Monumento al Cruce de la Libertad

El monumento Freedom Crossing está situado en la orilla del río Niágara en Lewiston, Nueva York , y rinde homenaje al coraje de los esclavos fugitivos que buscaron una nueva vida de libertad en Canadá , y a los voluntarios locales que los protegieron y ayudaron en su travesía a través del río Niágara. Fue inaugurado el 14 de octubre de 2009.

También destaca y celebra la importancia histórica del río Niágara como puerta de entrada a la libertad en el Ferrocarril Subterráneo a mediados del siglo XIX.

Fue el primer proyecto que recibió el respaldo de la Comisión de la Vía Verde del Río Niágara y la concepción, planificación y recaudación de fondos del proyecto estuvieron a cargo íntegramente de voluntarios de la Asociación Histórica de Lewiston, Inc., patrocinadora del monumento. La Asociación promovió el concepto del monumento en 2006.

La financiación principal fue proporcionada por la ciudad de Lewiston con fondos del Plan de la Vía Verde del Río Niágara que se recibieron de la Autoridad de Energía de Nueva York , y con apoyo privado complementario de la Fundación Margaret L. Wendt y la Fundación KeyBank . No se utilizaron fondos de los contribuyentes. El costo total del proyecto fue de $230,000.

El monumento recibe su nombre del libro Freedom Crossing, escrito por Margaret Goff Clark (1913-2003) y publicado por primera vez en 1969. Lo han leído más de medio millón de alumnos de 4.º y 5.º grado de todo Estados Unidos y es su primera experiencia con el funcionamiento del Ferrocarril Subterráneo. La historia se desarrolla en Lewiston y la señora Clark incluyó descripciones detalladas de muchos lugares de interés notables, como la Iglesia Presbiteriana y Tryon's Folly. También menciona de forma destacada a Josiah Tryon (1798-1886), que era el "jefe de estación" voluntario de Lewiston en el Ferrocarril Subterráneo. El señor Tryon guió en secreto a los fugitivos en su viaje y los escoltó a través del río Niágara en su bote de remos al amparo de la oscuridad. Está representado en el monumento y le entrega el bebé a la madre fugitiva.

La heroína ficticia del libro Freedom Crossing, Laura Eastman, una adolescente, aparece en el Monumento (con su brazo extendido señalando el camino hacia Canadá al otro lado del río) para conmemorar el libro y los ideales que simbolizan el coraje tanto de los buscadores de la libertad como de los voluntarios que los ayudaron a escapar.

La Asociación Histórica encargó a la escultora Susan Geissler el diseño y la producción del monumento. El concepto original se basó en la colaboración con el director voluntario del proyecto, Lee Simonson. Si bien los diseños conceptuales, las aprobaciones y la recaudación de fondos llevaron más de tres años, la construcción real, de principio a fin, duró aproximadamente nueve meses.

Las piezas de bronce del monumento se fundieron en Loveland, Colorado , y se transportaron a Lewiston en camión. Una vez que llegaron las piezas, la instalación se llevó a cabo en un período de 12 horas el lunes 28 de septiembre de 2009, durante el peor día de clima de ese mes. El equipo de Obras Públicas de la Villa de Lewiston, junto con el arquitecto voluntario John Giusiana, el paisajista Jeff Thompson y el instalador de bronce Ed Darchuk, completaron el trabajo.

El monumento consta de cinco esculturas de bronce que tienen un tamaño 120% natural. Los protagonistas son una familia de buscadores de libertad que incluye a un padre, una madre y un bebé; el jefe de la estación de ferrocarril subterráneo de Lewiston, Josiah Tryon; y la heroína ficticia, Laura Eastman, del libro Freedom Crossing. Un bote de remos también forma parte del monumento y dos de los protagonistas están de pie sobre una roca que representa la orilla del río Niágara.

