Frederick Percival Mackie

Mackie mostró un interés temprano por la anatomía. La leyenda familiar cuenta que cuando murió el perro de la familia, lo hirvió en un enorme caldero en el césped de la vicaría hasta que los huesos se soltaron para poder sacarlos, secarlos y reconstruir el esqueleto del perro. Recibió su educación primaria en la escuela Dean Close, Cheltenham, y su formación médica básica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Bristol y el Hospital St. Bartholomew's de Londres. Su excepcional habilidad fue rápidamente reconocida. Como becario Saunders (1897) y medallista de plata en el Hospital General de Bristol, completó sus exámenes finales en 1898 y fue nombrado inmediatamente para un puesto como oficial de urgencias y médico residente. Durante este tiempo, en diciembre de 1898, publicó el primero de sus aproximadamente 85 artículos científicos, "Notas sobre un caso de fiebre de aguas negras " en The Lancet . ^{[ 5 ]} Un año después, fue médico adjunto en el Asilo Médico del Condado en Shrewsbury, y luego pasó 18 meses como superintendente en el Hospital de Aislamiento de la Ciudad de Bristol en Ham Green. Ingresó en el Servicio Médico Indio (IMS), graduándose en primer lugar en 1902, a los 27 años, con una medalla de oro en medicina. Más adelante en su carrera, añadió el FRCP y el FRCS, así como el DPH a sus cualificaciones profesionales.

Poco después de su llegada a la India en 1903, Mackie se unió a la Expedición Younghusband al Tíbet como médico, con el rango militar de teniente, adscrito al 38.º Regimiento de Caballería de la India Central. A su regreso, se convirtió en subdirector del Laboratorio de Investigación de la Peste en Bombay (Mumbai) y comenzó a trabajar en el estudio de la peste, tema al que volvería unos 20 años después. En 1905, W.B. Bannerman, director del laboratorio, escribió: «El capitán Mackie ha estado bajo mi mando durante los últimos 6 meses. Posee una gran inteligencia, capacidad y autonomía, y es muy agradable trabajar con él. Su eficiencia profesional es de alto nivel y es discreto en su trato con sus subordinados. Es diligente y entusiasta en el desempeño de sus funciones profesionales y su conducta es excelente». ^{[ 6 ]} A lo largo de su vida, en la medida en que sus deberes administrativos se lo permitieron, Mackie se dedicó al estudio de la peste y otras enfermedades tropicales. Como lo expresó más tarde en su discurso presidencial ante la Sección de Investigación Médica del Congreso de Ciencias de la India: "Durante casi veinte años, mi principal interés ha sido la relación de los insectos con la transmisión de enfermedades, habiendo dedicado sucesivos períodos de tiempo a las pulgas y la peste, los chinches y los piojos y la fiebre recurrente, los mosquitos y la malaria, las moscas tse-tse y la enfermedad del sueño, y al aspecto insectil del problema del kala-azar". ^{[ 7 ]}

Durante su estancia en el Laboratorio de Investigación de la Peste, realizó la que probablemente fue su principal contribución a la medicina: el descubrimiento de que el piojo corporal, un insecto hematófago, podía servir como vector para la transmisión de la fiebre recurrente. En agosto de 1907, Mackie fue enviado a investigar un brote de fiebre recurrente que se había desatado en un asentamiento misionero en Nasik (actualmente Nashik), en el estado de Maharashtra. Los niños y niñas que residían en el asentamiento estaban alojados en bungalows separados y similares, pero muchos más niños que niñas enfermaron de la enfermedad, y la investigación de Mackie señaló la causa. Se descubrió que los niños estaban infestados de piojos corporales, mientras que las niñas estaban prácticamente libres de ellos. La confirmación del piojo corporal como vector provino del examen microscópico de los piojos, que mostró que portaban un gran número de espiroquetas características de la enfermedad humana y que estas se multiplicaban en el estómago de los insectos. Posteriormente se descubrió que la transmisión ocurre cuando el piojo se aplasta contra la piel de la víctima. ^{[ 8 ]}

