Federación de Iglesias Libres

La Federación de Iglesias Libres es una asociación voluntaria de iglesias británicas no conformistas que coopera en labores sociales religiosas . Surgió como resultado de una tendencia unificadora que se manifestó durante la última parte del siglo XIX.

Hacia 1890 se consideró seriamente la propuesta de celebrar un Congreso de Iglesias No Conformistas, análogo al Congreso de la Iglesia Anglicana , y el primero tuvo lugar en Manchester el 7 de noviembre de 1892. Al año siguiente se decidió que la base de la representación no sería ni personal (como en el Congreso de la Iglesia Anglicana) ni denominacional , sino territorial. Posteriormente, Inglaterra y Gales quedaron completamente cubiertas por una red de consejos locales, cada uno de los cuales elegía la proporción que le correspondía de representantes para la asamblea nacional. Este arreglo territorial eliminó toda distinción sectaria, así como la posibilidad de comprometer a las diferentes iglesias como tales con una política particular. Los representantes de los consejos locales asistieron no como denominacionales, sino como miembros de la Iglesia Evangélica Libre . ^{[ 1 ]}

El nombre de la organización se cambió de Congreso a Consejo Nacional tan pronto como la asamblea estuvo integrada por representantes debidamente designados de los consejos locales de cada parte de Inglaterra. Los consejos locales estaban integrados por representantes de las Iglesias Congregacional y Bautista , las Iglesias Metodistas , la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra , la Iglesia Libre de Inglaterra , la Sociedad de Amigos y otras iglesias evangélicas que el Consejo Nacional pudiera admitir en cualquier momento. La constitución establecía los siguientes objetivos para el Consejo Nacional:

(a) Facilitar la relación fraterna y la cooperación entre las Iglesias Evangélicas Libres;

b) prestar asistencia en la organización de los consejos locales;

c) fomentar la comunión devocional y el consejo mutuo sobre la vida espiritual y las actividades religiosas de las Iglesias;

d) promover la doctrina del Nuevo Testamento de la Iglesia y defender los derechos de las Iglesias asociadas;

(e) promover la aplicación de la ley de Cristo en cada relación de la vida humana.

Aunque los objetivos de los concilios de la Iglesia Libre eran, por su naturaleza y espíritu, religiosos más que políticos, hubo ocasiones en que se tomaron medidas sobre asuntos nacionales de gran importancia. Así, se presentó oposición a la Ley de Educación de 1902 ( 2 Edw. 7. c. 42) y se brindó apoyo durante las elecciones generales de 1906 a aquellos candidatos que se comprometieron a modificar dicha ley. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX se reconoció la necesidad de un mecanismo adicional para gestionar los asuntos de las Iglesias Libres a nivel denominacional. El Consejo de las Iglesias Libres no se había creado para ello. Tras verse obstaculizado el proceso por la Primera Guerra Mundial , la primera reunión del Consejo Federal de las Iglesias Evangélicas Libres tuvo lugar en octubre de 1919. Ambos consejos funcionaron entonces de forma paralela hasta que se fusionaron en 1940 para formar el Consejo Federal de las Iglesias Libres, encargado de supervisar tanto a los grupos locales como los asuntos denominacionales. ^{[ 2 ]}

Aunque el Consejo Federal de la Iglesia Libre no fue uno de los organismos interdenominacionales fundadores del Consejo Británico de Iglesias en 1942, en 1972 varias denominaciones miembros del Consejo Federal de la Iglesia Libre fueron invitadas a participar en conversaciones por dos de sus denominaciones miembros, la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra y la Iglesia Congregacional, que recientemente se habían unido para formar la Iglesia Reformada Unida. ^{[ 3 ]}

El Consejo Federal de la Iglesia Libre adoptó una postura cautelosa cuando el proceso ecuménico «No extraños, sino peregrinos» comenzó en 1986, dejando a sus denominaciones miembros la opción de participar. Fue más favorable cuando el Consejo Británico de Iglesias transfirió sus actividades en septiembre de 1990, durante la inauguración de los organismos nacionales: Iglesias Unidas en Inglaterra (CTE), Iglesias Unidas en Gales (CYTUN) y Acción de Iglesias Unidas en Escocia (ACTS); y al organismo de las «cuatro naciones», Iglesias Unidas en Gran Bretaña e Isla. ^{[ 3 ]} En particular, el Consejo Federal de la Iglesia Libre ha proporcionado desde el principio a su Moderador para que actúe como Presidente de las Iglesias Libres de CTE junto con el Arzobispo de Canterbury y el Cardenal Arzobispo de Westminster, y ha forjado estrechas relaciones con CYTUN. ^{[ 4 ]} También ha ofrecido a CTE el uso de sus instalaciones y ha visto a muchos de sus grupos locales desempeñar un papel importante en el establecimiento de Grupos locales de Iglesias Unidas. ^{[ 5 ]}

En marzo de 2016, el Consejo Federal de Iglesias Libres actualizó sus documentos rectores para servir mejor a los intereses del Grupo de Iglesias Libres, el creciente conjunto de denominaciones miembros que convoca el Consejo Federal de Iglesias Libres. ^{[ 6 ]}

