Flujo libre

En los equipos de buceo, el flujo libre (también llamado flujo continuo o flujo libre ) se refiere a un flujo constante de gas proveniente de una unidad de almacenamiento o suministro. En el buceo autónomo, suele ser indeseable y se considera un mal funcionamiento y un peligro, mientras que en el buceo con suministro de superficie puede ser un mal funcionamiento, una opción seleccionada por el usuario en sistemas a demanda o el modo de operación estándar en sistemas de flujo libre.

Un sistema de suministro de gas de buceo de flujo libre proporciona un flujo continuo de gas respiratorio al casco del buceador o, en algunos casos, a la máscara facial completa . El gas fluye independientemente de si el buceador lo respira, y la mayor parte del suministro no se utiliza. Esto supone un desperdicio, por lo que generalmente solo se utiliza cuando el gas respiratorio es aire, que es económico y se puede suministrar desde un compresor de baja presión. Los cascos de flujo libre se utilizaban en los primeros equipos de buceo, como el traje de buceo estándar, de gran importancia histórica , con su casco de cobre. El sistema es sencillo y robusto, y relativamente seguro en aguas contaminadas, ya que la presión interna del casco se puede mantener ligeramente por encima de la presión externa para evitar fugas a través de la válvula de escape.

Los cascos y máscaras de buceo ligeros suelen utilizar un sistema de suministro de gas respiratorio controlado por demanda como modo estándar, ya que resulta más económico en el consumo de gas: la cantidad suministrada es la necesaria para las necesidades respiratorias del buceador. Sin embargo, pueden incluir una válvula de flujo libre para proporcionar gas a un flujo constante, cuya velocidad es controlada por el buceador. Una de las funciones del suministro de flujo libre es desempañar la visera. Otra es el suministro de gas respiratorio en caso de mal funcionamiento de la válvula de demanda, y una tercera es facilitar la evacuación del agua de un casco con fugas o evitar la entrada de agua a través de un puerto de escape o un sello del cuello defectuosos. La válvula de demanda de un casco ligero también puede funcionar en modo de flujo libre por razones similares a las de una válvula de buceo.

En el buceo , se produce un flujo libre cuando el regulador de buceo continúa suministrando aire en lugar de cortarlo cuando el buceador deja de inhalar, ^{[ 1 ]} o cuando comienza a fluir fuera de la boca del buceador debido a una diferencia de presión sobre el diafragma o a un golpe en el botón de purga, y continúa fluyendo debido al "efecto Venturi" de la reducción de la presión interna causada por la alta velocidad del flujo del aire que escapa. Si el flujo libre es causado por un "efecto Venturi", simplemente cerrando la boquilla se detendrá inmediatamente.

En ocasiones, el flujo libre persiste incluso al aumentar la contrapresión. Esto puede deberse a que el agua muy fría congela la válvula de la primera o segunda etapa, o a un mal funcionamiento de alguna de ellas. Si el flujo libre se debe a la congelación, generalmente no se corregirá salvo cerrando la válvula del cilindro y permitiendo que el hielo se descongele, lo cual requiere un suministro de aire alternativo para respirar mientras la válvula está cerrada. Mientras el flujo libre continúe, el efecto refrigerante del aire que se expande a través de las válvulas mantendrá el hielo congelado, y el aire seguirá escapando hasta que se cierre la válvula del cilindro o este se vacíe.

En las válvulas de demanda donde el buceador ajusta la presión de apertura, también puede ocurrir como resultado de un ajuste incorrecto del mando de ajuste de la presión de apertura ("marcar una respiración"). En estos casos, el flujo libre generalmente se puede eliminar ajustando la configuración.

Otros flujos libres pueden deberse al atasco de la válvula de segunda etapa por suciedad o productos de corrosión que obstruyen el movimiento del obturador de la válvula, o al atascamiento del botón de purga en la posición presionada. En ocasiones, esto se puede solucionar presionando el botón de purga varias veces para liberar el mecanismo. Si todo lo demás falla, el buceador puede respirar a través de una válvula de demanda de flujo libre permitiendo que el exceso de aire escape por los lados de la boca y la válvula de escape, lo que puede permitir un ascenso seguro, o al menos el uso de la mayor cantidad de gas restante posible. Cuando se utiliza una máscara facial completa, el exceso de gas se ventilará a través de la válvula de escape y alrededor del borde de la máscara, lo que generalmente permite al buceador seguir respirando sin dificultad durante el flujo libre. Esto no ayuda una vez que la botella se ha vaciado.

Si el buceador puede alcanzar cómodamente la válvula de la botella, lo cual suele ser el caso con las botellas de montaje lateral o de tipo eslinga, puede abrir y cerrar manualmente la válvula para controlar el flujo de aire durante la respiración en el ascenso o la salida. Esto permitirá respirar más aire y desperdiciar menos. Este procedimiento se conoce como respiración de pluma .

• Botón de purga : control de activación manual de la válvula de demanda. 
• Mecanismo de los reguladores de buceo : Disposición y funcionamiento de los componentes de los reguladores para el buceo subacuático. 
• Congelación del regulador : Bloqueo de un regulador de buceo por formación de hielo.