Cada aspecto del monumento tiene algún significado, incluido el bastón que sostenía el padre fugitivo. La leyenda indica que un fugitivo regaló a uno de los voluntarios locales un bastón "hecho de madera de espino y con zarcillos entrelazados". ^[1]

El diseño original del monumento también incluía una imagen de Harriet Tubman , una conocida abolicionista afroamericana de Maryland que guió a los esclavos fugitivos a Canadá. Se sabe que Tubman ayudó a los fugitivos a cruzar el río Niágara hasta St. Catharines, Ontario . Cuando se anunció el diseño, estalló una tormenta de controversia con críticas de Niagara Falls, Nueva York , la comunidad vecina de Lewiston al sur.

Los críticos de las Cataratas del Niágara afirmaron que no había ninguna prueba de que Tubman hubiera estado alguna vez en Lewiston. Kevin Cottrell, el líder del proyecto "North Star" para promover el Ferrocarril Subterráneo en las Cataratas del Niágara, dijo que los planes de Lewiston de incluir a Tubman en el monumento eran "mala historia" y que podrían perjudicar los esfuerzos de las Cataratas por contar su propia historia. "No envidio a Lewiston, pero es la gente de las Cataratas la que debería despertar y darse cuenta de que, si no cuentan su historia, alguien más lo hará". ^[2] Poco después, la Junta Asesora de Turismo de las Cataratas del Niágara aprobó una resolución a favor de ubicar una estatua de Tubman en las Cataratas del Niágara. El administrador de la ciudad de las Cataratas del Niágara, Bill Bradberry, miembro de la junta, calificó los planes de Lewiston de "falsos, deshonestos, históricamente inexactos y simplemente erróneos". ^[3] El 11 de junio de 2007, el Ayuntamiento de las Cataratas del Niágara aprobó una resolución que establecía que "la verdad es lo único que se vende y los turistas anhelan autenticidad, no ficción. El Ayuntamiento apoya la ubicación de una estatua de bronce de Tubman cerca del estribo del puente Whirlpool Rapids, cerca de las calles Ontario y Whirlpool en las Cataratas del Niágara y no en Lewiston". ^[4]

El asunto recibió una amplia cobertura en los periódicos y la televisión y la controversia se volvió tan intensa que Cottrell dijo: "Estamos contentos de que ellos (el Ayuntamiento y la Junta Asesora de Turismo) apoyen lo que estamos haciendo. Sólo creo que deberían bajar el tono". ^[5]

El 14 de junio de 2007, representantes de la Asociación Histórica de Lewiston y de la ciudad de Niagara Falls se reunieron para discutir el diseño propuesto. El 18 de junio de 2007, la Asociación Histórica abandonó sus planes de incluir a Tubman en el monumento de Freedom Crossing, diciendo que centraría el monumento en el jefe de la estación de metro de Lewiston, Josiah Tryon. ^[6]

Como no se conoce ninguna imagen fotográfica de Josiah Tryon, se utilizó como modelo al actor local Timothy Henderson, que ha interpretado a Tryon desde 1994.

El monumento contiene mensajes y códigos ocultos sobre cada personaje. Por ejemplo, las coordenadas GPS de la tumba de Josiah Tryon están inscritas en su escultura de bronce.

El monumento es el primer monumento a gran escala del Ferrocarril Subterráneo en el oeste de Nueva York, en la frontera entre Canadá y Estados Unidos, y el segundo en los Estados Unidos, el primero en Detroit , Michigan .

Entre los oradores de la ceremonia de inauguración se encontraban Marcia Clark Noel, hija del autor del libro Freedom Crossing, y Lezlie Harper Wells, descendiente de esclavos fugitivos que cruzaron el río Niágara.

El Ferrocarril Subterráneo era una red secreta de senderos y casas seguras que utilizaban los afroamericanos esclavizados del sur de los Estados Unidos para escapar a Canadá a mediados del siglo XIX. El Imperio Británico, incluido Canadá, abolió la esclavitud en 1834.

Lewiston fue una de las últimas paradas del Ferrocarril Subterráneo y, a pesar de violar la ley, muchos residentes locales se ofrecieron como voluntarios para ayudar a los fugitivos a alcanzar la libertad en Canadá.

