Cooperativa Agrícola Libertad

Freedom Farm Cooperative fue una cooperativa agrícola en el condado de Sunflower, Mississippi , fundada por la activista estadounidense por los derechos civiles Fannie Lou Hamer en 1967 como un proyecto de desarrollo económico rural y organización política. La cooperativa buscaba mejorar la vida de las familias negras mediante el suministro de alimentos, como huertos y cría de cerdos, y a través del apoyo comunitario, como el desarrollo de viviendas y la educación. Al proporcionar alimentos y servicios financieros que el gobierno estadounidense negaba sistemáticamente a las comunidades negras como medio de opresión, la cooperativa permitió que las familias negras fueran autosuficientes. Con alimentos y vivienda confiables, la comunidad pudo participar más libremente en la política y la protesta. ^{[ 1 ]} Esta cooperativa es un pilar fundamental de los movimientos modernos por la seguridad alimentaria y la justicia alimentaria .

Durante la era de Jim Crow , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos impuso diversas políticas discriminatorias contra los agricultores negros. Estas políticas, que sistemáticamente les impedían obtener préstamos y subsidios disponibles para los agricultores blancos, obligaron a los propietarios de tierras negros a perder sus terrenos y les impidieron adquirir nuevas tierras. En el delta del Misisipi , donde Hamer fundó su proyecto, los agricultores afroamericanos perdieron aproximadamente 12 millones de acres de tierra, seis millones de los cuales se perdieron entre 1950 y 1964, poco antes de que Hamer comenzara la granja. Esto (entre otras políticas del gobierno federal que perjudicaban a la población negra) obligó a muchos a dedicarse al aparcería , a trabajos agrícolas mal remunerados o a emigrar al norte . ^{[ 2 ]}

Bajo el sistema de aparcería y el trabajo agrícola industrial, los agricultores negros permanecieron sometidos al control de los terratenientes blancos. Continuaron bajo una opresión constante y no tenían libertad para ejercer sus derechos políticos. Los trabajadores agrícolas negros fueron desalojados y despedidos de sus empleos por registrarse para votar. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Hamer, nacida en 1917 en Mississippi, creció en medio de estas condiciones. La vigésima y menor de los hijos de aparceros, Hamer se unió a ellos en los campos de la plantación recogiendo algodón a los seis años. ^{[ 4 ]} Asistió a la escuela hasta los 12 años, cuando la dejó para trabajar a tiempo completo. Después de casarse en 1944, ella y su esposo trabajaron en una plantación de Mississippi. En 1962, Hamer se unió al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y participó en una acción para registrarse para votar. La pareja se mudó a Ruleville, Mississippi (en el condado rural de Sunflower ) casi sin nada. ^{[ 5 ]} Hamer continuó organizándose y logró avances notables en el ámbito político; su discurso en la Convención Nacional Demócrata de 1964 contribuyó a la Ley de Derechos Electorales de 1965. ^{[ 6 ]}

A pesar del alcance nacional del trabajo por los derechos civiles, Hamer reconoció la necesidad imperiosa de abordar la inseguridad económica y alimentaria en su comunidad. El condado de Sunflower, con un 67 % de población negra, sufría de inseguridad alimentaria y presentaba algunas de las tasas más altas del país de desnutrición, diabetes e hipertensión. El estado de Misisipi creó intencionadamente estas condiciones de hambruna. Si bien los legisladores federales fueron testigos del hambre y quisieron mejorar la situación, el congresista de Misisipi, Jamie Whitten, impidió que se tomaran medidas para ayudar a la comunidad, predominantemente negra. ^{[ 1 ]}

Hamer consideraba que la autosuficiencia económica de la población negra era un medio de resistencia que podía fomentar el poder político. Para que las personas negras lograran la libertad y los derechos políticos , debían valerse únicamente por sí mismas.

