Programa de viajero frecuente

Un programa de viajero frecuente ( FFP , por sus siglas en inglés ) es un programa de fidelización ofrecido por una aerolínea .

Muchas aerolíneas cuentan con programas de viajero frecuente diseñados para incentivar a sus clientes a acumular puntos (también llamados millas, kilómetros o segmentos), que luego pueden canjearse por viajes aéreos u otras recompensas. Los puntos obtenidos en estos programas pueden basarse en la clase tarifaria , la distancia volada con la aerolínea o sus socios, o el importe pagado. Existen otras maneras de ganar puntos. Por ejemplo, en los últimos años, se han acumulado más puntos utilizando tarjetas de crédito y débito de marca compartida que viajando en avión. Otra forma de ganar puntos es gastando dinero en tiendas , empresas de alquiler de coches , hoteles u otros negocios asociados. Los puntos pueden canjearse por viajes aéreos, otros bienes o servicios, o por mayores beneficios, como ascensos de clase, acceso a salas VIP en aeropuertos, acceso prioritario o reservas prioritarias.

Los programas de viajero frecuente pueden considerarse un tipo de moneda virtual , con un flujo unidireccional de dinero para comprar puntos, pero sin posibilidad de canjearlos por dinero. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los programas de viajero frecuente (FFP) se han convertido en una parte importante de los modelos económicos de las aerolíneas; por ejemplo, United y Delta lograron ganar más de mil millones de dólares en 2015 gracias a sus FFP. ^{[ 2 ]}

Aunque United Airlines había rastreado a sus clientes desde la década de 1950, el primer programa moderno de viajero frecuente fue creado en 1972 por Western Direct Marketing para United. Este programa entregaba placas y material promocional a sus miembros. En 1979, Texas International Airlines creó el primer programa de viajero frecuente que utilizaba el seguimiento de millas para otorgar "recompensas" a sus pasajeros, mientras que en 1980 Western Airlines creó su Travel Bank, que finalmente pasó a formar parte del programa de Delta Air Lines tras su fusión en 1987. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El programa AAdvantage de American Airlines se lanzó en 1981 como una modificación de un concepto nunca realizado de 1979 que habría otorgado tarifas especiales a los clientes frecuentes. ^{[ 5 ]} Le siguieron rápidamente ese mismo año programas de United Airlines ( Mileage Plus ), Delta ( Delta Air Lines Frequent Flyer Program , que más tarde cambió a SkyMiles ), Continental Airlines ( OnePass ), Air Canada ( Aeroplan ) y, en 1982, de British Airways ( Executive Club ). ^{[ 6 ]}

Los programas de viajero frecuente han crecido desde entonces. En 2005, 163 millones de personas estaban inscritas en programas de viajero frecuente de más de 130 aerolíneas. ^{[ 7 ]} Para entonces, se habían acumulado 14 billones de puntos de viajero frecuente en todo el mundo, por un valor de 700 mil millones de dólares estadounidenses . ^{[ 7 ]} Cuando United Airlines se declaró en bancarrota en 2002, su programa de viajero frecuente era su único negocio rentable. ^{[ 7 ]} Tom Stuker es el viajero frecuente más frecuente del mundo, habiendo acumulado más de 21 millones de millas con United. ^{[ 8 ]}

En ocasiones, las aerolíneas pueden ofrecer promociones de doble milla de calificación élite (EQM), lo que acelera el ascenso (o retención) de estatus de un miembro al reducir los requisitos de millas de vuelo. ^{[ 15 ]}

Algunas aerolíneas también exigen a los viajeros frecuentes que gasten una cantidad fija de dinero en billetes antes de poder optar al estatus élite. Esto se suma a los requisitos de millas voladas que ya existen. Delta cambió a requisitos de estatus élite basados ​​en ingresos en enero de 2014, United en marzo de 2015, y American Airlines fue la última de las tres aerolíneas tradicionales estadounidenses en cambiar el 1 de agosto de 2016. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Esto ha llevado a que algunos viajeros frecuentes devalúen esos programas en comparación con otros, ya que el modelo cambiante puede ser menos gratificante para ellos. ^{[ 19 ]} Hasta la fecha, ningún programa de viajero frecuente del Reino Unido ha intentado operar de esta manera, ya que tanto Virgin Atlantic como British Airways han optado por el método tradicional de otorgar puntos de nivel en función de las millas voladas y la clase de viaje. ^{[ 20 ]}

Tras acumular una cierta cantidad de puntos, los miembros pueden utilizarlos para obtener billetes de avión. Sin embargo, los puntos solo cubren la tarifa base; el miembro sigue siendo responsable del pago de los impuestos y tasas obligatorios.

Los puntos de viajero frecuente acumulados a través de viajes de negocios son un beneficio deseable para los empleados , que puede incentivar viajes innecesarios dentro de las organizaciones para acumularlos y conducir a viajes personales superfluos. ^{[ 28 ]}

Los viajeros de negocios suelen acumular los valiosos puntos a su propio nombre, en lugar de a nombre de las empresas que pagaron el viaje. Esto ha generado preocupación por la posibilidad de que la empresa esté ofreciendo un beneficio libre de impuestos (premios basados ​​en puntos) a sus empleados, ^{[ 26 ]} o que los empleados se hayan apropiado indebidamente de un valor que pertenece a la empresa, o incluso que las recompensas actúen como una especie de soborno para incentivar a los viajeros a elegir una aerolínea en particular o a viajar innecesariamente. La mayoría de las empresas consideran que las millas ganadas por sus empleados son una valiosa ventaja personal que compensa en parte la rutina diaria de los viajes de negocios frecuentes, aunque algunas organizaciones gubernamentales han intentado impedir que sus empleados acumulen millas en viajes oficiales. ^{[ 29 ]}