Este monumento representa el momento en el que los esclavos fugitivos vieron Canadá por primera vez después de viajar cientos de millas peligrosas, evitando a los cazadores de esclavos a quienes se les pagaba para capturarlos y devolverlos al Sur.

Josiah Tryon (1798-1886), el "jefe de estación" voluntario de Lewiston para el Ferrocarril Subterráneo, es quien entrega el bebé a la madre fugitiva. Tryon era un hombre de medios sencillos, tranquilo, humilde y religioso. Al escoltar en secreto a los esclavos que escapaban hacia la libertad en su bote de remos al amparo de la oscuridad, les dio esperanza y se convirtió en un defensor de la justicia y la igualdad. Realmente tenía un corazón de arco iris, que aceptaba a personas de todos los colores y credos.

Con su brazo extendido apuntando hacia Canadá, Laura Eastman es la heroína icónica del libro de ficción histórica Freedom Crossing , que miles de estudiantes de primaria de todo Estados Unidos leen cada año. Laura se ha convertido en el símbolo del triunfo del espíritu humano sobre la opresión. (copyright 1980 de Margaret Goff Clark, con autorización de Scholastic, Inc.)

• 6 de abril de 2006: El concepto fue sugerido por primera vez en un correo electrónico del voluntario de la Asociación Histórica, Lee Simonson, a la escultora local Susan Geissler.
• 17 de mayo de 2007: La Comisionada de Parques Estatales de Nueva York, Carol Ash, visita Lewiston y ve el concepto del Monumento en un mural de lienzo y comenta: "Es maravilloso".
• 24 de mayo de 2007: Reunión en Lewiston con Marie Hare, de la Fundación KeyBank. KeyBank se convierte en el primer patrocinador privado.
• 14 de junio de 2007: Reunión con representantes de las Cataratas del Niágara en el Museo de Arte Castellani de la Universidad del Niágara para analizar la inclusión de Harriet Tubman en el monumento. La decisión posterior es retirarla del monumento.
• 15 de octubre de 2007: El proyecto recibe el apoyo unánime de la villa de Lewiston.
• 29 de octubre de 2007: Reunión con la Fundación Margaret L. Wendt en busca de apoyo. Se convierte en el principal patrocinador privado.
• 15 de enero de 2008: Primer proyecto que recibe la aprobación de la Comisión de la Vía Verde del Río Niágara. Todo el proceso, incluida la solicitud y la planificación, está a cargo de voluntarios de la Asociación Histórica de Lewiston.
• 28 de abril de 2008: Se recibió la aprobación unánime de la ciudad de Lewiston para utilizar los fondos de Greenway. El concejal Ernest Palmer es el principal patrocinador.
• 25 de junio de 2008: El supervisor de Lewiston, Fred Newlin, presenta el proyecto al Comité Permanente de Comunidades Anfitrionas de Greenway y recibe la aprobación unánime.
• 27 de julio de 2008: Se firma el contrato entre la Asociación Histórica de Lewiston y la artista Susan Geissler para comenzar el trabajo.
• 24 de julio de 2009: Comienzan las obras en el Lewiston Landing Park a lo largo del Bajo Río Niágara con trabajos eléctricos y la instalación de dos cámaras web permanentes que transmitirán videos en vivo a través de Internet.
• 28 de septiembre de 2009: Se realizó el montaje de las esculturas de bronce en una sesión de trabajo de 12 horas con el instalador de Colorado, Ed Darchuk, con la ayuda del equipo de la Villa de Lewiston, el arquitecto de Lewiston John Giusiana y el paisajista de Newfane, Jeff Thompson. Comienza la parte detallada del paisajismo.
• 14 de octubre de 2009: Inauguración del Monumento del Cruce de la Libertad durante una ceremonia nocturna bajo las luces, con más de 400 asistentes.

• Cámaras web de Freedom Crossing
• Guía de estudio del libro Freedom Crossing

43°10′25″N 79°02′57″O / 43.1735, -79.0491