Frederick Stibbert

Frederick Stibbert (9 de noviembre de 1838 - 10 de abril de 1906) fue un coleccionista de arte y empresario inglés, aunque nació en el Gran Ducado de Toscana . Su figura está principalmente ligada a la obra a la que dedicó toda su vida, el Museo Stibbert , que reunió una colección de los más diversos géneros artísticos y de artes aplicadas, con especial atención a la colección de armas y armaduras antiguas, una de las más destacadas e importantes del mundo en su género. Su nombre también se escribe Federigo o Federico Stibbert .

Stibbert nació en Florencia, pero era ciudadano británico. Era hijo de Thomas Stibbert (1771-1847), coronel militar inglés de la Guardia Coldstream , y de Giulia Cafaggi (1805-1883), una joven toscana. La familia Stibbert era muy adinerada, originaria de Norfolk: el abuelo de Stibbert, Giles Stibbert (1734-1809), fue comandante general de la Compañía Británica de las Indias Orientales y gobernador de Bengala. ^{[ 1 ]}

Stibbert recibió una sólida educación tradicional en Harrow School y en la Universidad de Cambridge. En 1849, tras la muerte de su padre, se mudó con su madre y sus dos hermanas, Sophronia y Erminia, a la villa de Montughi (actual Museo Stibbert ), que su madre había comprado ese mismo año. Como último varón de la familia, heredó todos los bienes de su padre y sus tíos. ^{[ 1 ]}

El 5 de diciembre de 1861 fue admitido en la masonería en la Logia Florentina "Concordia", de la cual fue miembro de pleno derecho hasta 1891, año en que pasó a ser honorario, continuando sus contribuciones a la Logia hasta su muerte. En 1866 fue voluntario en el ejército de Garibaldi en Condino, donde obtuvo una medalla de plata. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

La vida de Stibbert siempre estuvo dividida entre Florencia, su ciudad natal, a la que estaba vinculado por sus afectos y pasiones, e Inglaterra, donde estudió, país al que estaba ligado por su trabajo. Stibbert invirtió una parte importante de su tiempo y dinero en la colección y el diseño de lo que hoy es el Museo Stibbert. En esta labor de constante colección, inicialmente actuó de manera bastante informal y se dejó guiar por su propio gusto (periodo 1860-1880), pero a medida que el proyecto del museo tomaba forma, comenzó a realizar compras cada vez más cuidadosas y a reorganizar el material que ya poseía (periodo 1880-1906). El principio fundamental que gradualmente maduró fue crear algo educativo, especialmente para los jóvenes, con el objetivo de estimular el interés por la historia del vestuario. ^{[ 3 ]}

La armería representó inicialmente el sector dominante de sus intereses, con una predilección por las armas japonesas durante la última etapa de su existencia. En particular, para cada tipo de arma, Stibbert ideó contextos escenográficos específicos: estudió maniquíes adecuados para exhibir armas y armaduras, y acondicionó y decoró las habitaciones para que se ajustaran a su contenido. De manera más general, reestructuró su residencia y la reorganizó desde la perspectiva del museo (actualmente cuenta con 64 habitaciones en dos plantas, con una superficie total de 5000 m²). El resultado fue un espacio híbrido donde las estancias de la vida cotidiana se fusionaban con las de las colecciones; es decir, no había una parte de la villa destinada a vivienda y otra a exposición, sino que la casa era el museo y el museo era la casa. Con el tiempo, extendió su pasión por el coleccionismo a pinturas, orfebrería, porcelanas, vestuario, telas, objetos de decoración y libros. ^{[ 3 ]}

Stibbert adquirió todos estos objetos durante sus viajes, pero aun así contaba con una densa red de contactos e informantes que lo mantenían constantemente al día sobre el mercado mundial de antigüedades. Desde esta perspectiva, emprendió investigaciones con una visión internacional poco común para la época. A veces, Stibbert fue acusado de ser un «falsificador» porque su grupo de artesanos (un jefe armero y cinco trabajadores) fabricaban armaduras y realizaban restauraciones de forma arbitraria. Sin embargo, desde este punto de vista, estaba perfectamente en sintonía con el pensamiento de su tiempo. Stibbert gastó mucho dinero en su colección y, por lo tanto, en su museo, pero siempre con prudencia y sin descuidar sus propios asuntos, hasta el punto de poder preservar su patrimonio casi intacto. ^{[ 3 ]}

Nunca se casó ni tuvo herederos directos. Dedicó toda su vida a lo que en su testamento denominó «mi museo». En él expresó su deseo de que sus colecciones (más de 50.000 piezas) y la villa Montughi se establecieran en un museo abierto al público, con la condición de que se respetara su ubicación original. El gobierno británico fue designado primer legatario, con la posibilidad, no obstante, de ceder el derecho en beneficio de la ciudad de Florencia, que de hecho tomó posesión de la colección en 1908, estableciendo la Fundación Museo de la Ópera Stibbert. La designación inicial del gobierno británico como primer legatario se debió a la visita de Guy Francis Laking , amigo de Stibbert y conservador de la Armería del Castillo de Windsor , quien le recordó a Stibbert que era ciudadano inglés. Aunque inicialmente Arthur Balfour manifestó su deseo de aceptar el testamento, el gobierno británico posteriormente renunció a su pretensión en favor de la ciudad de Florencia. El amigo de Stibbert, Henry Labouchère , que también vivía en Villa Montughi, ayudó a la ciudad de Florencia a conseguir el museo. ^{[ 1 ]}

Stibbert murió el 10 de abril de 1906 y está enterrado en el Cimitero degli Allori en Florencia. ^{[ 1 ]}