Un problema acuciante en aquel momento era la posibilidad de que la tripanosomiasis africana se propagara a la India a través de insectos hematófagos similares. En septiembre de 1908, a petición del Gobierno indio, el capitán Mackie se incorporó a la Comisión de la Enfermedad del Sueño de la Royal Society, dirigida por Sir David Bruce FRS y con sede en Mpumo, Uganda. Mackie era uno de los jóvenes "Tres Mosqueteros" de Bruce, junto con los capitanes H.R. Bateman y Albert Ernest Hamerton. La fotografía adjunta muestra (de izquierda a derecha) a Mackie, Lady Bruce, Bruce, Bateman y Hamerton en su laboratorio en Uganda, en 1908. El trabajo realizado en África representó un gran avance en la comprensión de las enfermedades relacionadas con los tripanosomas, no solo en humanos (utilizando monos como modelos), sino también en ganado doméstico y animales salvajes, incluidos los elefantes. De este trabajo surgieron unas 17 publicaciones en las que Mackie fue coautor. De las muchas especies de Trypanosoma estudiadas, solo T. gambiense (ahora T. brucei gambiense ) causa la enfermedad del sueño en humanos. La enfermedad se transmite por insectos hematófagos del género Glossina , que incluyen las moscas tse-tse. Los investigadores estudiaron el tiempo que las moscas tse-tse retenían el parásito, cuánto tiempo tardaba en madurar, cuánto tiempo permanecían capaces de transmitir la infección, qué proporción de moscas estaban infectadas, cuántas se necesitaban para causar la enfermedad, si la transmisión podía ocurrir "mecánicamente" por contacto superficial de las piezas bucales de la mosca y muchos otros aspectos. En una serie de experimentos cruciales, se descubrió que las moscas permanecían infecciosas hasta 75 días después de infectarse y que una pequeña gota de líquido extraído del intestino de una mosca de 75 días inyectada bajo la piel de un mono provocaba la enfermedad del sueño después de un período de incubación de ocho días. ^{[ 9 ]} El trabajo de la comisión sirvió para tranquilizar al gobierno indio de que no había riesgo de que la enfermedad del sueño se propagara a la India, ya que estaba claro que solo Glossina podía transmitir la infección y ninguna especie de este género era nativa de la India.

Mackie fue llamado de regreso a la India en 1909 y nombrado Oficial Especial de Investigación ( Gobierno de la India ) para la investigación del kala-azar (leishmaniasis visceral). En 1914 estudió casos de kala-azar en Nowgong, Assam, donde la enfermedad era frecuente entre la población local. Observó que los mosquitos anofelinos eran escasos, pero las especies de Culex y Phlebotomus (moscas de la arena) eran comunes. El examen de 273 pacientes mostró una abundancia de cuerpos LD (células infectadas con una fase inmóvil del parásito Leishmania donovani ) en la sangre y en biopsias esplénicas. Mackie capturó insectos en papel matamoscas y los examinó para detectar las fases del parásito. Encontró formas flageladas del parásito en moscas de la arena del género Phlebotomus . La distribución topográfica del kala-azar coincidía estrechamente con la distribución de las moscas de la arena. Esto señaló a las moscas de la arena como los insectos hematófagos que actúan como vectores de la enfermedad. Otros trabajadores realizaban investigaciones similares en otras partes de la India, y no estaba claro quién tenía prioridad, pero finalmente se aceptó que "FP Mackie probablemente fue el primero en notar esta asociación. El único insecto que ha dado algún resultado por el trabajo invertido es el flebótomo". ^{[ 10 ]}

Al estallar la guerra en 1914, Mackie regresó al servicio militar activo en Baluchistán, Persia, Mesopotamia y Francia. La mayor parte de lo que sabemos sobre su estancia en Mesopotamia (actual Irak) proviene de una serie de registros de laboratorio ^{[ 11 ]} y artículos que él mismo escribió para periódicos. ^{[ 12 ]}

A finales de 1915, la campaña británica para acabar con el dominio otomano sobre Mesopotamia se centró en el socorro de las fuerzas británicas sitiadas en Kut, donde la 6.ª División del Ejército británico combatía contra las fuerzas turcas, con numerosas bajas en ambos bandos. Mackie trasladó un laboratorio completamente equipado desde Francia a Basora. Desde allí, recibió instrucciones de dirigirse a Amara, donde miles de militares británicos e indios se encontraban hospitalizados, pocos de los cuales contaban con un servicio de patología adecuado. En lugar de equipar todos los hospitales con laboratorios de análisis completos, los británicos establecieron laboratorios centrales, primero en Amara y, tras su liberación, en Bagdad. Los hospitales más grandes fueron dotados gradualmente de los materiales necesarios y personal capacitado para lograr una mayor autosuficiencia. Además, se crearon unidades móviles que podían ser desplegadas rápidamente en zonas afectadas por brotes repentinos de enfermedades.

Mackie, ahora mayor, fue comandante del Laboratorio Central de Bacteriología en Amara desde 1916 hasta 1918, cuando se hizo cargo del mucho más grande laboratorio de Bagdad, con responsabilidades de supervisión sobre todas las unidades de análisis clínicos de la ciudad, así como sobre las relacionadas con el análisis de la calidad del agua y la patología veterinaria.

