Centro de la Libertad (Chicago)

El 20 de junio de 1979, el Chicago Tribune anunció planes para una imprenta de 150 millones de dólares, que reemplazaría su antigua planta de impresión en la Tribune Tower . El sitio se ubicaría en el distrito River North , a orillas del río Chicago . La firma de arquitectura Skidmore Owings & Merrill diseñó el edificio. El Tribune adquirió la parcela de 21 acres en 1967. El objetivo inicial del proyecto era su finalización para el otoño de 1982. El edificio tendría 697,000 pies cuadrados y albergaría 10 prensas offset Goss Metroliner, con espacio para dos más. Las prensas podrían imprimir 75,000 periódicos por hora, en comparación con los 60,000 de la Tribune Tower. La tirada máxima sería de 144 páginas, frente a las 112 de la Tribune Tower. La primera piedra del edificio se colocó en septiembre de 1979. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Más adelante, durante la construcción, el precio previsto se modificó a 185 millones de dólares. El 15 de julio de 1981, el Chicago Tribune anunció que el nombre de la instalación sería "Freedom Center". El nombre fue sugerido por el editor de medio ambiente de la época, Casey Bukro. Se esperaba que la producción parcial de la instalación estuviera operativa en septiembre de 1981, y la producción total en septiembre de 1982. ^{[ 3 ]}

A partir del 18 de julio de 1985, el Sindicato Tipográfico de Chicago n.° 16, el Sindicato de Impresores Web de Chicago n.° 7 y el Sindicato de Repartidores Postales de Chicago n.° 2 se declararon en huelga. Esto se debió a la transferencia obligatoria de puestos de trabajo cuando la tecnología dejó obsoletos los antiguos empleos. Los sindicatos se opusieron a esta postura. ^{[ 4 ]} El 4 de enero de 1986, se llevó a cabo una manifestación durante la huelga, en la que se produjeron actos de violencia. La violencia estalló alrededor de las 5:00 a. m. cuando los manifestantes comenzaron a lanzar piedras a los camiones de reparto que salían de la planta. Después de que la policía intentara dispersar a la multitud con caballos, comenzaron a lanzar ladrillos. Se estimó que la multitud era de unas 10 000 personas, con 100 policías presentes. Hubo 10 personas con heridas leves, 35 fueron arrestadas, un agente de policía resultó herido, 5 empleados del Tribune resultaron heridos y varios camiones de reparto también sufrieron daños. ^{[ 5 ]}

En septiembre de 2002, se inauguró un nuevo centro de distribución, justo al norte y al otro lado de la calle del edificio principal del Freedom Center. El edificio se llamaba "Freedom Center North" y estaba ubicado en 700 W Chicago. Tenía una superficie de 115 000 pies cuadrados. Posteriormente cerró en una fecha desconocida. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 2014, cuando Tribune Media separó su división de periódicos en Tribune Publishing , Tribune Media conservó sus activos inmobiliarios, que incluían Freedom Center. ^{[ 8 ]}

En febrero de 2019, el terreno de 37 acres se puso a la venta. ^{[ 9 ]} Ese mismo año, Nexstar Media compró la propiedad como parte de su adquisición más amplia de Tribune Media por 4.100 millones de dólares. El Chicago Tribune tenía un contrato de arrendamiento del terreno hasta 2023, con dos opciones de prórroga de 10 años. El contrato también incluía una cláusula de reubicación, que les permitía trasladarse durante la vigencia del arrendamiento. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

En enero de 2021, las oficinas y la redacción del Chicago Tribune se mudaron de One Prudential Plaza y se trasladaron al Freedom Center. Esto ocurrió tan solo tres años después de su salida de la Tribune Tower . ^{[ 11 ]}

El 6 de septiembre de 2017, Tribune Media anunció sus planes para demoler el entonces desocupado Freedom Center North. Lo convertirían en un complejo de uso mixto que constaría de 1,2 millones de pies cuadrados de oficinas y un edificio residencial de 310 unidades. Riverside Investment & Development sería la empresa promotora del proyecto. El 19 de abril de 2021, se informó que los planes se habían abandonado. ^{[ 12 ] [ 7 ]}

El 4 de octubre de 2017, Tribune Media anunció planes para convertir Freedom Center en un complejo de uso mixto con 18 edificios. Este complejo abarcaría aproximadamente 9 millones de pies cuadrados de espacio comercial y residencial. El plan tenía como objetivo generar 19 000 empleos y contar con 5900 unidades residenciales. Este desarrollo se planificó para integrarse con el mencionado Freedom Center North Development. Este plan se canceló después de que el terreno de 37 acres se pusiera a la venta. ^{[ 13 ] [ 9 ]}

Como parte de la solicitud de propuestas para el casino de Chicago , Bally's Corporation propuso construir un casino en el terreno donde se ubica el Freedom Center. El casino demolería por completo todos los edificios del sitio y los reemplazaría con un complejo de casino de mil millones de dólares. Contaría con 2700 máquinas tragamonedas, 95 mesas de juego, un hotel de suites con 100 suites y un espacio para música al aire libre con capacidad para 1000 personas. Tras un retorno de la inversión del 20%, Bally's propuso una expansión de 600 millones de dólares. Esta expansión incluiría un total de 4000 asientos de juego, un nuevo hotel de 400 habitaciones, un espacio interior con capacidad para 3000 personas y un espacio de exhibición de 20 000 pies cuadrados. ^{[ 10 ]} El 22 de marzo de 2022, la alcaldesa Lori Lightfoot anunció que había tres finalistas entre las cinco propuestas. La propuesta del Bally's Freedom Center era una de ellas. ^{[ 14 ]} El 5 de mayo de 2022, Lightfoot anunció que había elegido la Propuesta Bally's del Chicago Tribune Freedom Center como su selección. Después de recibir la aprobación de la alcaldesa, la propuesta debe recibir el voto mayoritario del Ayuntamiento y de la Junta de Juegos de Illinois . ^{[ 15 ]} El Chicago Tribune no anunció intenciones de reubicar sus instalaciones de impresión y sede. ^{[ 8 ]}

Bally's compró el terreno del Freedom Center a Nexstar por 200 millones de dólares en noviembre de 2022, y luego vendió rápidamente la propiedad por el mismo precio a Oak Street Real Estate Capital en una transacción de arrendamiento posterior . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En febrero de 2024, Tribune Publishing anunció el despido de aproximadamente 200 empleados del Freedom Center, ya que la imprenta cerraría y las operaciones se trasladarían al Paddock Printing Center en Schaumburg . Según el acuerdo de venta del edificio, la empresa tenía hasta julio para abandonar completamente la propiedad en previsión de la demolición y la apertura del nuevo casino en algún momento de 2026. ^{[ 18 ]} La demolición comenzó en 2024 y se completó a principios de 2025.

En junio de 2025, Universal anunció que la ciudad de Chicago sería la segunda ubicación de Universal Horror Unleashed y la primera atracción de Universal en el Medio Oeste. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} La atracción estará ubicada en el antiguo edificio Freedom Center North, y la construcción está programada para comenzar a principios de 2026 una vez que se finalicen los planos de diseño y se obtengan los permisos. La atracción está programada tentativamente para abrir en 2027. ^{[ 19 ]}