Criado en libertad

El término " crianza en libertad" se refiere a un método de cría en el que los animales pueden deambular libremente al aire libre durante al menos parte del día, en lugar de estar confinados en un recinto las 24 horas. ^{[ 1 ]} En muchas granjas, el área de pastoreo al aire libre está cercada, lo que técnicamente la convierte en un recinto; sin embargo, los sistemas de cría en libertad suelen ofrecer la oportunidad de una amplia locomoción y exposición a la luz solar que no se proporciona en los sistemas de alojamiento en interiores. La cría en libertad puede aplicarse a la producción de carne, huevos o productos lácteos.

El término se usa en dos sentidos que no coinciden del todo: como una descripción de los métodos de cría centrada en el agricultor y como una descripción de los mismos centrada en el consumidor. Existe una dieta en la que quien la practica solo consume carne de animales criados en libertad, denominada omnivorismo ético .

En la ganadería extensiva , el ganado pasta libremente sin estar cercado, a diferencia de las prácticas de cría intensiva, como las explotaciones ganaderas concentradas . En muchas economías agrícolas, el ganado pasta libremente es bastante común.

Si se permite que el término "crianza en libertad" incluya el "pastoreo", esta era una práctica común al menos hasta el desarrollo del alambre de púas y la malla metálica . El escaso conocimiento sobre nutrición y enfermedades antes del siglo XX dificultaba la cría de muchas especies ganaderas sin proporcionarles una dieta variada, y el trabajo que suponía mantener al ganado en confinamiento y transportarle todo el alimento resultaba prohibitivo, salvo en el caso de animales de alta rentabilidad como las vacas lecheras.

En el caso de las aves de corral, la cría en libertad fue el sistema dominante hasta el descubrimiento de las vitaminas A y D en la década de 1920, lo que permitió la práctica exitosa del confinamiento a escala comercial. Antes de eso, el forraje verde y la luz solar (para la vitamina D) eran necesarios para proporcionar el contenido vitamínico necesario. ^{[ 2 ]} Algunas grandes parvadas comerciales de cría se criaron en pastos hasta la década de 1950. La ciencia nutricional dio como resultado un mayor uso del confinamiento para otras especies de ganado de manera muy similar.

El pastoreo prolongado en praderas abiertas puede estimular el crecimiento de las plantas, lo que secuestra dióxido de carbono adicional. ^{[ 3 ]} Sin embargo, las vacas alimentadas con pasto generalmente crecen más lentamente y son más pequeñas al momento del sacrificio en comparación con las alimentadas con granos. Debido a que tardan más en alcanzar el peso de mercado y convierten el alimento en carne de manera menos eficiente, sus emisiones totales a lo largo de su vida —en particular el metano— suelen ser más altas. Como resultado, la carne de res alimentada con pasto tiende a tener una huella de carbono por kilogramo mayor que la carne de res alimentada con granos. Un estudio de Daniel Blaustein-Rejto y sus colegas estimó que las emisiones de la carne de res alimentada con pasto eran aproximadamente un 20 % más altas que las del ganado alimentado con granos. ^{[ 4 ]}

En comparación con las gallinas enjauladas, las gallinas camperas producen menos huevos y requieren más alimento, lo que resulta en una huella de carbono aproximadamente un 16 % mayor por kilogramo de huevo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En Estados Unidos , las regulaciones del Departamento de Agricultura sobre la cría en libertad se aplican actualmente solo a las aves de corral e indican que al animal se le ha permitido el acceso al exterior. ^{[ 6 ]} Para ser consideradas "de cría en libertad", las aves de corral deben tener acceso al exterior durante más del 51% de su vida. Sin embargo, las regulaciones del USDA no mencionan la calidad ni el tamaño del espacio exterior. ^{[ 7 ]} El Programa de Certificación Humanitaria ofrece una certificación de terceros para los productores que cumplen con los estándares mínimos, incluyendo el acceso a pastos, nidos tradicionales y "áreas de polvo para realizar comportamientos naturales". ^{[ 8 ]}

El término "criado en libertad" se usa principalmente como término de marketing más que como término de cría, y significa algo así como "baja densidad de animales", "criado en pastos", "alimentado con pasto", "a la antigua", "criado humanitariamente", etc.