Las principales enfermedades que se presentaron fueron la fiebre tifoidea y la disentería, tanto bacteriana como ameboide. Hubo varios brotes de cólera, en uno de los cuales falleció el general Sir Stanley Maude (cuyas fuerzas habían capturado Bagdad). La malaria también era frecuente y había aldeas donde prácticamente todos los niños estaban enfermos. Hubo que hacer frente a epidemias de peste en todas las ciudades principales.

En un discurso pronunciado en 1919, Mackie enfatizó la importancia de una estrecha cooperación entre los patólogos en sus laboratorios y los médicos en el hospital. Al mismo tiempo, basándose en sus observaciones en la India y Mesopotamia, recalcó que, si bien gran parte del trabajo en los laboratorios de patología era rutinario, la labor más importante del patólogo consiste en descubrir los orígenes de la enfermedad y estudiar los procesos subyacentes.

Mackie fue mencionado dos veces en los partes de guerra por su labor durante la guerra y el 3 de junio de 1918 se le otorgó la Orden del Imperio Británico (OBE).

En 1920, Mackie era profesor de patología en la Universidad de Calcuta, pero un año después asumió el cargo de director del Instituto Pasteur en Shillong, Assam, y fue nombrado simultáneamente cirujano honorario del virrey (VHS). Dos años más tarde, ascendido a teniente coronel, se convirtió en director del Instituto Haffkine en Bombay (anteriormente Laboratorio de Investigación de la Peste), cargo que ocupó hasta su jubilación del IMS en 1932.

En una carta escrita en 1923 a su futura esposa Mary Owen, Mackie resumió sus principales responsabilidades como Director del Instituto Haffkine como (a) supervisar la preparación de una vacuna contra la peste que se enviaba a todo el mundo oriental desde Ciudad del Cabo hasta Japón, alrededor de un millón de dosis al año (b) supervisión de una sección pasteuriana para el tratamiento antirrábico (c) supervisión de la recolección de veneno de serpientes mantenidas en la propia granja de serpientes del instituto para la producción de antivenenos (d) realizar su propia investigación individual, por ejemplo, trabajando estrechamente con Neil Hamilton Fairley sobre la esquistosomiasis y el esprúe (e) servir, efectivamente, como tribunal de apelación en todos los asuntos de la Provincia en lo que respecta a epidemiología, patología, etc. ^{[ 13 ]}

En 1928, Mackie fue nombrado presidente del comité de la peste de la Sociedad de Naciones y comisionado de salud pública del Gobierno de la India. Representó repetidamente al Gobierno de la India en la Oficina Internacional de Higiene Pública entre 1919 y 1930 y en la Sociedad de Naciones entre 1926 y 1931. Mackie fue presidente de la sección de enfermedades tropicales en la reunión del centenario de la Asociación Médica Británica en 1925 y presidente de la sección médica y veterinaria del Congreso Científico Indio en 1925.

Estos trabajos administrativos sin duda implicaban mucho papeleo tedioso y asistencia a reuniones, pero también ofrecían oportunidades para viajar a lugares interesantes, incluyendo viajes a países lejanos, que disfrutó mucho. En 1926, por ejemplo, visitó Japón y China bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones y quedó muy impresionado con la calidad y la organización del sistema de salud en Japón, comparándolo favorablemente con la atención médica y la capacitación del personal en la India. Un hospital en Osaka "sería un orgullo para cualquier gran ciudad de Europa o América". No así en China: "Puede ser un consuelo para la India saber que está tan por delante de China en materia de salud pública como Japón lo está de la India". ^{[ 14 ]} Sus viajes lo llevaron alrededor del mundo en dos ocasiones distintas. En 1942 recordó que había "Representado al Gobierno en Comisiones Internacionales en París, Varsovia, Rangún, Bangkok, Singapur, Tokio y Pekín, regresando de esta última por el Ferrocarril Transiberiano". ^{[ 15 ]}

