Caída libre (novela de Golding)

Caída libre es la cuarta novela del novelista inglés William Golding , publicada por primera vez en 1959. ^{[ 1 ]} Escrita en primera persona, es un autoexamen de un pintor inglés, Samuel Mountjoy, retenido en un campo de prisioneros de guerra alemán durante la Segunda Guerra Mundial .

Samuel («Sammy») Mountjoy, un pintor talentoso pero un hombre sin rumbo y desdichado, es prisionero de guerra en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Recientemente, algunos reclusos escaparon de su campo. Un oficial de la Gestapo , el Dr. Halde, interroga a Sammy para intentar averiguar sobre la organización de la fuga; cuando Sammy niega saber nada, Halde lo encierra en un pequeño almacén, a la espera de una posible tortura. Bajo la presión de la oscuridad, el aislamiento y la aterradora anticipación, se derrumba gradualmente; en una serie de largos flashbacks, se pregunta qué lo llevó a su estado actual y, en particular, cómo perdió su libertad.

De niño, era feliz a pesar de vivir en un barrio marginal y no haber conocido a su padre. Fue adoptado por el sacerdote local y asistió a la escuela primaria y secundaria, donde se debatía entre dos figuras paternas diametralmente opuestas: el bondadoso profesor de ciencias Nick Shales y la sádica Rowena Pringle, profesora de estudios religiosos. También se enamoró perdidamente de una compañera de clase, Beatrice Ifor. Mientras estudiaba en la escuela de arte, logró convertirse en su prometido y, finalmente, en su amante, pero cuando ella no pudo corresponder a su pasión desenfrenada, se aburrió de ella y se casó con otra mujer. Años después, descubrió que Beatrice había perdido la cordura irremediablemente.

La novela alterna estos flashbacks con el creciente terror y desesperación de Sammy. Justo cuando pierde el control y pide ayuda a gritos, el comandante del campo lo libera abruptamente y se disculpa, indignado de que un oficial haya sido humillado de esa manera.

• Samuel Mountjoy es el narrador. Es un pintor talentoso y reconocido («Mis obras se exhiben en la Tate»), pero también un hombre confuso, inquieto e infeliz. A pesar de buscar algún sentido a la vida (por ejemplo, afiliándose al Partido Comunista), nunca ha encontrado nada satisfactorio: «He colgado todos los sistemas en la pared como una hilera de sombreros inútiles. No me quedan bien... ¿Acaso pensé que ese sombrero marxista en medio de la hilera me duraría toda la vida? ¿Qué tiene de malo la birreta cristiana que casi nunca uso?». A lo largo del libro, se pregunta constantemente dónde perdió la libertad que recuerda de su infancia.

¿Cuándo perdí mi libertad? Por una vez, fui libre... El libre albedrío no se puede debatir, solo experimentar, como un color o el sabor de las patatas. Recuerdo una de esas experiencias. Era muy pequeño y estaba sentado en el borde de piedra del estanque y la fuente en el centro del parque... Los senderos de grava del parque irradiaban desde mí: y de repente me invadió un nuevo conocimiento. Podía tomar cualquiera de esos senderos...

• El doctor Halde es el oficial de la Gestapo que interroga a Sammy y lo encierra en el almacén. Antes de la guerra, era profesor de psiquiatría. En la última línea del libro, el comandante del campo, disculpándose con Sammy por este trato humillante, dice: «El doctor no sabe de gentes», lo cual es irónico, ya que es evidente que Halde es un juez de carácter sumamente perspicaz. Un crítico comenta que «el doctor Halde es un retrato incisivo del hombre del siglo XX cuya villanía no proviene de una ausencia innata de compasión espiritual [...] ni de una incomprensión de su propia naturaleza interior (como Nick Shales), sino más bien de su elección deliberada de sacrificar su capacidad espiritual y servir únicamente a su facultad de razonamiento». ^{[ 2 ]}
• El padre Watts-Watt es el sacerdote anglicano que adopta a Sammy. Tiene impulsos pedófilos que reprime violentamente y que finalmente lo llevan a caer en la paranoia.
• Johnny Spragg es uno de los amigos de Sammy en la escuela. Es un niño sencillo, extrovertido y alegre que solo sueña con ser piloto. Muere en combate durante la guerra. Sammy lo envidia por su bondad y generosidad innatas.
• Philip Arnold es el otro amigo principal de Sammy en la escuela. Es sutil, astuto y cínico (todo lo contrario a Johnny). Al igual que Sammy, siente una gran necesidad de comprender el mundo. Quiere descartar la religión como una mera farsa y convence a Sammy para que orine en el altar de la iglesia local, para ver si hay algún "castigo divino". (Sammy finalmente solo escupe).
• Beatrice Ifor es la chica de la que Sammy se enamora. Ella posee una calma y una serenidad que a él le parecen maravillosas, pero con el tiempo se descubre que esto es en realidad consecuencia de su fragilidad mental: padece esquizofrenia límite y finalmente se derrumba por completo. Sammy, atormentado por la culpa, nunca puede estar seguro de si su relación aceleró o retrasó su colapso mental.
• Rowena Pringle es la profesora de religión en el instituto de Sammy. Es una figura odiosa: «Gobernaba no por amor, sino por miedo. Sus armas no eran la vara, sino otras, sutiles y crueles, injustas y despiadadas. Eran sarcasmos mordaces y mordaces que hacían reír a los demás niños y les herían profundamente...»
• Nick Shales es el profesor de ciencias en la escuela de Sammy. Es un hombre amable y decente: «Nick fue el mejor profesor que he conocido. No tenía un método particular ni pregonaba la genialidad de forma específica; simplemente tenía una visión de la naturaleza y un deseo apasionado de comunicarla». Mirando hacia atrás, Sammy decide que la verdadera pérdida de su libertad se produjo cuando se vio obligado a elegir entre los dos mundos de la ciencia y la religión, y eligió el racional y científico, en contra de su verdadera naturaleza, porque Shales fue amable con él, mientras que la señorita Pringle no lo fue.

No creo que la elección racional tuviera ninguna posibilidad de ejercerse. Creo que la mente de mi hijo ya estaba decidida por mí, como una elección entre hadas buenas y malas. La señorita Pringle vició su enseñanza. No logró convencer, no por lo que decía, sino por lo que era. Nick me persuadió de su universo científico natural por lo que era, no por lo que decía. Me quedé suspendido por un instante entre dos imágenes del universo; luego la onda pasó sobre la zarza ardiente y corrí hacia mi amigo...