Una característica destacada del movimiento desde sus inicios fue la adopción del sistema parroquial para el trabajo local. Se solicitó a cada una de las iglesias asociadas que se hiciera cargo de una parroquia , no con la intención de excluir a otras iglesias, sino con la responsabilidad especial de atender a quienes en esa área no estaban ya afiliados a ninguna iglesia existente. En todo el Reino Unido, los consejos locales se organizaron en federaciones, unas cincuenta en total, que actuaban como intermediarias entre ellos y el Consejo Nacional. Los consejos locales hicieron todo lo posible por evitar la superposición y la competencia excesiva entre las iglesias. También aunaron las fuerzas de las iglesias locales para la labor evangelizadora y devocional general , los servicios al aire libre, los esfuerzos en favor de la observancia del domingo y la prevención del juego . Se organizaron servicios en colaboración con asilos, hospitales y otras instituciones públicas. ^{[ 1 ]}

El trabajo social de carácter variado constituía una parte importante de las operaciones de los consejos locales, y el Gremio de Niñas de la Iglesia Libre tenía una función similar a la de la Sociedad de Beneficencia para Niñas Anglicanas . El Consejo Nacional se dedicó a la labor misionera a gran escala, y se publicó un número considerable de periódicos, himnarios para ocasiones especiales y obras de diversa índole que explicaban la historia y los ideales de las Iglesias Evangélicas Libres. En su apogeo, las iglesias representadas en el Consejo Nacional contaban con 9966 ministros, 55 828 predicadores locales, 407 991 maestros de escuela dominical , 3 416 377 alumnos de catecismo dominical, 2 178 221 comulgantes y capacidad para 8 555 460 personas (datos de 1911). ^{[ 1 ]}

Una manifestación notable de esta reunión sin precedentes fue que un comité de las iglesias asociadas preparó y publicó un catecismo que expresaba el acuerdo positivo y fundamental de todas las Iglesias Evangélicas Libres sobre las doctrinas esenciales del cristianismo . El catecismo representaba sustancialmente el credo de no menos de 80 millones de protestantes . Tuvo una amplia difusión en Gran Bretaña, la Commonwealth y los Estados Unidos de América , y también se tradujo al galés , al francés y al italiano .

Para cuando el Consejo de Iglesias Libres se fusionó con el Consejo de Iglesias Evangélicas Libres, ya se habían sentado bases sólidas para el progreso futuro y algunos benefactores importantes respaldaron el proyecto para asegurar que la voz colectiva de las Iglesias Libres pudiera seguir siendo escuchada. Se construyó un bloque residencial en el lado norte de Tavistock Square en Londres para generar ingresos y servir como sede para la organización. El trabajo en educación continuó y las denominaciones miembros abrieron el camino para que ministros de otras denominaciones se unieran a ellas en la prestación de servicios de capellanía, en particular la Iglesia Metodista con la capellanía penitenciaria. Las denominaciones miembros se turnaron para proporcionar un moderador y la organización contrató a un secretario general y personal.

Para cuando se adoptaron los documentos rectores revisados ​​en 2016, el Consejo Federal de la Iglesia Libre contaba con tres secretarios especializados: uno para Educación (que incluía la capellanía educativa), uno para la capellanía penitenciaria y uno para la capellanía sanitaria, además de un secretario general y personal de apoyo. ^{[ 6 ]} En 2018, impulsó la Comisión de las Iglesias Libres sobre la Iglesia y la Cohesión Social, que publicó su informe «Conectando comunidades y sirviendo a las personas» en noviembre de 2020 y continúa promoviendo un testimonio fiel en el ámbito público. ^{[ 7 ]}

El movimiento se extendió por toda Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica , Jamaica , Estados Unidos e India . Cabe añadir que se diferencia esencialmente de la Alianza Evangélica , ya que su membresía, desde la formación del consejo federal, es principalmente a nivel denominacional, en lugar de congregacional o personal. La doctrina esencial del movimiento es una comprensión particular de la Iglesia que considera a Jesucristo como la única y divina Cabeza de todas las ramas de la Santa Iglesia Católica en todo el mundo. Por esta razón, aquellas denominaciones que no aceptan la divinidad de Cristo dentro de una teología trinitaria quedan necesariamente excluidas del Grupo de Iglesias Libres. ^{[ 1 ] [ 8 ]} En el momento de publicar el informe de su comisión, el número total de denominaciones miembros dentro del Grupo de Iglesias Libres era veintiséis: la Iglesia Metodista , la Unión Bautista de Gran Bretaña , la Iglesia Reformada Unida , el Ejército de Salvación , las Asambleas de Dios , la Federación Congregacional , la Unión Bautista de Gales , la Iglesia Apostólica de Cristo, la Iglesia de Dios de la Profecía, la Iglesia del Nazareno , Iglesias en Comunidades Internacionales, el Consejo de Iglesias Africanas y Caribeñas del Reino Unido, la Conexión de la Condesa de Huntingdon , la Fraternidad de Iglesias de Cristo, la Iglesia Libre de Inglaterra , la Iglesia Metodista Libre , la Conexión Metodista Independiente , el Consejo Conjunto de Iglesias para Todas las Naciones, la Iglesia Morava , la Asamblea del Nuevo Testamento, la Iglesia de Dios del Nuevo Testamento, la Antigua Unión Bautista , la Orden de San Leonardo , la Iglesia Presbiteriana de Gales , la Unión de Independientes Galeses y la Unión de Reforma Wesleyana . ^{[ 9 ]}  

• Iglesia libre
• Alexander Mackennal

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Federación de Iglesias Libres ". Encyclopædia Britannica . Vol. 11 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 70.     

• Grupo de Iglesias Libres
• Artículo de Ekklesia sobre las iglesias libres