Mercado libre

El capitalismo es un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción y su explotación con fines de lucro . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Las características centrales del capitalismo incluyen la acumulación de capital , los mercados competitivos , un sistema de precios , la propiedad privada y el reconocimiento de los derechos de propiedad , el intercambio voluntario y el trabajo asalariado . ^{[ 8 ] [ 9 ]} En una economía de mercado capitalista , la toma de decisiones y las inversiones están determinadas por cada propietario de riqueza, propiedad o capacidad productiva en los mercados de capitales y financieros , mientras que los precios y la distribución de bienes y servicios están determinados principalmente por la competencia en los mercados de bienes y servicios. ^{[ 10 ]}

Economistas , historiadores , economistas políticos y sociólogos han adoptado diferentes perspectivas en sus análisis del capitalismo y han reconocido diversas formas del mismo en la práctica. Estas incluyen el capitalismo de libre mercado o laissez-faire , el capitalismo de Estado y el capitalismo de bienestar . Las diferentes formas de capitalismo presentan distintos grados de libre mercado, propiedad pública , ^{[ 11 ]} obstáculos a la libre competencia y políticas sociales sancionadas por el Estado . El grado de competencia en los mercados y el papel de la intervención y la regulación , así como el alcance de la propiedad estatal, varían entre los diferentes modelos de capitalismo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El grado de libertad de los distintos mercados y las normas que definen la propiedad privada son cuestiones políticas. La mayoría de las economías capitalistas existentes son economías mixtas que combinan elementos de libre mercado con intervención estatal y, en algunos casos, planificación económica . ^{[ 14 ]}

Las economías de mercado han existido bajo diversas formas de gobierno y en diferentes épocas, lugares y culturas. Las sociedades capitalistas modernas —caracterizadas por la universalización de las relaciones sociales basadas en el dinero , una clase obrera consistentemente grande y sistémica que debe trabajar por un salario (el proletariado ) y una clase capitalista propietaria de los medios de producción— se desarrollaron en Europa Occidental en un proceso que condujo a la Revolución Industrial . Desde entonces, los sistemas capitalistas con distintos grados de intervención gubernamental directa se han vuelto dominantes en el mundo occidental y continúan expandiéndose. Se ha demostrado que el capitalismo está fuertemente correlacionado con el crecimiento económico . ^{[ 15 ]}

Para economistas clásicos como Adam Smith , el término libre mercado se refiere a un mercado libre de toda forma de privilegio económico, monopolios y escasez artificial. ^{[ 2 ]} Afirman que esto implica que las rentas económicas , que describen como ganancias generadas por la falta de competencia perfecta , deben reducirse o eliminarse en la medida de lo posible mediante la libre competencia.

La teoría económica sugiere que los rendimientos de la tierra y otros recursos naturales son rentas económicas que no pueden reducirse de esa manera debido a su oferta perfectamente inelástica. ^{[ 16 ]} Algunos pensadores económicos enfatizan la necesidad de compartir esas rentas como un requisito esencial para un mercado que funcione bien. Se sugiere que esto eliminaría la necesidad de impuestos regulares que tienen un efecto negativo en el comercio (véase pérdida de eficiencia ) y, además, liberaría tierras y recursos que son objeto de especulación o monopolio, dos características que mejoran la competencia y los mecanismos del libre mercado. Winston Churchill apoyó esta visión con la siguiente declaración: "La tierra es la madre de todos los monopolios". ^{[ 17 ]} El economista y filósofo social estadounidense Henry George , el defensor más famoso de esta tesis, quería lograr esto mediante un impuesto sobre el alto valor de la tierra que reemplazara todos los demás impuestos. ^{[ 18 ]} A los seguidores de sus ideas se les suele llamar georgistas o geoístas y geolibertarios .

