Servicio gratuito

Freeserve fue un proveedor británico de servicios de internet fundado en 1998. En su apogeo, la compañía formó parte del índice FTSE 100 , antes de fusionarse con el grupo Wanadoo en 2001. Posteriormente, se convirtió en filial de France Telecom , que poseía una participación mayoritaria en Wanadoo . Con el tiempo, Wanadoo cambió de nombre y finalmente pasó a llamarse Orange Home UK.

Desde la fusión de Orange UK con EE , Orange Home UK se integró como un servicio dentro de la gama de servicios de EE.

La empresa se fundó en 1998 como un proyecto entre Dixons Group plc y el proveedor de alojamiento web Planet Online, con sede en Leeds, para ofrecer acceso gratuito a Internet a los clientes que compraban ordenadores domésticos nuevos en las tiendas Dixons . ^{[ 1 ]} La idea surgió de Ajaz Ahmed BEM , quien era empleado de Dixons en ese momento. Se sentía frustrado por no poder conectarse a Internet sin conocimientos técnicos, así que buscó una mejor manera para que los propietarios de ordenadores pudieran conectarse. Inicialmente, el concepto se llamaba Channel 6 y era una iniciativa conjunta entre Packard Bell y Planet Online. Packard Bell se retiró y Dixons (que revendía sus ordenadores) se unió como socio.

Freeserve fue uno de los primeros proveedores de servicios de Internet (ISP) del Reino Unido en eliminar la cuota mensual habitual para el acceso a Internet y, en su lugar, cobrar una parte de las tarifas estándar de la línea telefónica. Esto lo hizo más atractivo y asequible para el público en general y facilitó el acceso a Internet a más personas en el Reino Unido. (En aquel entonces, prácticamente todo el acceso a Internet en el Reino Unido se realizaba mediante conexión telefónica a través de líneas BT ). Sin embargo, con Freeserve, cada cliente disponía de 10 megabytes de espacio web y podía dividir su dirección de correo electrónico en tantos nombres como deseara, utilizando una sencilla extensión de los protocolos de nomenclatura de correo electrónico habituales ( usuario@freeserve.co.uk podía subdividirse en correos electrónicos para padre@usuario.freeserve.co.uk , madre@usuario.freeserve.co.uk , etc.).

En aquel momento, no tener una tarifa fija por un servicio tan completo, especialmente el espacio web, fue un paso radical. Se obtuvieron ingresos adicionales mediante anuncios en la página de inicio de Freeserve , que se configuraba como página predeterminada en los navegadores web de los clientes al instalar el software de conexión de Freeserve. BT intentó impugnar el plan de negocios de Freeserve argumentando que, según el modelo regulatorio (conocido como Servicios de Traducción de Números, o NTS), debería recibir más dinero por cada llamada, y en enero de 1999 Oftel anunció que llevaría a cabo una revisión. ^{[ 2 ]}

Freeserve salió a bolsa en julio de 1999 (como Freeserve.com plc), momento en el que contaba con aproximadamente 1,3 millones de suscriptores y estaba valorada entre 1.310 millones y 1.510 millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 2000, Freeserve tenía más de dos millones de suscriptores activos. ^{[ 4 ]} Esto era muchísimo más que el proveedor de telefonía dominante BT, algo único para un ISP europeo.

Freeserve fue comprada por la empresa Wanadoo, propiedad de France Télécom, en 2000 por 1.650 millones de libras esterlinas. ^{[ 5 ]}

Freeserve comenzó a probar el servicio de banda ancha ADSL emergente a principios del año 2000. ^{[ 6 ]} El equipo original suministrado fue un módem cableado tipo rack y un enrutador separado. Un año después, el equipo suministrado al usuario final fue solo un pequeño módem USB, el Thomson SpeedTouch 330 (anteriormente conocido como Speedtouch USB). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Más tarde, ^{[ 9 ]} como Orange, suministraron un módem enrutador ADSL inalámbrico, el Siemens SE572 con la marca Orange, con un puerto Ethernet.

Después de ser adquirida por Wanadoo en 2001, Freeserve cambió su nombre a Wanadoo UK plc el 28 de abril de 2004. ^{[ 10 ]} Tras un nuevo proceso de cambio de marca en junio de 2006, Freeserve y Wanadoo UK pasaron a formar parte de la operación británica de Orange y se conocieron como Orange Home UK plc. En 2010, Orange UK y T-Mobile UK se fusionaron para formar EE , una empresa conjunta entre Deutsche Telekom y France Télécom . El servicio de banda ancha de Orange pasó a llamarse EE Broadband el 30 de octubre de 2012. ^{[ 11 ]}

En agosto de 2007, Orange inició un proceso para eliminar de su sistema las cuentas de Freeserve no utilizadas. ^{[ 12 ]}

Originalmente, las cuentas de Freeserve se desactivaban después de noventa días si no se accedía al número de acceso telefónico (y, por lo tanto, no generaban ingresos para Orange). Los clientes recibían entonces un mensaje de error al intentar acceder a su correo electrónico de Freeserve a través de otra conexión, pero podían reactivar la cuenta antes de que se eliminara visitando el sitio web de Orange.

Orange amplió el período de desactivación a 260 días en 2007, pero bajo el nuevo régimen, las cuentas de los usuarios y todos los correos electrónicos se eliminaban permanentemente de los servidores de Orange después de emitir un aviso de 30 días.

El proceso de desactivación de la cuenta finalizó el 28 de febrero de 2012.

En 2016, el servicio que alojaba el espacio web personal original de Freeserve fue desactivado, poniendo fin a la anomalía de las páginas huérfanas que no podían editarse, ya que el servicio de acceso telefónico que permitía la edición había cesado algunos años antes. ^{[ 13 ]}

A principios de 2017 se informó a todos los usuarios de correo electrónico que el servicio de correo electrónico también se había retirado. ^{[ 14 ]}

• Cómo conectarse a Internet gratis , 20 de mayo de 1999, Jim McClellan, The Guardian