Libre comerciante

El término «libre comerciante» fue una etiqueta política utilizada en el Reino Unido por varios candidatos en las elecciones generales de 1906 y de enero de 1910. Muchos eran políticos del Partido Conservador o del Partido Liberal Unionista , opuestos a la campaña de Joseph Chamberlain a favor de la reforma arancelaria . ^{[ 1 ]}

Inicialmente, muchos pertenecían a la Liga Unionista de Alimentos Libres, creada en julio de 1903 para contrarrestar la influencia de la Liga de Reforma Arancelaria en el gobierno unionista de Arthur Balfour . Sin embargo, dado que muchas asociaciones locales conservadoras y unionistas liberales apoyaban la campaña de Chamberlain, quienes se oponían a la reforma arancelaria vieron su posición precaria. Finalmente, se dividieron en tres facciones: algunos permanecieron en la coalición unionista con la esperanza de que la reforma arancelaria pudiera ser derrotada internamente, otros se unieron al Partido Liberal, ferviente defensor del libre comercio , y unos pocos optaron por presentarse como candidatos independientes del Partido del Libre Comercio.

Los partidarios del libre comercio se concentraban en las circunscripciones universitarias , liderados por John Eldon Gorst , quien había sido elegido diputado del Partido Conservador pero se había separado del partido en 1902 y se oponía a Chamberlain. El grupo recibió apoyo tácito (y a veces activo) del exlíder unionista liberal Spencer Cavendish, octavo duque de Devonshire , y de otros unionistas opuestos a la reforma arancelaria. Sin embargo, los intentos de formar algún tipo de pacto electoral a favor del libre comercio con los liberales fracasaron.

Los partidarios del libre comercio defendían reformas sociales limitadas, y en particular el libre comercio. Si bien varios de sus candidatos obtuvieron un número considerable de votos en las elecciones generales de 1906, ninguno resultó elegido. En enero de 1910, Gorst se presentó como candidato liberal, aunque sin éxito. Otros candidatos del libre comercio también se presentaron a estas elecciones, pero sin suerte. Para entonces, los unionistas que aún apoyaban el libre comercio y que se habían mantenido fieles a su partido también habían sido prácticamente purgados.

En 1911, en las elecciones parciales para uno de los escaños de la Universidad de Cambridge , el exdiputado liberal Harold Cox se presentó como defensor del libre comercio frente a candidatos conservadores oficiales e independientes. No había ningún candidato liberal, pero Cox aun así perdió la contienda.