Léon Walras , uno de los fundadores de la economía neoclásica y artífice de la teoría del equilibrio general , compartía una visión muy similar. Sostenía que la libre competencia solo podía materializarse bajo la propiedad estatal de los recursos naturales y la tierra. Además, los impuestos sobre la renta podían eliminarse, ya que el Estado obtendría ingresos para financiar los servicios públicos mediante la propiedad de dichos recursos y empresas. ^{[ 19 ]}

El principio de laissez-faire expresa una preferencia por la ausencia de presiones no mercantiles sobre los precios y los salarios, como las derivadas de impuestos gubernamentales discriminatorios , subsidios , aranceles , regulaciones o monopolios otorgados por el gobierno . En La teoría pura del capital , Friedrich Hayek argumentó que el objetivo es la preservación de la información única contenida en el precio mismo. ^{[ 20 ]}

Según Karl Popper, la idea del libre mercado es paradójica, ya que requiere intervenciones con el objetivo de prevenir intervenciones. ^{[ 2 ]}

Aunque el laissez-faire se ha asociado comúnmente con el capitalismo , existe una teoría económica similar asociada con el socialismo llamada laissez-faire de izquierda o socialista , también conocida como anarquismo de libre mercado , anticapitalismo de libre mercado y socialismo de libre mercado para distinguirla del capitalismo laissez-faire . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Los críticos del laissez-faire tal como se entiende comúnmente argumentan que un sistema verdaderamente laissez-faire sería anticapitalista y socialista . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Anarquistas individualistas estadounidenses como Benjamin Tucker se veían a sí mismos como socialistas económicos de libre mercado e individualistas políticos, al tiempo que argumentaban que su "socialismo anarquista" o "anarquismo individual" era " manchesterismo coherente ". ^{[ 26 ]}

Diversas formas de socialismo basadas en el libre mercado han existido desde el siglo XIX. Entre los primeros defensores socialistas destacados del libre mercado se encuentran Pierre-Joseph Proudhon , Benjamin Tucker y los socialistas ricardianos . Estos economistas creían que los mercados verdaderamente libres y el intercambio voluntario no podían existir dentro de las condiciones de explotación del capitalismo . Estas propuestas abarcaban desde diversas formas de cooperativas de trabajadores que operaban en una economía de libre mercado, como el sistema mutualista propuesto por Proudhon, hasta empresas estatales que operaban en mercados abiertos y no regulados. Estos modelos de socialismo no deben confundirse con otras formas de socialismo de mercado (por ejemplo, el modelo de Lange ), donde las empresas públicas se coordinan mediante diversos grados de planificación económica , o donde los precios de los bienes de capital se determinan mediante la fijación de precios basada en el costo marginal.

Los defensores del socialismo de libre mercado, como Jaroslav Vaněk, argumentan que los mercados verdaderamente libres no son posibles bajo condiciones de propiedad privada de la propiedad productiva. En cambio, sostiene que las diferencias de clase y las desigualdades en ingresos y poder que resultan de la propiedad privada permiten que los intereses de la clase dominante distorsionen el mercado a su favor, ya sea mediante el monopolio y el poder de mercado, o utilizando su riqueza y recursos para legislar políticas gubernamentales que beneficien sus intereses comerciales específicos. Además, Vaněk afirma que los trabajadores en una economía socialista basada en empresas cooperativas y autogestionadas tienen mayores incentivos para maximizar la productividad, ya que recibirían una parte de las ganancias (en función del desempeño general de su empresa) además de su salario fijo. Estos mayores incentivos para maximizar la productividad, que él considera posibles en una economía socialista basada en empresas cooperativas y autogestionadas, podrían lograrse en una economía de libre mercado si las empresas propiedad de los empleados fueran la norma, como lo concibieron varios pensadores, entre ellos Louis O. Kelso y James S. Albus . ^{[ 27 ]}

Los socialistas también afirman que el capitalismo de libre mercado conduce a una distribución excesivamente desigual de la renta e inestabilidades económicas, lo que a su vez genera inestabilidad social. Las medidas correctivas, como el bienestar social , la tributación redistributiva y las medidas regulatorias, junto con sus costes administrativos asociados, generan costes de agencia para la sociedad. Estos costes no serían necesarios en una economía socialista autogestionada. ^{[ 28 ]}

Las críticas al socialismo de mercado provienen de dos direcciones principales. Los economistas Friedrich Hayek y George Stigler argumentaron que el socialismo como teoría no es propicio para los sistemas democráticos ^{[ 29 ]} y que incluso el Estado más benevolente enfrentaría serios problemas de implementación. ^{[ 30 ]}