Como respuesta económica a la pobreza generalizada y como proyecto político para empoderar a las familias negras, Hamer comenzó a planificar la Cooperativa Freedom Farm. Fundó la granja en 1967 en 40 acres de tierra. Las conexiones nacionales de Hamer con organizaciones sin fines de lucro y activistas adinerados como Measure for Measure y Harry Belafonte permitieron las inversiones iniciales. ^{[ 7 ]} Los objetivos inmediatos de la Cooperativa Freedom Food (FFC) eran tres: mejorar la nutrición, la vivienda asequible y las oportunidades empresariales para la comunidad negra en el Delta. ^{[ 1 ]}

La cooperativa se expandió considerablemente en 1972, adquiriendo 600 acres de tierra. Utilizaron el espacio adicional para cultivar productos comerciales, que incluían 300 acres de algodón, 200 acres de soja, 80 acres de trigo y 10 acres de pepino. ^{[ 1 ]} También criaban ganado vacuno y bagre. ^{[ 2 ]} La venta de los productos comerciales ayudó a financiar los programas de suministro de alimentos y apoyo comunitario, así como a pagar la hipoteca de la tierra. ^{[ 1 ]}

La granja, que alimentaba a más de 1.500 familias, ^{[ 7 ]} consistía en una operación de cultivo de hortalizas y una granja de cerdos.

A los dos años de su fundación, los campos de hortalizas produjeron miles de libras de verduras culturalmente apropiadas como berza, col rizada, colza, nabos, guisantes, maíz, batatas, judías blancas, okra, tomates y judías verdes. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Las iniciativas agrícolas fueron particularmente importantes para las mujeres negras, quienes históricamente han tenido un papel fundamental en la producción de alimentos y cuyos cuerpos han sido amenazados en los espacios agrícolas blancos. ^{[ 9 ]}

El banco de cerdos, que comenzó después de una donación de 55 cerdos (5 machos y 50 hembras) ^{[ 8 ]} del Consejo Nacional de Mujeres Negras en 1967, produjo 2000 cerdos después de tres años . ^{[ 3 ]} Los cerdos se mantenían dentro de cercas y corrales construidos por mujeres y se prestaban a familias que los sacrificaban después de que nacieran los lechones. La granja porcina tenía conexiones internacionales con Heifer International , que proporcionaba ayuda para la cría de animales. ^{[ 8 ]} Hamer creía que tener un cerdo era un baluarte contra el hambre. ^{[ 2 ]}

La granja estaba destinada a ser accesible para cualquier persona que necesitara ayuda. Si bien la cooperativa tenía una cuota mensual de membresía de $1, no era obligatoria y solo 30 familias podían pagarla. ^{[ 7 ]} En cambio, la cooperativa permitía a las familias intercambiar horas de trabajo por un bushel de los productos de la granja. ^{[ 2 ]} El 10% de los alimentos se destinaba a familias de la comunidad que no podían participar de ninguna manera. Si bien la comunidad afroamericana del condado de Sunflower era el principal objetivo de la cooperativa, también se incluían familias blancas necesitadas y el excedente de productos se enviaba a comunidades afroamericanas en Chicago. ^{[ 8 ]}

Los programas de suministro de alimentos abordaron la alta inseguridad alimentaria en el condado de Sunflower y permitieron que las familias negras fueran independientes y autosuficientes. Desafiando las estructuras de poder existentes, FFC liberó a los agricultores negros de la opresión del sistema de aparcería y de la industria agrícola. Con un liderazgo negro y local que se autogobernaba, tomaba sus propias decisiones y cultivaba sus propios alimentos, la supervivencia se convirtió en un medio de resistencia en sí misma. «Aquí, la comida se usa como arma política. Pero si tienes un cerdo en tu patio trasero, si tienes algunas verduras en tu huerto, puedes alimentarte a ti mismo y a tu familia, y nadie puede presionarte», dijo el fundador y activista Hamer. ^{[ 1 ]} La ayuda de la cooperativa agrícola y del banco de cerdos significó que los agricultores negros ya no tuvieran que arriesgarse a morir de hambre para votar. ^{[ 8 ]}

La cooperativa Freedom Farm ofrecía diversas formas de apoyo a la comunidad, como viviendas subvencionadas, educación, oportunidades de empleo y ayuda general.

El 95% de las personas negras en el condado de Sunflower vivían en casas oficialmente consideradas "en ruinas y en deterioro". ^{[ 8 ]} En respuesta a la drástica necesidad de viviendas seguras y confiables, FFC creó la Corporación de Desarrollo de Vivienda del Delta. El proyecto construyó 92 casas con electricidad, agua corriente y plomería interior, servicios que muchas casas en el Delta no tenían antes. ^{[ 8 ]} A partir de 2020, algunas de estas casas todavía se mantienen en pie en Ruleville. ^{[ 2 ]} La cooperativa también utilizó las ganancias de los cultivos comerciales para ayudar a las personas a comprar casas nuevas. ^{[ 3 ]} Proporcionar vivienda segura también fue un medio para obtener libertad política. Los propietarios blancos desalojaban a sus inquilinos negros cuando se registraban para votar. En 1969, los propietarios blancos desalojaron a más de 100 familias afroamericanas de aparceros de sus chozas o tiendas de campaña en la plantación. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, la vivienda independiente permitió a las familias negras ser políticamente activas sin consecuencias inmediatas.