Aunque desde hace tiempo se reconoce que las recompensas del programa de viajero frecuente (FFP) obtenidas en vuelos de negocios financiados por el empleador deberían estar sujetas a impuestos sobre la renta o sobre beneficios adicionales, esto no ocurre actualmente en la gran mayoría de los países, con la notable excepción de Alemania. ^{[ 26 ]} Uno de los principales argumentos en contra de la implementación de impuestos es la falta de una base imponible monetaria. Sin embargo, se puede argumentar que, dado que el valor equivalente en efectivo de la moneda de fidelización se puede estimar razonablemente con datos públicos, este valor es apropiado como base imponible. Los obstáculos que impiden la tributación de las recompensas del FFP generalmente están menos relacionados con el problema técnico de la valoración, sino que tienen más que ver con restricciones legales (por ejemplo, "¿quién es el propietario de los puntos?") y, a menudo, con la falta de voluntad política (por ejemplo, "¿quién saldría perjudicado por los impuestos?"). ^{[ 26 ]} Los funcionarios públicos australianos y alemanes no pueden canjear los puntos acumulados en viajes oficiales para fines privados. ^{[ 30 ]} El ejemplo australiano ocurrió en la década de 1990 cuando Qantas y la ahora desaparecida Ansett Australia compitieron por el contrato de viajes del gobierno federal australiano; esto se presentó como un requisito del sistema para que las empresas competidoras ganaran el contrato.

En Estados Unidos, la Administración de Servicios Generales ha regulado los beneficios de viajero frecuente obtenidos por los empleados federales en relación con viajes oficiales, los cuales solo pueden utilizarse para viajes oficiales (véase 41 CFR § 301-1.6(f)). ^{[ 31 ]} Los contratos de programas de viajero frecuente generalmente no están regulados. ^{[ 32 ]}

Los programas de viajero frecuente han sido objeto de escrutinio debido a la prevalencia y el rápido crecimiento de los viajes aéreos, tanto en términos de la frecuencia con la que las personas vuelan como de la tendencia a realizar viajes de mayor distancia. En 2011, S. Cohen observó que tanto los viajes aéreos como la preocupación por sus impactos climáticos estaban creciendo, contrarrestados por la tecnología y los recursos físicos, la autorregulación y la regulación externa, y las normas sociales, incluida la estigmatización de los viajes aéreos excesivos. ^{[ 40 ]} En 2009, Stefan Gössling señaló el conflicto causado por el crecimiento de los viajes aéreos en un mundo con restricciones de carbono, donde una minoría de individuos hipermóviles son responsables de una gran parte de los viajes aéreos. ^{[ 41 ]}

Un "viaje de acumulación de millas" es un viaje en avión diseñado y realizado exclusivamente para obtener el máximo de millas, puntos o estatus élite de viajero frecuente, generalmente al menor costo. ^{[ 42 ]} Si un viajero ya ha alcanzado algún tipo de estatus élite, entonces ganará millas o puntos de recompensa adicionales a sus millas o puntos de vuelo reales. Dependiendo del programa, ese viajero alcanzará su objetivo más rápido si las millas que acumula son millas que califican para el estatus élite. ^{[ 42 ]} Un viaje de acumulación de millas puede permitir que un viajero (re)califique para un nivel élite beneficioso, que requiere una cantidad mínima de millas para calificar. ^{[ 43 ]} Algunas aerolíneas han cambiado sus reglas de viajero frecuente para otorgar millas en función del costo del boleto en lugar de la distancia absoluta recorrida, lo que puede eliminar el incentivo para los viajes de acumulación de millas. ^{[ 44 ]}

Un desafío de estatus ^{[ 45 ]} puede ser una oferta, a menudo no publicitada, para acumular una cierta cantidad de vuelos en un plazo muy corto (generalmente 90 días) y así obtener un estatus élite. El estatus superior puede otorgarse de inmediato o no, dependiendo de si se observa que los viajes que califican (en particular, los viajes no reembolsables) ya se han reservado antes de que se ofreciera el desafío; de lo contrario, el estatus superior se otorgará una vez que el desafío se complete oficialmente. En algunos casos, también se puede cobrar una tarifa por el desafío. Los desafíos de estatus también son utilizados por otros tipos de establecimientos, como casinos ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} y hoteles.

Algunas aerolíneas igualan el estatus ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} con el de un competidor al momento de la solicitud, generalmente a aerolíneas fuera de cualquier alianza a la que pertenezca la aerolínea con la que se igualó el estatus. Esto permite a los viajeros cambiar sus viajes más fácilmente de una aerolínea a otra (por ejemplo, cuando el empleador del viajero cambia de aerolínea debido a la firma de un nuevo contrato de viaje). Lo hace manteniendo beneficios élite equivalentes con la nueva aerolínea, sin necesidad de que pase un tiempo mientras el viajero obtiene los beneficios; esto también tiene el efecto secundario de conservar los beneficios élite con la aerolínea anterior, para que no sea necesario renunciar a uno por el otro y permitir una transición más gradual. Las igualaciones de estatus también son empleadas por otros tipos de establecimientos, como casinos, ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} líneas de cruceros, ^{[ 52 ] [ 53 ]} hoteles y compañías de alquiler de automóviles. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

• FlyerTalk
• millas de pasajeros de ingresos
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