Las críticas más modernas al socialismo y al socialismo de mercado implican que, incluso en un sistema democrático, el socialismo no puede alcanzar el resultado eficiente deseado. Este argumento sostiene que el gobierno democrático de la mayoría resulta perjudicial para las empresas y las industrias, y que la formación de grupos de interés distorsiona el resultado óptimo del mercado. ^{[ 31 ]}

La teoría del equilibrio general ha demostrado que, bajo ciertas condiciones teóricas de competencia perfecta , la ley de la oferta y la demanda influye en los precios hacia un equilibrio que equilibra la demanda de los productos con la oferta. ^{[ 32 ]} A estos precios de equilibrio, el mercado distribuye los productos a los compradores según la preferencia o utilidad de cada comprador para cada producto y dentro de los límites relativos del poder adquisitivo de cada comprador . Este resultado se describe como eficiencia del mercado, o más específicamente, un óptimo de Pareto .

Un mercado libre no requiere directamente la existencia de competencia; sin embargo, sí requiere un marco que permita libremente la entrada de nuevos participantes. Por lo tanto, la competencia en un mercado libre es consecuencia de las condiciones de dicho mercado, incluyendo que los participantes no se vean obstaculizados en la búsqueda de su afán de lucro .

La ausencia de cualquiera de las condiciones de competencia perfecta se considera un fallo de mercado . La intervención regulatoria puede proporcionar una fuerza sustitutiva para contrarrestar un fallo de mercado, lo que lleva a algunos economistas a creer que ciertas formas de regulación del mercado pueden ser mejores que un mercado no regulado para proporcionar un mercado libre. ^{[ 2 ]}

Friedrich Hayek popularizó la idea de que las economías de mercado promueven un orden espontáneo que resulta en una mejor "asignación de los recursos sociales que la que podría lograr cualquier diseño". ^{[ 33 ]} Según esta perspectiva, las economías de mercado se caracterizan por la formación de redes transaccionales complejas que producen y distribuyen bienes y servicios en toda la economía. Estas redes no están diseñadas, pero, sin embargo, surgen como resultado de decisiones económicas individuales descentralizadas. ^{[ 34 ]} La idea del orden espontáneo es una elaboración de la mano invisible propuesta por Adam Smith en La riqueza de las naciones . Sobre el individuo, Smith escribió:

Al preferir el apoyo a la industria nacional sobre la extranjera, solo busca su propia seguridad; y al dirigir esa industria de manera que su producto sea de máximo valor, solo busca su propio beneficio, y en esto, como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible para promover un fin que no formaba parte de su intención. Tampoco es siempre peor para la sociedad que no formara parte de ella. Al perseguir su propio interés, con frecuencia promueve el de la sociedad de manera más eficaz que cuando realmente pretende promoverlo. Nunca he visto mucho bien hecho por aquellos que fingían comerciar por el bien público. ^{[ 35 ]}

Smith señaló que uno no consigue su cena apelando al amor fraternal del carnicero, el granjero o el panadero. Más bien, uno apela a su propio interés y les paga por su trabajo, argumentando:

No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero de donde esperamos nuestra cena, sino de su propio interés. Nos dirigimos no a su humanidad, sino a su amor propio, y nunca les hablamos de nuestras necesidades, sino de sus ventajas. ^{[ 36 ]}

Quienes defienden esta postura afirman que el orden espontáneo es superior a cualquier orden que no permita a los individuos decidir qué producir, qué comprar, qué vender y a qué precios, debido a la cantidad y complejidad de los factores involucrados. Además, creen que cualquier intento de implementar la planificación centralizada resultará en mayor desorden o en una producción y distribución de bienes y servicios menos eficientes.

Críticos como el economista político Karl Polanyi cuestionan si puede existir un mercado ordenado espontáneamente, completamente libre de distorsiones de la política, alegando que incluso los mercados aparentemente más libres requieren que el Estado ejerza poder coercitivo en algunas áreas, a saber, para hacer cumplir los contratos , regular la formación de sindicatos , especificar los derechos y obligaciones de las corporaciones , determinar quién tiene legitimación para interponer acciones legales y definir qué constituye un conflicto de intereses inaceptable . ^{[ 37 ]}