Mackie se retiró del IMS tras 29 años y regresó a Inglaterra en 1932. Como señala su colega A. E. Hamerton, si bien realizó una importante investigación primaria, sus principales contribuciones se centraron en el ámbito administrativo de la higiene tropical: «Ni las modas, ni los caprichos, ni el interés propio empañaron sus asuntos profesionales o sociales. Era un buen orador, lúcido, equilibrado y conciso... siempre estaba alegre y con un ingenio agudo, especialmente en las dificultades». ^{[ 16 ]} Su labor en la India fue reconocida con la concesión de la Orden de la Estrella de la India (CSI) en 1932, y fue nombrado Cirujano Honorario del Rey (KHS) ese mismo año. Cuando sus colegas indios del Instituto Pasteur se enteraron de que había recibido la CSI, le escribieron para felicitarlo: «Nos complace felicitarlo... Deseamos mucho poder contar aún con usted entre nosotros. Recordamos con cariño su gran corazón, que asomaba tras una apariencia seria. ¡Que su servicio a la India y a la humanidad reciba tal reconocimiento!». ^{[ 17 ]}

Poco después de abandonar la India, en 1932, se incorporó al personal de la Escuela de Medicina Tropical de Londres (actualmente el Hospital de Enfermedades Tropicales de Londres) como patólogo, donde permaneció durante cinco años. También fue profesor en la Universidad de Londres. Durante este periodo, publicó un artículo sobre la patología cerebral en la tripanosomiasis y continuó colaborando con Hamilton Fairley en una forma de esprúe que se presentaba en Gran Bretaña y que parecía distinta del «esprúe tropical» en el que habían trabajado anteriormente.

En 1937, Mackie se unió a Imperial Airways como asesor médico, y dos años después, con la fusión de Imperial y British Airways en la British Overseas Airways Corporation, se convirtió en director médico. Un obituario señalaba que «sorprendió a sus amigos al aceptar, a pesar de su edad, el cargo de director médico de la British Overseas Airways Corporation. En este puesto, viajó miles de kilómetros de un extremo a otro de África, aparentemente sin verse afectado en absoluto por el calor o la fatiga, y pudo, para su gran deleite, observar desde el aire manadas de animales salvajes en aquellas vastas regiones donde, de joven, los cazaba a pie».

Durante su tiempo en BOAC, una de sus principales preocupaciones fue minimizar el riesgo de transmisión de enfermedades transmitidas por insectos a través de los aviones. Viajó en avión a colonias tropicales en África y Asia para supervisar los requisitos sanitarios de la cadena de aeropuertos que se estaba estableciendo. Su interés particular era la prevención de la fiebre amarilla, e introdujo la fumigación exhaustiva de las aeronaves contra todos los insectos hematófagos y portadores de enfermedades. ^{[ 18 ]} En 1942, escribió que «Durante sus cinco años en Airways, él (junto con el Sr. Crabtree) implementó un método para destruir mosquitos en las aeronaves y ha sido un defensor persistente del uso de oxígeno en las aeronaves de la Corporación en vuelos a gran altitud. Después de repetidas giras de vuelo, conoce personalmente casi todas las estaciones en las rutas Horseshoe y Transafricana». ^{[ 19 ]}

Durante el apogeo de los bombardeos aéreos en Bristol durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Percival Mackie fue un activo vigilante de la Defensa Civil (ARP) y socorrista en las calles. Falleció en una residencia de ancianos de Bristol tras una serie de infartos el 15 de julio de 1944 y fue enterrado en el cementerio de Thornbury. A. E. Hamerton, quien se describía a sí mismo como el "mejor amigo" de Mackie, sugirió a su viuda, Mary Mackie, que "personas reconocidas y distinguidas", amigos y antiguos colegas como Sir Philip Manson-Bahr , Sir Leonard Rogers , J. W. D. Megaw, Sir Neil Hamilton Fairley y Sir Rickard Christophers, "contribuyeran con una nota necrológica sobre su trayectoria y obra". ^{[ 21 ]}

En The Lancet , el 19 de agosto de 1944 (en coautoría con Manson-Bahr y Hamerton); The Times , el 19 de agosto de 1944; Nature ; el British Medical Journal ; The Indian Medical Gazette (vol. LXXX, 1945); y el Royal College of Surgeons, se publicaron elogios a su vida y obra, que concluyeron que «Mackie fue uno de los científicos médicos más distinguidos que prestaron sus servicios en la India, y tras su jubilación del Servicio Médico Indio, sus habilidades fueron muy solicitadas en su país. Su trabajo sobre la peste, la fiebre recurrente, la enfermedad del sueño, el kala-azar, la disentería entérica, el cólera, la esquistosomiasis, la hidrofobia y el esprúe fue original y de primera categoría; pero sus dotes administrativas y su contribución a la higiene tropical fueron de un valor casi superior».

Se ha creado una beca en honor a Mackie en la Universidad de Bristol. Las tinciones de Grübler que utilizó para su trabajo histológico y para identificar parásitos sanguíneos forman parte ahora de la colección permanente del Museo del Real Colegio de Cirujanos de Londres.