Frederick May (académico)

Frederick May (1921–1976) fue el profesor fundador de italiano en la Universidad de Sídney .

May nació en el suburbio de Kensington , en Londres , Inglaterra, el 3 de agosto de 1921. Sus padres eran John May, un obrero, y su esposa, Elizabeth Ann ( de soltera Owens).

Asistió a la escuela Quintin en St John's Wood , al norte de Londres , y luego, a partir de 1940, a la Universidad de Londres , de la que se graduaría en 1947.

En 1940 se casó con Heather Constance Armstrong, una mecanógrafa. En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, May y su esposa, ambos objetores de conciencia , ^{[ 1 ]} realizaron trabajo voluntario con el Servicio de Ayuda de Guerra de los cuáqueros en Devon. Desde 1943 trabajó como camillero en un hospital de Cambridge y como auxiliar de quirófano en un hospital de Londres.

El primer puesto docente de May fue en la London School of Economics . ^{[ 2 ]} En 1949, May fue nombrado profesor y luego profesor titular y jefe del Departamento de Italiano de la Universidad de Leeds . Desarrolló el departamento y animó a sus alumnos a representar obras de dramaturgos italianos. Tradujo muchas obras italianas al inglés y promovió la obra del dramaturgo italiano Luigi Pirandello con un fervor casi cruzado. ^{[ 3 ]}

En 1964, May fue nombrado profesor inaugural de italiano en la Universidad de Sídney . Allí desarrolló un plan de estudios «extraordinariamente amplio y exigente, que abarcaba literatura , filología y teatro desde el siglo XIII hasta la neovanguardia ». ^{[ 4 ]} Durante sus primeros años en Sídney, se informó que May había publicado trabajos sobre « Foscolo , Pirandello , Maquiavelo y D.H. Lawrence » y que estaba trabajando en «un estudio crítico y biográfico de Pirandello». ^{[ 5 ]}

Con sus gafas de montura de cuerno, diente roto, barba, pelo lacio, bolsa de red y manzana, May destacaba como un gran excéntrico en el campus. ^{[ 4 ]} Christine McNeil recordaba: «“Nunca se mantiene en el tema”, se lamentaban los que tomaban apuntes, mientras se desviaba por mil divagaciones con su voz suave y dulce. “Por supuesto que todos recuerdan dónde dice Milton…”, podía empezar, dirigiéndose a nuestra clase de jóvenes ignorantes. “Lean durante 14 horas al día y cásense jóvenes para quitarse esa parte de encima”, nos decía». ^{[ 6 ]} Sus conferencias eran tan populares que «estudiantes de todas las facultades acudían a oírle hablar en tonos melifluos sobre literatura italiana, y de hecho sobre cualquier tema que cruzara por su mente fértil». ^{[ 4 ]}

Consideraba el sistema de exámenes «ridículo» y permitía a sus alumnos llevar libros al aula de examen o «les indicaba las preguntas con antelación». ^{[ 7 ]} A los alumnos que no estaban de acuerdo con estas normas de examen, los invitaba a «inventar una pregunta suficientemente difícil y responderla bien». ^{[ 7 ]} Los exámenes que diseñaba eran largos (de 40 a 60 páginas) y elaborados, con caricaturas, extractos de obras de teatro antiguas, prensa y poemas, y «dibujos de damas voluptuosas al estilo de Norman Lindsay ». ^{[ 7 ]}

En 1969, May padecía problemas de salud y comenzó a involucrarse en más actividades fuera de la universidad, incluyendo su contribución a la serie de radio Heresies de 1973 en la Australian Broadcasting Commission , ^{[ 8 ]} la creación (junto con Winsome Evans ) de una "colección de poesía y música medieval" con el título The Snave May Snitter Full Snart , y la lectura de poesía con The Renaissance Players en el Gran Salón de la Universidad de Sídney . ^{[ 2 ]}

Falleció en Roseville, Nueva Gales del Sur, el 11 de enero de 1976.

La Fundación Frederick May para Estudios Italianos se estableció en su memoria. ^{[ 9 ]}

May escribió extensamente sobre «la bibliografía textual de Ugo Foscolo y sobre Pirandello ». ^{[ 2 ]} Sus ensayos interpretativos, que «enfatizan una fusión en la obra de Pirandello entre el mito antiguo y la psicología moderna », han influido en la crítica posterior, que hasta entonces había sido mayoritariamente descriptiva. ^{[ 2 ]} Sus traducciones y producciones de los dramas de Pirandello contribuyeron a un gran interés por ellos en la segunda mitad del siglo XX.

Otro de los intereses permanentes de May fue la vanguardia italiana , "tanto la vanguardia 'histórica'" (Pirandello; Futuristas italianos ) como la neo-vanguardia (en inglés, "neo-avant-garde") de la década de 1960 (como el Gruppo '63 ). ^{[ 2 ] [ 4 ]}

May tradujo más de cincuenta obras de teatro del italiano, incluyendo dramas de Niccolò Machiavelli , Goldoni y A. Luongo.

Tanto dentro como fuera del campus, May defendió la libertad personal y se opuso a la censura . ^{[ 2 ]} Declaró: « La educación es algo en lo que nadie debería fracasar». ^{[ 2 ]}

May y su esposa Heather tuvieron cuatro hijos. Además, tuvo un quinto hijo con Fiona Garrood.

• Suzanne Kiernan, ed., Estudios italianos en memoria de Frederick May  : con un ensayo inédito de Frederick May, profesor inaugural de italiano en la Universidad de Sídney 1964-1976 , Sídney, NSW  : Fundación Frederick May para Estudios Italianos, Universidad de Sídney, 1996.

• Documentos del profesor Frederick May en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur.
• Recortes biográficos sobre Frederick May, ex profesor de italiano de la Universidad de Sídney, que contienen uno o más recortes de periódicos o revistas en la Biblioteca Nacional de Australia.
• Donación de 1200 libros de novela negra por parte del profesor Frederick May a la biblioteca de la Universidad de Sídney.
• Retrato de Frederick May realizado por Herbert McClintock en 1966, publicado en Australian Left Review , n.º 3, octubre-noviembre de 1966.