La demanda de un artículo (como un bien o servicio) se refiere a la presión del mercado económico ejercida por las personas que intentan adquirirlo. Los compradores tienen un precio máximo que están dispuestos a pagar por un artículo, y los vendedores tienen un precio mínimo al que están dispuestos a ofrecer su producto. El punto donde se cruzan las curvas de oferta y demanda es el precio de equilibrio del bien y la cantidad demandada. Los vendedores que están dispuestos a ofrecer sus bienes a un precio inferior al de equilibrio reciben la diferencia como excedente del productor . Los compradores que están dispuestos a pagar por los bienes a un precio superior al de equilibrio reciben la diferencia como excedente del consumidor . ^{[ 38 ]}

El modelo se aplica comúnmente a los salarios en el mercado laboral. Los roles típicos de proveedor y consumidor se invierten. Los proveedores son individuos que intentan vender (ofrecer) su trabajo al precio más alto. Los consumidores son empresas que intentan comprar (demandar) el tipo de trabajo que necesitan al precio más bajo. A medida que más personas ofrecen su trabajo en ese mercado, el salario de equilibrio disminuye y el nivel de empleo de equilibrio aumenta, ya que la curva de oferta se desplaza hacia la derecha. Lo contrario ocurre si menos personas ofrecen sus salarios en el mercado, ya que la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda. ^{[ 38 ]}

En un mercado libre, los individuos y las empresas que participan en estas transacciones tienen la libertad de entrar, salir y participar en el mercado según lo deseen. Los precios y las cantidades pueden ajustarse según las condiciones económicas para alcanzar el equilibrio y asignar recursos. Sin embargo, en muchos países del mundo, los gobiernos buscan intervenir en el mercado libre para lograr ciertos objetivos sociales o políticos. ^{[ 39 ]} Los gobiernos pueden intentar crear igualdad social o igualdad de resultados interviniendo en el mercado mediante acciones como la imposición de un salario mínimo (precio mínimo) o el establecimiento de controles de precios (precio máximo).

También se persiguen otros objetivos menos conocidos, como en Estados Unidos, donde el gobierno federal subsidia a los propietarios de tierras fértiles para que no cultiven, con el fin de evitar que la curva de oferta se desplace aún más hacia la derecha y disminuya el precio de equilibrio. Esto se justifica con el fin de mantener las ganancias de los agricultores; debido a la relativa inelasticidad de la demanda de cultivos, un aumento de la oferta reduciría el precio, pero no aumentaría significativamente la cantidad demandada, lo que presionaría a los agricultores a abandonar el mercado. ^{[ 40 ]} Estas intervenciones a menudo se realizan en nombre del mantenimiento de supuestos básicos de los mercados libres, como la idea de que los costos de producción deben incluirse en el precio de los bienes. Los costos de contaminación y agotamiento a veces no se incluyen en el costo de producción (un fabricante que extrae agua en un lugar y luego la descarga contaminada aguas abajo, evitando el costo del tratamiento del agua), por lo que los gobiernos pueden optar por imponer regulaciones en un intento de internalizar todos los costos de producción y, en última instancia, incluirlos en el precio de los bienes.

Los defensores del libre mercado sostienen que la intervención gubernamental obstaculiza el crecimiento económico al perturbar la asignación eficiente de recursos según la oferta y la demanda, mientras que los críticos del libre mercado argumentan que la intervención gubernamental a veces es necesaria para proteger la economía de un país de economías más desarrolladas e influyentes, a la vez que proporciona la estabilidad necesaria para una inversión prudente a largo plazo. Milton Friedman se opuso a la planificación centralizada , el control de precios y las empresas estatales , particularmente a las practicadas en la Unión Soviética y China ^{[ 41 ],} mientras que Ha-Joon Chang cita los ejemplos del Japón de posguerra y el crecimiento de la industria siderúrgica de Corea del Sur como ejemplos positivos de intervención gubernamental. ^{[ 42 ]}

Los críticos del libre mercado han argumentado que, en situaciones reales, este ha demostrado ser susceptible al desarrollo de monopolios de fijación de precios . ^{[ 43 ]} Este razonamiento ha llevado a la intervención gubernamental, por ejemplo, la ley antimonopolio de Estados Unidos . Los críticos del libre mercado también argumentan que este genera un dominio significativo del mercado , desigualdad en el poder de negociación o asimetría de la información , con el fin de permitir que los mercados funcionen con mayor libertad.

