French Theory

French Theory refers to a body of postmodernphilosophical, literary, and social theories. The term emerged in American universities and research work in the 1970s, from a school of thought born in the 1960s in France, and owes much, in terms of dissemination, to the journal Semiotext(e), founded by Sylvère Lotringer in 1974 at Columbia University.^[1]

French Theory met with particular enthusiasm in American humanities departments from the 1980s, where it contributed to the emergence of cultural studies, gender studies, and postcolonial studies. French Theory has also had a strong influence in the arts and in the activism world. The label "French theory" was applied in American academic research in the late 1970s; the term "post-structuralism" was used in relation to intellectual history, and "French postmodernism" was common among its detractors.^[2]

At the same time as the impact of the work of these French authors gave birth in the United States to an intellectual movement called French Theory, the names of the French philosophers involved were denigrated in France as "libidinal" and leftist. In the U.S., the theory faced considerable reluctancy and resistance, highlighted by the critiques of Camille Paglia and Alan Sokal (cf. Sokal affair and Fashionable Nonsense, co-authored with Jean Bricmont). Intellectual historianFrançois Cusset argued that French Theory's recognition in North America owed more to its negative invocation in a political context by its detractors, than to its supporters in "a handful of departments of English and comparative literature."^[3]

According to Cusset, the grouping of these French authors in the US under the term French Theory appears highly artificial in France. This gathering in the same philosophical school erases the singularities and strong theoretical divergences of their respective works; their only similarities are their similar critical approaches:

• the critique of the subject, of representation and of historical continuity;
• rereading of Freud, Nietzsche and Heidegger;
• la crítica de lo "crítico" en sí mismo, es decir, desde la tradición filosófica alemana .

La teoría francesa nació de la confluencia de varios factores en los EE. UU., entre ellos:

• la "preexistencia" de corrientes intelectuales o políticas, dentro de las universidades estadounidenses, cuyas teorías eran cercanas o fácilmente asimilables;
• Americanización , reorganización y descontextualización de conceptos franceses originales;
• la transmisión de ideas a través de modos de publicación específicos (fragmentos publicados en revistas académicas y alternativas en lugar de traducciones completas de las obras);
• la preponderancia de entrevistas cruzadas entre autores franceses (lo que da la impresión de un corpus homogéneo);
• dificultades de traducción.

Entre los autores asociados a este movimiento se encuentran, en Francia: Louis Althusser , Jean Baudrillard , Simone de Beauvoir , Roland Barthes , Hélène Cixous , Gilles Deleuze , Jacques Derrida , Michel Foucault , René Girard , Félix Guattari , Luce Irigaray , Julia Kristeva , Jacques Lacan , Jean-François Lyotard , Jacques Rancière y Monique Wittig ; y en Estados Unidos: Judith Butler , Stanley Fish , Donna Haraway , Fredric Jameson , Avital Ronell , Richard Rorty , Edward Said , Eve Kosofsky Sedgwick y Gayatri Chakravorty Spivak . ^{[ 4 ]}

En Francia, desde mediados de la década de 1970, la teoría francesa se fue desvaneciendo gradualmente de un panorama intelectual marcado por las decepciones (de la izquierda) del período posterior a Mayo del 68. Personalidades influyentes en los medios de comunicación, bajo el nombre de Nuevos Filósofos, orientaron el debate francés hacia diversas formas de lucha por los derechos y la conquista del aparato político con fines humanitarios. Intelectuales que se declaraban seguidores de Foucault , Deleuze , Baudrillard y otros desaparecieron de la primera línea a medida que la comunidad académica perdía interés en ellos. ^{[ 5 ]} Paradójicamente, es en este contexto que la teoría francesa ganó popularidad en Estados Unidos. En la década de 2000, la teoría francesa reapareció en Francia bajo la influencia de traducciones de obras estadounidenses, adoptando diferentes formas de cuestionamiento acusatorio del modelo francés ( estudios de género , estudios poscoloniales , etc.), que plantean la cuestión filosófica y política de la diferencia, el poder y la imposición de normas. ^{[ 6 ]}