FOB (envío)

FOB ( franco a bordo ) es un término del derecho mercantil internacional que especifica el momento en que las obligaciones, los costes y los riesgos relacionados con la entrega de mercancías se transfieren del vendedor al comprador, según los Incoterms publicados por la Cámara de Comercio Internacional . El FOB se utiliza únicamente en el transporte marítimo no contenerizado o en el transporte fluvial. Al igual que todos los Incoterms, el FOB no define el momento en que se transfiere la propiedad de las mercancías.

El término FOB también se utiliza en el transporte marítimo nacional moderno dentro de Norteamérica para describir el punto en el que el vendedor deja de ser responsable de los gastos de envío.

La propiedad de una carga es independiente de los Incoterms, que se refieren a la entrega y al riesgo. En el comercio internacional, la propiedad de la carga se define mediante el contrato de compraventa y el conocimiento de embarque .

El término «franco a bordo» o «fob» se utilizaba históricamente en relación con la transferencia del riesgo del vendedor al comprador durante el envío de las mercancías. ^{[ 1 ]} Al parecer, se asumía que la propiedad y el riesgo se transferirían del vendedor al comprador simultáneamente. En el caso de Browne v Hare , resuelto en el Tribunal de la Cámara del Tesoro en 1858, se señaló que el intento del remitente de reservar la propiedad después del envío habría constituido un incumplimiento de las condiciones fob del contrato:

Si, en el momento en que el petróleo fue embarcado en Rotterdam, los demandantes hubieran tenido la intención de continuar siendo propietarios y hubieran aceptado el conocimiento de embarque en los términos en que fue emitido con el propósito de continuar siendo propietarios y ejercer dominio sobre el petróleo, en nuestra opinión habrían incumplido su contrato de embarcar el petróleo "franco a bordo", y la propiedad no habría pasado a los demandados; pero si cuando embarcaron el petróleo tenían la intención de cumplir su contrato y entregarlo "franco a bordo" a los demandados, creemos que lo cumplieron, y la propiedad del petróleo pasó de ellos a los demandados. ^{[ 2 ]}

Browne también asumió que en un caso anterior, Wait v Baker (1848), el vendedor de un suministro de cebada transportado en términos FOB, que había entregado a un tercero, había incumplido su contrato con el comprador. ^{[ 3 ]} El juez Mackenzie Chalmers también menciona Van Casteel v Booker (1848), Turner v Liverpool Docks (1851) y Gabarron v Kreeft (1875) como casos que demuestran que la propiedad se transfiere "a bordo" al comprador. ^{[ 4 ]}

Casos posteriores, como Mirabita v Ottoman Imperial Bank, permitieron que un contrato pudiera condicionar la transferencia de propiedad al pago, siempre que la intención de dicha condición fuera garantizar el pago y no impedir la transferencia de la posesión. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Según la norma Incoterms (2020) publicada por la Cámara de Comercio Internacional , FOB se utiliza únicamente en el transporte marítimo y significa «Franco a bordo». El término siempre se usa junto con un puerto de carga. ^{[ 7 ]} No es necesario especificar el destino y puede dejarse como «libre». ^{[ 8 ]}

Indicar "FOB puerto " significa que el vendedor paga el transporte de la mercancía hasta el puerto de embarque, más los gastos de carga. El comprador paga el flete marítimo , el seguro , la descarga y el transporte desde el puerto de llegada hasta el destino final. La transferencia de riesgos se produce cuando la mercancía se carga a bordo en el puerto de embarque. Por ejemplo, "FOB Vancouver" indica que el vendedor pagará el transporte de la mercancía hasta el puerto de Vancouver y el costo de la carga en el buque (esto incluye el transporte terrestre, el despacho de aduanas, los gastos de documentación de origen, las demoras, si las hubiera, y los gastos de manipulación en el puerto de origen, en este caso Vancouver). El comprador paga todos los gastos posteriores, incluida la descarga. La responsabilidad de la mercancía recae en el vendedor hasta que se carga a bordo del buque. Una vez a bordo, el comprador asume el riesgo.

El uso de "FOB" se originó en la época de los veleros . Cuando la CCI redactó por primera vez sus directrices para el uso del término en 1936, ^{[ 9 ]} la barandilla del barco seguía siendo relevante, ya que las mercancías a menudo se pasaban por la barandilla a mano . En 1954, en el caso de Pyrene Co. Ltd. contra Scindia Steam Navigation Co. Ltd. , ^{[ 10 ]} el juez Devlin , al dictaminar sobre un asunto relacionado con la responsabilidad en virtud de un contrato FOB, describió la situación de la siguiente manera:

Solo el abogado más entusiasta podría observar con satisfacción el espectáculo de las responsabilidades moviéndose precariamente mientras la carga se balancea en el extremo de una grúa a lo largo de una perpendicular hipotética que se proyecta desde la borda del barco.

En la era moderna de la contenerización , el término "riel del buque" resulta algo arcaico para fines comerciales, ya que con un contenedor de envío sellado, no hay forma de determinar cuándo se produjo el daño después de que el contenedor haya sido sellado. Las normas han señalado esto. Los Incoterms 1990 establecen

Cuando la barandilla del buque no tiene ninguna utilidad práctica, como en el caso del tráfico de carga rodada o de contenedores, es más apropiado utilizar el término FCA .

