Freeman Fitzgerald

Freeman Charles Fitzgerald (nacido el 21 de agosto de 1891) fue un jugador de fútbol americano profesional . Medía 1,83 metros y pesaba 88 kilos. Jugó fútbol americano universitario para los Notre Dame Fighting Irish de 1913 a 1915 y fue seleccionado como All-American en la posición de guardia en 1915. Posteriormente jugó fútbol americano profesional para los Massillon Tigers (1916), los Youngstown Patricians (1917), así como para los Rock Island Independents de la American Professional Football Association, precursora de la National Football League (1920-1921).

Fitzgerald nació en Gervais, Oregón , y se crió en Aberdeen, Washington . Asistió a la escuela de la Universidad de Columbia, una escuela católica romana que formaba parte de lo que más tarde se convertiría en la Universidad de Portland en Portland, Oregón . Fue una estrella en tres deportes en Columbia. Como lanzador del equipo de béisbol de Columbia, una vez ponchó a 19 bateadores de la Escuela Secundaria de Vancouver, estableciendo un récord de la Liga Interescolar de Portland en un solo juego. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1911, firmó un contrato de béisbol profesional con un equipo en Spokane, pero se negó a presentarse, optando en cambio por asistir a la Universidad de Notre Dame . ^{[ 1 ]} En fútbol americano, Fitzgerald fue el fullback titular del equipo de fútbol americano de Columbia de 1911 que jugó en la Liga Interescolar de Portland. ^{[ 1 ]} Cuatro jugadores del equipo de Columbia de 1911 se convirtieron en titulares del equipo de fútbol americano de Notre Dame; ellos fueron Fitzgerald, Bill Kelleher, Bill Cook y Charles Finnegan. ^{[ 1 ]} Fitzgerald también jugó como alero izquierdo para el equipo de baloncesto de Columbia de 1910 que ganó el campeonato de la Liga Interescolar de Portland. ^{[ 3 ]} En septiembre de 1912, Fitzgerald dejó Oregón para ir a la Universidad de Notre Dame, "donde se dedica tanto a los deportes como a los estudios". ^{[ 4 ]}

Tras terminar la secundaria, Fitzgerald se matriculó en Notre Dame, donde estudió ingeniería mecánica y continuó destacándose en varios deportes. Si bien alcanzó la fama como jugador de fútbol americano, también obtuvo reconocimientos deportivos en fútbol americano, béisbol y baloncesto. ^{[ 5 ]} Fitzgerald fue uno de los primeros jugadores en la historia de Notre Dame en recibir reconocimientos deportivos en los tres deportes. ^{[ 2 ]}

Como lanzador del equipo de béisbol de Notre Dame, Fitzgerald atrajo la atención de los cazatalentos de las Grandes Ligas. Su rendimiento como lanzador se resintió en 1913, y su retroceso se atribuyó al desarrollo excesivo de los músculos de su hombro tras un verano de "tirar de la línea de plomo" en una barca de pesca en los caladeros de Sand Island. ^{[ 2 ]} Su brazo de lanzar se recuperó en 1914, y los Yankees de Nueva York le ofrecieron un contrato muy lucrativo . Sin embargo, Fitzgerald optó por continuar sus estudios en Notre Dame. ^{[ 6 ]}

Para el verano de 1914, Fitzgerald no regresó a los caladeros del Pacífico, sino que aceptó un trabajo como socorrista en Cedar Point, en el lago Erie : «Lo que Sand Island, en la desembocadura del río Columbia , representa para los atletas de Oregón, Cedar Point lo ha sido durante mucho tiempo para los atletas de Notre Dame. Cada año, entre 15 y 20 van allí, donde, trabajando pocas horas, se mantienen en buena forma nadando y navegando, y están en espléndida condición física para afrontar los duros entrenamientos de fútbol americano a principios de otoño». ^{[ 7 ]}

En fútbol americano, Fitzgerald jugó como guardia para Notre Dame de 1913 a 1915 y fue compañero de equipo de Knute Rockne en el equipo de 1913. Fue elegido capitán del equipo de Notre Dame de 1915, que logró un récord de 7-1, con la única derrota ante Nebraska por 20-19. Fue seleccionado como All-American del primer equipo en 1915 por la autoridad deportiva del este, Parke H. Davis , y como All-American del segundo equipo por el editor deportivo de International News Service, Frank G. Menke .

Fitzgerald también sobresalió académicamente. Fue uno de los dos atletas de Notre Dame que recibieron la joya de la universidad en 1915 por su excelente rendimiento académico. ^{[ 5 ]} En el anuario de Notre Dame de la promoción de 1916, se le rindió el siguiente homenaje a Fitzgerald:

Fitzgerald es un gran orejordano: grande en cuerpo, mente y corazón. Durante los últimos cuatro años, ha sido uno de los hombres más prominentes y populares de Notre Dame. Como capitán del gran equipo de fútbol americano de 1915, obtuvo el reconocimiento que merecía su habilidad atlética: un lugar en el equipo All-American. Su destreza para encestar desde la cancha y desde la línea de tiros libres ha hecho que su presencia en el equipo de baloncesto sea invaluable. Después de cuatro años de éxito superando las dificultades de las clases de matemáticas y otros problemas de ingeniería, ha sucumbido (según los rumores) a los encantos de una de las bellas mujeres de la ciudad vecina. ^{[ 8 ]}

Después de graduarse de Notre Dame, Fitzgerald jugó varias temporadas de fútbol americano profesional. Jugó para los Massillon Tigers en 1916, donde se reunió con su compañero de equipo de Notre Dame, Knute Rockne. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los Massillon Tigers de 1916 terminaron en segundo lugar detrás de los Canton Bulldogs de Jim Thorpe . ^{[ 10 ]} En 1917, los Youngstown Patricians (un equipo afiliado al Patrician Club en la parroquia de San Patricio de Youngstown) buscaron ganar el campeonato de fútbol americano profesional y contrataron a cinco All-Americans, incluidos Fitzgerald, Tommy Hughitt , Tom Gormley , Bart Macomber , Bill Kelleher y Gil Ward. ^{[ 11 ]}

En 1918, la carrera de Fitzgerald como futbolista profesional se vio interrumpida por el servicio militar tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Se alistó en el cuerpo de aviación, fue ascendido a segundo teniente y asignado como instructor de aviación en Brooks Field, San Antonio, Texas . ^{[ 12 ]}

Tras la guerra, Fitzgerald fichó por los Rock Island Independents de la American Professional Football Association (predecesora de la NFL ). Jugó en Rock Island durante las temporadas de 1920 y 1921. ^{[ 13 ]}

Desde 1922 hasta 1927, Fitzgerald fue entrenador de línea en la Universidad de Marquette en Milwaukee, Wisconsin . ^{[ 14 ]} Fue uno de los doce compañeros de equipo de Rockne del equipo de fútbol americano de 1914 que fueron seleccionados para la guardia de honor en el funeral de Rockne en 1931. ^{[ 15 ]}

• Equipo All-America de fútbol americano universitario de 1915