Se han presentado propuestas para regular el etiquetado de productos del USDA como de corral dentro de los Estados Unidos. A partir de 2017Lo que constituye la cría de un animal en "libertad" lo decide casi por completo el productor de ese producto, y con frecuencia no coincide con la idea que tienen los consumidores sobre el significado del término.

Aves de corral criadas en libertad

En la avicultura, el término "crianza en libertad" se confunde a menudo con el "confinamiento " , que consiste en mantener las aves en corrales cercados. El confinamiento, así como los gallineros portátiles sin suelo (" gallineros móviles "), pueden tener algunas de las ventajas de la cría en libertad, pero, en realidad, estos métodos tienen poco en común con la cría en libertad.

Una definición conductual de gallinas criadas en libertad es quizás la más útil: "gallinas mantenidas con una cerca que restringe muy poco sus movimientos". Esto tiene implicaciones prácticas. Por ejemplo, según Jull, "la medida más eficaz para prevenir el canibalismo parece ser proporcionar a las aves un buen pasto". ^{[ 9 ]} El recorte del pico se inventó para prevenir el canibalismo en aves que no se crían en libertad, y la necesidad de recortar el pico puede considerarse una prueba de fuego para determinar si el entorno de las gallinas es suficientemente "similar al de las gallinas criadas en libertad". ^{[ 10 ]}

El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos exige que los pollos criados para el consumo de carne tengan acceso al exterior para obtener la certificación de gallinas camperas. ^{[ 11 ]} Sin embargo, no se define qué se entiende por "acceso". ^{[ 12 ]} No se exige el acceso a pastos, y puede haber acceso únicamente a tierra o grava. No obstante, los huevos de gallinas camperas carecen de una definición legal en los Estados Unidos. De igual modo, los productores de huevos de gallinas camperas no tienen un estándar común sobre el significado del término.

La amplitud del término "criado en libertad" en Estados Unidos ha llevado a algunas personas a buscar términos alternativos. " Aves de pastoreo " es un término promovido por el agricultor y autor Joel Salatin para referirse a pollos de engorde criados en pastos durante toda su vida, excepto durante el período inicial de cría. El concepto de aves de pastoreo es promovido por la Asociación Estadounidense de Productores de Aves de Pastoreo (APPPA), ^{[ 13 ]} una organización de agricultores que crían sus aves siguiendo los principios de Salatin. Este término no está definido por el USDA y carece de definición legal. Para utilizar un término como "criado en pastos", los productores deben presentar documentación al FSIS que acredite el acceso continuo y libre al aire libre, pero no necesitan incluir terminología adicional para definir "criado en pastos" en su etiqueta. ^{[ 14 ]}

La Unión Europea regula las normas de comercialización para la producción de huevos, especificando las siguientes condiciones mínimas (acumulativas) para el método de cría en libertad:

• Las gallinas tienen acceso continuo durante el día a corrales al aire libre, excepto en el caso de restricciones temporales impuestas por las autoridades veterinarias,
• Los corrales al aire libre a los que tienen acceso las gallinas están cubiertos principalmente de vegetación y no se utilizan para otros fines, excepto para huertos, bosques y pastoreo de ganado si este último está autorizado por las autoridades competentes,
• Los corrales al aire libre deben cumplir como mínimo las condiciones especificadas en el artículo 4(1)(3)(b)(ii) de la Directiva 1999/74/CE, según las cuales la densidad máxima de población no es superior a 2500 gallinas por hectárea de terreno disponible para las gallinas o una gallina por cada 4 metros cuadrados (43 pies cuadrados ) en todo momento, y los corrales no se extienden más allá de un radio de 150 metros (490 pies) desde la escotilla más cercana del edificio; se permite una extensión de hasta 350 metros (1150 pies) desde la escotilla más cercana del edificio, siempre que un número suficiente de refugios y bebederos, en el sentido de dicha disposición, estén distribuidos uniformemente en todo el corral al aire libre, con al menos cuatro refugios por hectárea. ^{[ 19 ]}    

Por otra parte, la producción de huevos en la UE se clasifica en 4 categorías: Orgánica (ecológica), de gallinas camperas, de gallinas en naves y de gallinas en jaulas. ^{[ 20 ]} ) El etiquetado obligatorio en las cáscaras de los huevos asigna un número (que es el primer dígito de la etiqueta) a cada una de estas categorías: 0 para Orgánica, 1 para de gallinas camperas, 2 para de gallinas en naves y 3 para de gallinas en jaulas. ^{[ 21 ]}