Los Incoterms 2000 adoptaron la redacción

Si las partes no tienen intención de entregar las mercancías por la borda del buque, debe utilizarse el término FCA. ^{[ 7 ]}

La expresión " pasar por la borda del barco" ya no se utiliza, pues se eliminó del Incoterm FOB en la revisión de 2010.

Debido a la posible confusión con el uso interno norteamericano de "FOB", se recomienda especificar explícitamente el uso de Incoterms, junto con la edición de la norma. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Por ejemplo, "FOB Nueva York (Incoterms 2000)". Los Incoterms se aplican tanto al comercio internacional como al comercio nacional , según la revisión de 2010.

En Norteamérica, el término FOB se incluye en el contrato de compraventa para determinar dónde se transfiere la responsabilidad de la mercancía del vendedor al comprador. FOB significa "Free On Board" (Franco a bordo). El comprador no realiza ningún pago por el coste de embarcar la mercancía. Existen dos posibilidades: "FOB origen" o "FOB destino". "FOB origen" significa que la transferencia se produce en cuanto la mercancía está a bordo del transporte. "FOB destino" significa que la transferencia se produce en el momento en que la mercancía se descarga del transporte en el destino. "FOB origen" (también conocido a veces como "FOB embarque" o "FOB punto de embarque") indica que la venta se considera completada en el muelle de embarque del vendedor, por lo que el comprador es responsable de los gastos de flete y de la responsabilidad durante el transporte. Con "FOB destino", la venta se completa en el domicilio del comprador y el vendedor es responsable de los gastos de flete y de la responsabilidad durante el transporte. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En el derecho mercantil, ambos términos tienen un significado específico y no pueden modificarse. Sin embargo, no es necesario utilizar los términos FOB, y de hecho, a menudo no se utilizan. En este caso, las condiciones específicas del acuerdo pueden variar considerablemente, en particular en lo que respecta a quién, comprador o vendedor, paga los gastos de carga y envío, y/o dónde se transfiere la responsabilidad por la mercancía. Esta última distinción es importante para determinar la responsabilidad o el riesgo de pérdida por mercancías extraviadas o dañadas durante el transporte del vendedor al comprador. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Por ejemplo, una persona en Miami que compra equipo a un fabricante en Chicago podría recibir una cotización de "$5000 FOB Chicago", lo que indicaría que el comprador sería responsable del envío desde Chicago hasta Miami. Si el mismo vendedor emitiera una cotización de "$5000 FOB Miami", entonces el vendedor cubriría el envío hasta la ubicación del comprador.

Los envíos internacionales suelen utilizar el término "FOB", definido por los estándares Incoterms , que significa "Free On Board" (Franco a bordo). Los envíos nacionales dentro de Estados Unidos o Canadá suelen utilizar un significado diferente, específico de Norteamérica, que no se ajusta a los estándares Incoterms.

El uso de FOB en Norteamérica se corresponde aproximadamente con los Incoterms de la siguiente manera:

Se utiliza un término relacionado pero distinto, "CAP" ("recogida organizada por el cliente"), para indicar que el comprador contratará a un transportista de su elección para que recoja la mercancía en las instalaciones del vendedor, y la responsabilidad por cualquier daño o pérdida recae sobre el comprador.

Aunque FOB se ha utilizado durante mucho tiempo como "Flete a bordo" en la terminología de los contratos de compraventa, esto debe evitarse ya que no se ajusta con precisión al significado del acrónimo tal como se especifica en el UCC . ^{[ 14 ]}

En ocasiones, el término FOB se utiliza en ventas para que el representante de ventas externo conserve su comisión. Se desconoce el origen de esta práctica.

Anteriormente, el punto FOB determinaba cuándo se transfería la propiedad de las mercancías. Por ejemplo, al final del año y del período, las mercancías en tránsito bajo la denominación "FOB destino" ( según la terminología norteamericana ) figuraban en el balance del vendedor , pero no en el del comprador, ya que el riesgo y los beneficios de la propiedad se transferían al comprador en el puerto de destino.

Es mucho más sencillo determinar cuándo se transfiere la propiedad consultando los términos y condiciones acordados en la transacción; por lo general, la propiedad se transfiere con riesgo de pérdida. La transferencia de propiedad puede ocurrir en un momento (o evento) diferente al del envío FOB. La transferencia de propiedad es el elemento de los ingresos que determina quién es el propietario de la mercancía y su valor aplicable.

Los aranceles de importación, cuando llegan a la frontera de un país para ingresar a otro bajo las condiciones FOB destino, se deben pagar en el puerto aduanero del país de destino. ^{[ 16 ]}

Con la llegada del comercio electrónico , la mayoría de las transacciones comerciales electrónicas se realizan bajo los términos "FOB punto de envío" o " FCA punto de envío".

Algunas fuentes afirman que FOB significa "Freight On Board" (Flete a bordo). Esto no es cierto. El término "Freight On Board" no se menciona en ninguna versión de los Incoterms ni está definido en el Código Comercial Uniforme de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Además, se ha determinado en los tribunales estadounidenses que "Freight On Board" no es un término reconocido en la industria. ^{[ 17 ]} Por lo tanto, es muy probable que el uso del término "Freight On Board" en los contratos cause confusión.