Frederic Ward Putnam

Frederic Ward Putnam (16 de abril de 1839 – 14 de agosto de 1915) fue un antropólogo y biólogo estadounidense . ^{[ 1 ]}

Putnam nació y se crió en Salem, Massachusetts , hijo de Ebenezer (1797-1876) y Elizabeth (Appleton) Putnam. Tras dejar la universidad, Ebenezer se dedicó brevemente a preparar a jóvenes para la universidad, pero pronto se estableció en Cincinnati como comerciante comisionista, actividad en la que tuvo éxito. Tras la muerte de su padre en 1876, regresó a Salem, donde se casó y se dedicó al estudio y cultivo de plantas y frutas, además de participar activamente en el Partido Demócrata de su condado. Aunque se le ofrecieron cargos con frecuencia, Ebenezer nunca los aceptó, salvo el de concejal en el llamado "gobierno modelo" de Salem cuando esta localidad obtuvo su estatuto de ciudad, y el de jefe de correos de Salem. ^{[ 2 ]}

Los primeros estudios de Frederic fueron en escuelas privadas y con su padre en casa. ^{[ 2 ]} Se convirtió en curador de ornitología en el Instituto Essex en Salem en 1856. ^{[ 3 ]} Ese año publicó Lista de las aves del condado de Essex . Una visita de Louis Agassiz a Salem, quien apreció sus habilidades, ^{[ 2 ]} resultó en que tomara sus estudios universitarios en la Escuela Científica Lawrence de la Universidad de Harvard , donde fue estudiante de Agassiz en el Museo de Zoología Comparada que también era parte de Harvard. Sin embargo, rompió con Agassiz por la teoría de la evolución y lideró a sus compañeros estudiantes en una revuelta académica. ^{[ 4 ]} Putnam se graduó de Harvard en 1862, ^{[ 3 ]} y su trabajo inicial fue como naturalista realizado con compañeros estudiantes que había conocido mientras estudiaba con Agassiz, Edward Sylvester Morse , AS Packard y Alpheus Hyatt . Estos cuatro fueron posteriormente los fundadores de American Naturalist en 1867. Putnam creó The Naturalist's Directory en 1865.

En 1864, Putnam se convirtió en el primer director del Museo Peabody de Salem . Participó activamente en la tarea de convencer a George Peabody para que aportara el dinero necesario para fundar el museo. En 1867, fue nombrado superintendente del Museo de la Sociedad Marítima de las Indias Orientales en Salem . ^{[ 5 ]}

En 1865, Putnam publicó un artículo sobre "Una tumba indígena y su contenido en Winter Island, Salem, Massachusetts". Puede decirse que su actividad arqueológica data de la publicación de este artículo, pues, al revisar la larga lista de títulos de sus publicaciones, se observa que, a partir de entonces, los artículos sobre el hombre primitivo americano aumentan progresivamente y la labor del zoólogo prácticamente cesa. ^{[ 6 ]}

En 1874, Putnam se convirtió en curador del Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard, cargo que ocupó desde 1874 hasta 1909. Putnam era una persona afable y reclutó a muchos estudiantes, incluyendo mujeres y nativos americanos. ^{[ 7 ]} Dirigió excavaciones arqueológicas en 37 estados de EE. UU. y en otros países. En 1875, fue nombrado asistente civil en los estudios de Estados Unidos al oeste del meridiano 100, donde sus funciones consistían en realizar investigaciones e informes del material arqueológico y etnológico recolectado. Putnam estudió tanto historia natural como arqueología norteamericana. Entre otros proyectos, Putnam realizó un estudio arqueológico de Ohio entre 1880 y 1895, donde fue fundamental para la preservación del Gran Montículo de la Serpiente . También realizó un extenso estudio de Nueva Jersey . ^{[ 8 ]}

Putnam fue nombrado curador principal y jefe del departamento de antropología en 1891 para la Exposición Mundial Colombina , que se celebraría en Chicago en 1893. Dedicó gran parte de los dos años previos a la exposición a organizar y dirigir expediciones enviadas a todas partes de América y otras partes del mundo para recolectar objetos de historia natural y etnográficos para la exposición. Al acercarse el final de la exposición, Putnam presionó para que se encontrara un hogar permanente para la colección de artefactos reunida bajo su supervisión. A finales de 1893 se constituyó lo que se convertiría en el Museo Field de Historia Natural , que abrió sus puertas al año siguiente. Putnam tenía la esperanza de convertirse en el primer director del museo, pero no lo logró. ^{[ 9 ]}

Putnam también participó activamente en organizaciones profesionales, que se estaban organizando rápidamente. En 1882 fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios , ^{[ 10 ]} en 1895 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana y en 1898 fue elegido presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia . ^{[ 11 ]} En 1901 fue presidente de la Sociedad Americana de Folclore . En 1905 fue presidente de la Asociación Americana de Antropología . Fue invitado a ser miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de muchas sociedades científicas extranjeras. ^{[ 12 ]}

Putnam es ampliamente conocido como el "Padre de la Arqueología Americana" por su contribución de métodos científicos y la dirección de muchos de los mejores estudiantes de este campo naciente, ^{[ 13 ]} incluyendo a Arthur C. Parker . ^{[ 14 ]}

Murió en Cambridge, Massachusetts, el 14 de agosto de 1915. ^{[ 15 ]}

Una especie de serpiente mexicana, Manolepis putnami , recibe su nombre en su honor. ^{[ 16 ]}

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