La cooperativa brindaba educación tanto a niños como a adultos. El estado de Mississippi invertía poco en escuelas para personas negras. FCC tenía un programa preescolar Head Start ^{[ 1 ]} y también patrocinó a 25 estudiantes para que asistieran a la universidad y a escuelas vocacionales. ^{[ 3 ]} También se ofrecía capacitación laboral y en habilidades en construcción, conservación de alimentos y costura (White).

Las oportunidades de empleo directo dentro de la cooperativa incluían puestos de secretario, contable, administrador de la granja y peón agrícola. La granja también contrataba a jóvenes para trabajar durante el verano. Una cooperativa de costura producía y vendía prendas de vestir. Se ofrecía servicio de guardería en las instalaciones para los empleados. ^{[ 8 ]}

La FCC ofreció ayuda general a los miembros de la comunidad que necesitaban asistencia. La cooperativa proporcionó ropa, alimentos y artículos para el hogar y la escuela a las familias necesitadas. ^{[ 8 ]} La subvención “Out Right” brindó asistencia financiera a las familias para ayudarlas a comprar cupones de alimentos y medicamentos. ^{[ 3 ]} La cooperativa también proporcionó vivienda temporal a las familias después de desastres y emergencias. ^{[ 8 ]} También proporcionó préstamos a nuevos negocios de personas negras en el condado. ^{[ 9 ]}

Es importante destacar que la cooperativa también impartió clases sobre derechos civiles y educación cívica. Asimismo, colaboró ​​en la movilización de votantes y brindó apoyo a activistas. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, la cooperativa fue un espacio de asistencia tanto indirecta como directa. Indirectamente, permitió que las personas negras se liberaran del hambre y la opresión y pudieran participar activamente en la política. Directamente, apoyó activamente el registro de votantes y las iniciativas de protesta.

Una combinación de factores llevó al cierre definitivo de Freedom Farm Cooperative en 1976. Una serie de inundaciones, sequías y tornados en 1972 y 1973 dificultaron la producción de cultivos comerciales, por lo que la cooperativa no pudo financiar simultáneamente programas sociales y pagar sus impuestos. ^{[ 3 ]} A diferencia de las granjas propiedad de blancos, FCC no recibió ningún apoyo financiero ni subsidios del gobierno estatal. En cambio, las tensiones con los gobiernos locales limitaron el éxito de la cooperativa. ^{[ 9 ]} Los desacuerdos organizativos con los donantes, así como una recesión económica general, provocaron que los financiadores se retiraran. ^{[ 2 ]} Hamer también fue una figura clave en la gestión de la cooperativa y en la obtención de financiación y apoyo a nivel nacional; sin embargo, su delicado estado de salud y sus limitados viajes hicieron que la cooperativa careciera de un liderazgo reconocido. ^{[ 8 ]} FFC cerró en 1976 y Hamer falleció de cáncer de mama al año siguiente, a los 59 años. ^{[ 2 ]}

Aunque la Cooperativa Freedom Farm duró menos de diez años, su legado perdura hasta hoy. La investigadora en alimentación Monica White se refiere al proyecto como un ejemplo de “agencia colectiva y resiliencia comunitaria”. ^{[ 1 ]} La comunidad negra se unió para defender sus derechos a alimentos saludables, vivienda asequible, agua potable, educación de calidad, atención médica y empleo. ^{[ 8 ]} El cultivo de alimentos y la gestión de la tierra son el punto de partida para explorar la justicia racial, el empoderamiento económico y la resiliencia comunitaria. ^{[ 3 ]} Este esfuerzo sirve como base para los proyectos agrícolas modernos de la comunidad negra tanto en áreas rurales como urbanas. El mercado Freedom Farmer's en Oakland, California , la Red de Seguridad Alimentaria de la Comunidad Negra de Detroit (D-Town) y el Santuario Rustic Roots de San Luis son ejemplos clave de iniciativas modernas de justicia alimentaria negra. ^{[ 10 ]} “Danos comida y mañana no habrá. Danos tierra y las herramientas para trabajarla y nos alimentaremos para siempre”, dijo Hamer. ^{[ 3 ]}