Estilo libre en canoa

El estilo libre en canoa (también conocido como playboating ) es una disciplina del kayak o la canoa donde las personas realizan varios movimientos técnicos en un lugar (un playpot), a diferencia del descenso de río en canoa o kayak en aguas bravas donde el objetivo es recorrer la longitud de un tramo de río (aunque los palistas de aguas bravas a menudo se detienen y juegan en el camino). Se suelen usar canoas o kayaks (embarcaciones) especializados conocidos como playboats, pero cualquier embarcación puede usarse para jugar. Los movimientos y trucos a menudo son similares a los que realizan los snowboarders, surfistas o skaters, donde el atleta completa giros, volteretas, vueltas, etc. Con los playboats modernos es posible hacer que el kayak y el palista se eleven completamente en el aire mientras realizan trucos. ^{[ 1 ]} El lado competitivo del playboating se conoce como kayak de estilo libre (anteriormente llamado rodeo ).

Los puntos de juego suelen ser elementos fijos en los ríos, en particular olas estacionarias (que pueden romperse total o parcialmente), saltos hidráulicos , "agujeros" y "tapones", donde el agua fluye sobre sí misma creando una estructura de retención (estas se forman a menudo en el fondo de pequeñas caídas o presas ) o líneas de remolino (el límite entre el agua que se mueve lentamente en la orilla del río y el agua que se mueve más rápido).

Los movimientos básicos consisten en surfear de frente y de espaldas, giros en cualquiera de los tres ejes; tornillos aéreos, volteretas y bucles aéreos (inventados por Clay Wright ), paradas con el kayak en posición vertical en cualquiera de los extremos, y elevarse en el aire (haciendo rebotar la embarcación sobre una ola o sumergiendo parte del kayak para que salga a la superficie al reaparecer). El practicante de kayak de estilo libre generalmente busca mantenerse surfeando la ola después de realizar cada movimiento (en lugar de ser arrastrado por la corriente). Los movimientos más complejos se componen de combinaciones de estos movimientos.

Estas maniobras eran más populares antes de que se inventaran las embarcaciones de recreo cortas, pero siguen siendo la base de varias maniobras actuales.

El piragüismo recreativo ha ganado popularidad en los últimos años gracias a las innovaciones en el diseño de embarcaciones. Los piragüismos modernos están fabricados en plástico, un material mucho más resistente que la fibra de vidrio o la madera. Suelen tener mucho menos volumen en la proa y la popa que los kayaks específicos para descenso de ríos . Esto permite al palista sumergir fácilmente cualquiera de los extremos bajo el agua.

El kayak de recreo se practica principalmente por diversión, pero las competiciones también son populares. Los palistas tienen un tiempo determinado para realizar tantas maniobras como sea posible y obtienen puntos extra por estilo.

La Federación Internacional de Piragüismo (ICF) organiza campeonatos mundiales de piragüismo estilo libre, además de diversos campeonatos nacionales y regionales. El último campeonato mundial tuvo lugar en Columbus, Estados Unidos, con la participación de más de 100 atletas.

Visitar un lugar para practicar deportes acuáticos sin tener que recorrer todo el río (lo que implica trasladar vehículos hasta el fondo) se conoce como "Park and Play". El kayak de recreo suele ser más cómodo y, en algunos casos, más seguro que el descenso de ríos, sobre todo si el lugar se encuentra en una zona accesible, a diferencia de los numerosos rápidos que existen en zonas remotas e inaccesibles (en caso de lesiones o rescate).

Los practicantes de kayak de recreo generalmente siguen las convenciones de derecho de paso establecidas comercialmente. La embarcación que se encuentra río arriba de un obstáculo tiene prioridad sobre la que se encuentra dentro de él. Esto significa que si un kayakista está surfeando una ola y otro kayakista o una balsa viene río abajo, el kayakista que surfea debe ceder el paso al o a los palistas que vienen río arriba.

Sin embargo, esta convención general se ignora en muchos escenarios presentes en el kayak de recreo:

• Si la ola tiene acceso a un remanso, un kayakista que se acerque desde arriba debería salir del remanso y ponerse en la fila para surfear la ola, en lugar de usar su derecho de paso para atrapar la ola sobre la marcha, ya que esto se considera "avanzar bruscamente".
• Si un kayakista se acerca a una zona de juego sin remanso, no tiene derecho a empujar a otro kayakista que esté surfeando la ola. Debe esperar a que el kayakista salga del agua y luego continuar surfeando la ola.
• Un kayakista no puede entrar en una zona de juego en la que otro kayakista esté surfeando, a menos que haya sido invitado a participar en una "fiesta de surf".
• Un kayakista pierde el derecho a permanecer en la ola si se queda demasiado tiempo. Generalmente, los recorridos que duran más de 2 minutos no están bien vistos y, a veces, un kayakista que lleva un recorrido prolongado será "lanzado al agua" por otra ola.
• En algunos ríos con mucha actividad comercial de rafting, las balsas tienen el privilegio de saltarse la fila porque realizan un recorrido cronometrado y necesitan aprovechar las olas varias veces en poco tiempo. En otros ríos, sin embargo, las balsas que reclaman este privilegio —sobre todo sin consultar a los demás remeros— son muy mal vistas.
• Las balsas que descienden por el río tienen prioridad porque suelen ser menos ágiles para cambiar de rumbo que un kayak. Además, son más grandes y pesadas, por lo que ser atropelladas no es nada agradable.
• Si la característica se encuentra en un sitio especialmente diseñado, por ejemplo, Holme Pier Point, Nottingham, Inglaterra, entonces el palista que se encuentre en el agujero o la ola tiene prioridad (excluyendo las balsas).

Los practicantes de kayak de recreo son un grupo muy diverso, principalmente debido a la amplia gama de niveles de habilidad que abarca esta modalidad. Generalmente, en regiones donde el kayak de recreo es más popular que el descenso de ríos o arroyos debido a la abundancia de ríos, los principiantes se inician en este deporte con un kayak de recreo o un kayak híbrido. Este grupo de kayakistas suele contar con el apoyo de un instructor remunerado, un club o un amigo con experiencia que les proporciona instrucción, equipo, seguridad y ayuda para la limpieza. Los principiantes, los miembros de clubes y los grupos de clases suelen ser amigables y acogedores con los recién llegados, y normalmente solo reman durante los meses cálidos para evitar tener que comprar costoso equipo para aguas frías.

La cultura del kayak de estilo libre también incluye a un grupo de kayakistas conocidos como "pro boaters", abreviatura de kayakistas profesionales. Estos kayakistas suelen aspirar a ganar dinero, o lo hacen, a través de competiciones, patrocinios o contenido mediático que muestra sus habilidades en el kayak de estilo libre. Existe el estereotipo de que los "pro boaters" son esquivos, egocéntricos y alocados; un estigma que a menudo se ve reforzado por los medios que ellos mismos producen. Los kayakistas profesionales suelen tener entre 16 y 35 años y, por lo general, no ganan más que el ingreso promedio anual.

La última faceta importante de los practicantes de playboating que no pertenece a la cultura de principiantes/grupos, ni a la cultura de los "profesionales" es la del playboating local. Este tipo de practicante suele tener un nivel de habilidad de bueno a avanzado y, por lo general, proviene de la cultura de principiantes o de grupos. Se les identifica por tener un grupo de amigos más unido y por su conocimiento de las olas de su zona. No es raro ver a practicantes locales y profesionales surfeando olas avanzadas, con una clara diferenciación entre ambas culturas identificada por su equipo, la presencia o ausencia de equipo multimedia y su actitud general en torno a la ola.

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