Frederick William Hedges

El capitán Frederick William Hedges (22 de noviembre de 1896 - 29 de mayo de 1954) fue un británico condecorado con la Cruz Victoria , la máxima y más prestigiosa distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Soldado del Regimiento de Bedfordshire durante la Primera Guerra Mundial, recibió la Cruz Victoria por sus acciones el 24 de octubre de 1918, durante la Batalla del Selle .

Frederick Hedges nació el 22 de noviembre de 1896 en Ambala, India, siendo el séptimo de nueve hijos del Sr. y la Sra. H. D. Hedges. Su padre servía en el ejército británico como director de banda, cargo que desempeñó durante muchos años. En 1901, la familia Hedges residía en Hounslow, Middlesex. Estudió en la Grove Road Boys' School y en la Isleworth County School . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Hedges se alistó como voluntario en el Ejército Británico y fue destinado como fusilero al 9.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres ( Rifles de la Reina Victoria ), con el que sirvió durante los meses siguientes. Su número de servicio en ese momento era el 2182. El batallón formaba parte de la 13.ª Brigada de Infantería , 5.ª División , y, en noviembre de 1914, fue enviado al Frente Occidental en Francia, donde sirvió durante varios meses, incluyendo la Primera Batalla de Ypres . Hedges sufrió congelación y fue evacuado a Inglaterra en enero de 1915 para recibir tratamiento. Se recuperó en un par de meses y regresó al Regimiento de Londres. ^{[ 2 ]}

Hedges fue comisionado en el Regimiento de Bedfordshire en julio de 1915 ^{[ 3 ]} y, tras un período de entrenamiento en Felixstowe , sirvió como instructor de tiro durante varios meses en Inglaterra. Sin embargo, en septiembre de 1916, regresó al Frente Occidental, esta vez al 6.º Batallón (de Servicio) del Regimiento de Bedfordshire. Luchó en la Batalla del Ancre en noviembre de 1916 y en la Batalla de Arras al año siguiente, durante la cual resultó herido en la mano derecha. Tras un período de tratamiento en Rouen, fue enviado a Inglaterra para recibir atención médica adicional en Portsmouth y luego en Osbourne House, en la Isla de Wight. ^{[ 2 ]}

Hedges, que para entonces ya era teniente (había sido ascendido a ese rango en julio de 1917), ^{[ 4 ]} no regresó al frente hasta septiembre de 1918, tras haber servido brevemente como instructor de ametralladoras mientras se recuperaba de sus heridas. Fue asignado al 6.º Batallón del Regimiento de Northamptonshire , ya que su unidad original, el 6.º de Bedford, había sido disuelta. ^{[ 5 ]} El 24 de octubre de 1918, el batallón participó en la Batalla del Selle . Al mando de una compañía del batallón cerca del pueblo de Hecq, al noreste de Bousies , Hedges, junto con su suboficial, el sargento Fred Gibson, capturó dos puestos de ametralladoras que estaban deteniendo el avance. Tomaron 14 prisioneros. Unos días después, durante un enfrentamiento en el Bosque de Mormal, fue herido en la cabeza y el hombro. Fue evacuado a Inglaterra para recibir tratamiento el 8 de noviembre de 1918. ^{[ 6 ]} Por sus acciones del 24 de octubre, se le otorgó la Cruz Victoria (VC). ^{[ 7 ]} La VC, instituida en 1856, era la máxima condecoración por valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . ^{[ 8 ]} La mención de la VC de Hedge decía:

Por su extraordinaria valentía e iniciativa durante las operaciones al noreste de Bousies el 24 de octubre de 1918. Dirigió su compañía con gran destreza hacia el objetivo final, manteniendo el rumbo en las condiciones más difíciles. Cuando el avance se vio detenido por puestos de ametralladoras, acompañado por un sargento y seguido a considerable distancia por una sección de ametralladoras Lewis, reanudó el avance demostrando la mayor determinación, capturando seis ametralladoras y 14 prisioneros. Su gallardía e iniciativa permitieron el avance de toda la línea y contribuyeron en gran medida al éxito de las operaciones posteriores.

El sargento F. Gibson fue condecorado con la Medalla a la Conducta Distinguida por su papel acompañando a Hedges. ^{[ 10 ]}

Tras su recuperación, recibió la Cruz Victoria en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 15 de mayo de 1919. ^{[ 6 ]} Al mes siguiente, fue puesto al mando de un campo de prisioneros de guerra en Guildford. Poco después, contrajo matrimonio con su prometida, Mollie Kenworthy  , en Hounslow, Middlesex. A finales de septiembre, sufrió un accidente de motocicleta y se fracturó una pierna. Fue dado de baja del ejército británico antes de finalizar el año. ^{[ 11 ]}

Tras dejar el servicio militar, Hedges encontró trabajo en la compañía de seguros Cornhill . Fue fundamental en la creación de un monumento en memoria de los antiguos alumnos de su escuela en el condado de Isleworth que habían muerto durante la guerra y también participó en la Legión Británica . En 1924 nació su primer hijo, John Grosvenor Hedges. Durante la Segunda Guerra Mundial , tanto padre como hijo sirvieron en la Guardia Nacional . Sin embargo, en 1941, John murió ahogado en el río Támesis , con tan solo 17 años. ^{[ 12 ]}

Tras la guerra, Hedges y su esposa se mudaron a Harrogate para estar cerca de Leeds, donde él dirigiría la oficina de Cornhill. Nunca se adaptó bien al cambio y cayó en una depresión. El 29 de mayo de 1954, aniversario de la muerte de John, se suicidó ahorcándose en su casa. Su estado mental había empeorado desde que tuvo que jubilarse anticipadamente. Sus restos fueron incinerados ^{[ 13 ]} en el cementerio de Stonefall , Harrogate. ^{[ 14 ]}

Tras su muerte, las medallas de Hedges, que además de la Cruz Victoria incluían la Estrella de 1914 , la Medalla de la Victoria , la Medalla de Guerra Británica y las Medallas de la Coronación de 1937 y 1953 , fueron cedidas en préstamo al Museo de la Ciudad de Leeds. Actualmente se encuentran bajo la custodia del Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire, expuestas en la galería del Museo Wardown Park , en Luton , Bedfordshire . ^{[ 15 ]}

• Ubicación de la tumba y de la medalla de la Cruz Victoria (North Yorkshire)