Los críticos del libre mercado suelen argumentar que algunas fallas del mercado requieren la intervención del gobierno. ^{[ 44 ]} Los economistas Ronald Coase , Milton Friedman , Ludwig von Mises y Friedrich Hayek han respondido argumentando que los mercados pueden internalizar o ajustarse a supuestas fallas del mercado. ^{[ 44 ]}

Dos destacados autores canadienses sostienen que, en ocasiones, el gobierno debe intervenir para garantizar la competencia en industrias importantes. Naomi Klein lo ilustra de forma concisa en su obra La doctrina del shock , mientras que John Ralston Saul lo ilustra con mayor humor a través de diversos ejemplos en El colapso de la globalización y la reinvención del mundo . ^{[ 45 ]} Si bien sus defensores argumentan que solo un mercado libre puede generar una competencia sana y, por lo tanto, más actividad empresarial y precios razonables, sus detractores afirman que un mercado libre en su forma más pura puede tener el efecto contrario. Según Klein y Ralston, la fusión de empresas en corporaciones gigantes o la privatización de la industria estatal y los activos nacionales suelen dar lugar a monopolios u oligopolios que requieren la intervención del gobierno para forzar la competencia y precios razonables. ^{[ 45 ]}

Esta crítica ha sido cuestionada por historiadores como Lawrence Reed , quien argumentó que los monopolios históricamente no se han formado incluso en ausencia de leyes antimonopolio. ^{[ 46 ]} Esto se debe a que los monopolios son inherentemente difíciles de mantener, ya que una empresa que intenta mantener su monopolio comprando a nuevos competidores, por ejemplo, incentiva a los recién llegados a ingresar al mercado con la esperanza de ser adquiridos. Además, según el escritor Walter Lippman y el economista Milton Friedman, el análisis histórico de la formación de monopolios revela que, contrariamente a la creencia popular, estos no fueron el resultado de fuerzas de mercado sin restricciones, sino de privilegios legales otorgados por el gobierno. ^{[ 47 ]}

El filósofo y autor estadounidense Cornel West ha calificado despectivamente de fundamentalismo de libre mercado lo que él percibe como argumentos dogmáticos a favor de las políticas económicas de laissez-faire . West ha sostenido que dicha mentalidad «trivializa la preocupación por el interés público» y «hace que los funcionarios electos, movidos por el dinero y obsesionados con las encuestas, se sometan a los objetivos corporativos de lucro, a menudo a costa del bien común». ^{[ 48 ]} El filósofo político estadounidense Michael J. Sandel sostiene que en los últimos treinta años Estados Unidos ha ido más allá de tener una economía de mercado y se ha convertido en una sociedad de mercado donde literalmente todo está en venta, incluidos aspectos de la vida social y cívica como la educación, el acceso a la justicia y la influencia política. ^{[ 49 ]} El historiador económico Karl Polanyi criticó duramente la idea de la sociedad de mercado en su libro La Gran Transformación , afirmando que cualquier intento de crearla socavaría la sociedad humana y el bien común: ^{[ 50 ]} "En última instancia... el control del sistema económico por el mercado tiene consecuencias abrumadoras para toda la organización de la sociedad; significa nada menos que el funcionamiento de la sociedad como un complemento del mercado. En lugar de que la economía esté integrada en las relaciones sociales, las relaciones sociales están integradas en el sistema económico." ^{[ 51 ]}

David McNally, de la Universidad de Houston, argumenta, dentro de la tradición marxista, que la lógica del mercado produce inherentemente resultados inequitativos y conduce a intercambios desiguales. Sostiene que la intención moral y la filosofía moral de Adam Smith, que abogaban por el intercambio igualitario, se vieron socavadas por la práctica del libre mercado que él mismo defendía. Según McNally, el desarrollo de la economía de mercado implicó coerción, explotación y violencia, elementos que la filosofía moral de Smith no podía tolerar. McNally también critica a los socialistas de mercado por creer en la posibilidad de lograr mercados justos basados ​​en intercambios iguales mediante la eliminación de elementos parasitarios de la economía de mercado, como la propiedad privada de los medios de producción . Argumenta que el socialismo de mercado es un oxímoron cuando el socialismo se define como el fin del trabajo asalariado . ^{[ 52 ]}