Existen regulaciones de la UE sobre lo que significa "criado en libertad" para gallinas ponedoras y pollos de engorde, como se indicó anteriormente. Sin embargo, no existen regulaciones de la UE para la carne de cerdo criada en libertad, por lo que los cerdos podrían pasar parte de su vida en interiores. Para ser clasificados como criados en libertad, los animales deben tener acceso al exterior al menos durante parte de su vida. ^{[ 22 ]}

Cerdos: Las cerdas preñadas criadas en libertad se mantienen en grupos y a menudo se les proporciona paja como lecho, para hozar y masticar. Alrededor del 40 % de las cerdas del Reino Unido se crían en libertad al aire libre y paren en casetas en su terreno. ^{[ 23 ]}

Gallinas ponedoras: La producción de huevos sin jaula incluye sistemas de gallinero, de gallinas camperas y orgánicos. El Reino Unido es el mayor productor de huevos de gallinas camperas de Europa. ^{[ 24 ]} Los sistemas de gallinas camperas son los más populares entre las alternativas sin jaula, representando alrededor del 57 % de todos los huevos, en comparación con el 2 % en gallineros y el 2 % en sistemas orgánicos. En los sistemas de gallinas camperas, las gallinas se alojan con un estándar similar al de los gallineros o aviarios. ^{[ 25 ]}

Cría de pollitas en libertad: En el Reino Unido, diversas granjas avícolas están impulsando la cría de pollitas ponedoras en libertad . En estos sistemas, las pollitas salen al exterior desde las 4 semanas de edad, a diferencia de los sistemas convencionales, donde se crían en gallineros y se les permite salir a las 16 semanas.

Pollos de engorde: Los pollos de engorde criados en libertad se crían para obtener carne y se les permite el acceso a un área al aire libre durante al menos 8 horas al día. Las normas de la RSPCA establecen que, para que los pollos se consideren criados en libertad, no debe haber más de 13 pollos por metro cuadrado. ^{[ 26 ]} Los sistemas de engorde en libertad utilizan razas de pollos de crecimiento más lento para mejorar el bienestar, lo que significa que alcanzan el peso de sacrificio a las 16 semanas de edad en lugar de a las 5-6 semanas de edad en los sistemas de cría estándar.

Pavos: Los pavos criados en libertad tienen acceso continuo a un área al aire libre durante el día. Esta área debe estar cubierta en gran parte de vegetación y ofrecer suficiente espacio. El acceso al aire fresco y a la luz del día favorece una mejor salud ocular y respiratoria. Los pavos pueden ejercitarse y exhibir comportamientos naturales, lo que resulta en patas más fuertes y sanas. Los sistemas de cría en libertad suelen utilizar razas de pavo de crecimiento más lento. ^{[ 27 ]}

Productos lácteos de pastoreo libre: Las granjas que suministran leche bajo la marca "productos lácteos de pastoreo libre" cumplen con la promesa de pastoreo, lo que significa que las vacas tendrán acceso a pastos para pastar durante un mínimo de 180 días y noches al año. Existen indicios de que la leche de vacas alimentadas con pasto contiene mayores niveles de grasas como omega-3 y ácido linoleico conjugado (CLA). Además, los productos lácteos de pastoreo libre ofrecen a los consumidores más opciones sobre el origen de su leche. Estos productos brindan al consumidor la tranquilidad de saber que la leche que bebe proviene de vacas que pastan libremente en su hábitat natural.

Las normas australianas relativas a la producción en libertad se promueven principalmente mediante marcas comerciales de certificación de terceros debido a la ausencia de una legislación vinculante significativa. Los criadores utilizan diversos organismos de certificación para identificar sus productos con un nivel específico de estándares de bienestar animal. En los casos en que los productores no optan por utilizar una marca comercial certificada y simplemente declaran que su producto es de "crianza en libertad", están sujetos a las expectativas y percepciones de los consumidores sobre lo que constituye la cría en libertad. ^{[ 28 ]} Generalmente se considera que los productores están sujetos a los Códigos Modelo de Buenas Prácticas de Bienestar Animal publicados por la CSIRO , y en algunos estados esto forma parte de la legislación.

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