo su valiente mando, luchó ferozmente durante más de dos horas contra los atacantes, derribando a ocho de los enemigos en el cielo. Aunque las explosiones de los aviones suicidas y dos bombas adicionales causaron graves daños estructurales, pérdida de armamento y numerosas bajas de personal, el comandante Becton mantuvo el control total de su barco, dirigiendo con frialdad las reparaciones de emergencia en medio de un furioso combate, y emergió al final de la acción con su valiente buque de guerra a flote y todavía como una unidad de combate eficaz...

Por su notable valentía e intrepidez como oficial de operaciones del Estado Mayor del Comandante del Escuadrón de Destructores Veintiuno del buque insignia USS Nicholas en enfrentamientos nocturnos con fuerzas de superficie enemigas en el área de las Islas Salomón, del 5 al 13 de julio y del 17 al 18 de agosto de 1943. Con un conocimiento completo de los objetivos y las tácticas, (él) ayudó y asesoró expertamente a su comandante de escuadrón en el control y coordinación de los ataques de los destructores de vanguardia de una fuerza de cruceros y destructores en la que varios barcos enemigos se hundieron y muchos resultaron dañados. En un asalto subsiguiente hábilmente planeado, su buque insignia lideró una división de destructores contra una fuerza atacante y, mediante fuego combinado de cañones y torpedos, causó la destrucción de dos destructores, graves daños a un tercero y la aniquilación de varias barcazas de desembarco...

Por el meritorio desempeño de sus funciones como oficial al mando del USS Laffey durante el asalto anfibio a Normandía, Francia, en junio de 1944, y el bombardeo de las defensas enemigas en Cherburgo, Francia, el 25 de junio de 1944. El comandante Becton maniobró su barco a través de aguas muy minadas y bajo un intenso y preciso fuego controlado de las baterías costeras enemigas, protegiendo a los buques en el área de la Fuerza de Tareas Occidental de las fuerzas de superficie y submarinos enemigos. Durante el bombardeo de Cherburgo, aunque el USS Laffey sufrió daños leves debido al fuego enemigo superior y fue sometido a un fuego más intenso y preciso, (él) mantuvo valientemente un fuego continuo sobre las baterías superiores para cubrir la retirada de los dragaminas y los acorazados, y… se interpuso entre las baterías costeras y las otras unidades del grupo de bombardeo para desviar el fuego de las baterías costeras de esas unidades. Más tarde en la acción, cuando nuevamente fue sometido a un intenso fuego enemigo que afectaba al USS Laffey, (él) maniobró hábilmente su barco para evadir el fuego y colocó su barco en una posición para cubrir con disparos o humo a los acorazados que se retiraban fuera del alcance de las baterías enemigas...

Por su notable valentía e intrepidez como oficial al mando del USS Laffey durante la acción contra las fuerzas enemigas japonesas en la bahía de Ormoc, Layte, Islas Filipinas, el 7 de diciembre de 1944. Luchando con su barco valientemente frente al fuego fulminante de las baterías costeras hostiles y el ataque constante de los aviones enemigos, el comandante Becton dirigió con valentía el fuego preciso y decidido del Laffey contra las costas hostiles fuertemente fortificadas para neutralizar las defensas japonesas y allanar el camino para nuestras tropas de asalto. Con una fuerte fuerza de aviones enemigos que intentaban bombardear y derribar nuestros barcos durante la retirada, utilizó sus poderosos cañones antiaéreos con una precisión letal, proporcionando así una pantalla eficaz para el convoy y asegurando una retirada segura...

Por su notable valentía e intrepidez como oficial al mando del USS Laffey durante la acción contra las fuerzas enemigas japonesas en la zona de las islas Filipinas en enero de 1945. Al penetrar con valentía las peligrosas aguas restringidas del golfo de Lingayen durante el bombardeo y asalto inicial en Luzón, el comandante Becton luchó con su barco con valentía a pesar de los persistentes ataques de aeronaves hostiles y el fuego devastador dirigido desde las baterías costeras japonesas, llevando a cabo con éxito extensas misiones de detección antiaérea y bombardeando posiciones fuertemente fortificadas en la playa y proporcionando un apoyo de fuego eficaz a las unidades de demolición submarinas. Con su manejo del barco, su brillante liderazgo y su celosa devoción al deber frente a graves peligros, (él) contribuyó materialmente al éxito de nuestras fuerzas en la recuperación de Filipinas...

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