Programa Nuevo Comienzo

El programa Fresh Start , también conocido como el plan Fresh Start , es una iniciativa educativa en Inglaterra, Gales ^{[ 2 ]} e Irlanda del Norte ^{[ 3 ]} introducida por el primer gobierno de Blair en 1998. ^{[ 4 ]} El programa tiene como objetivo mejorar las escuelas con bajo rendimiento en los centros urbanos reabriendo sus edificios con nuevos nombres, planes de estudio, personal y liderazgo (un "nuevo comienzo"). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Estas escuelas, conocidas como escuelas Fresh Start , se benefician de 400.000 libras esterlinas adicionales cada dos años ^{[ 9 ]} y cuentan con apoyo financiero adicional de sus autoridades educativas locales . ^{[ 10 ]}

El programa Fresh Start se propuso por primera vez en el manifiesto del Partido Laborista para las elecciones generales de 1997. Las escuelas consideradas deficientes recibirían un "nuevo comienzo", reabriendo con nuevos nombres y dirección. Algunas también quedarían bajo el control de escuelas exitosas ubicadas en las cercanías. Esto se amplió en el libro blanco de educación de 1997 del recién elegido gobierno laborista, titulado Excellence in Schools . ^{[ 7 ]} El libro blanco citó el exitoso "nuevo comienzo" de Phoenix High School (anteriormente Hammersmith School), que estaba en crisis hasta el nombramiento de William Atkinson como director en 1995. Atkinson y la autoridad educativa local de la escuela renovaron las instalaciones e introdujeron un nuevo uniforme, nombre y administración. ^{[ 11 ]} Las tres primeras escuelas Fresh Start reabrieron en septiembre de 1998; este número aumentó a diez en mayo de 2000. ^{[ 12 ]}

Como alternativa a un «nuevo comienzo», el programa ha permitido a los secretarios de educación y a las autoridades locales, mediante la Ley de Normas y Marco Escolar de 1998 , cerrar escuelas con bajo rendimiento (sus alumnos se trasladan a buenas escuelas cercanas) o fusionarlas con otra escuela. ^{[ 13 ]} Algunas escuelas del programa «Nuevo Comienzo» se han creado a partir de fusiones. ^{[ 14 ]} Otra alternativa es un «reinicio colaborativo», en el que una escuela con bajo rendimiento reabre con fuertes vínculos con otra escuela cercana. ^{[ 15 ]}

Bajo los gobiernos del Nuevo Laborismo se crearon más de 51 escuelas Fresh Start, de las cuales 23 eran primarias , 27 secundarias y una especial . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Desde entonces se han creado más, como Corelli College , que tuvo un nuevo comienzo como The Halley Academy en 2018. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Para calificar para un nuevo comienzo, una escuela originalmente necesitaba que menos del 15% de sus estudiantes aprobaran cinco exámenes GCSE durante tres años consecutivos. ^{[ 21 ]} Este porcentaje se elevó al 30% en 2006. ^{[ 22 ]} Por lo general, la escuela también debe estar bajo medidas especiales o requerir mejoras. ^{[ 15 ]} Se espera que las escuelas Fresh Start mejoren dentro del año de reapertura y son examinadas rigurosamente por inspectores hasta que alcanzan estándares aceptables. ^{[ 23 ]}

Las tres primeras escuelas Fresh Start reabrieron en septiembre de 1998, ^{[ 12 ]} la primera de las cuales fue Blakelaw Comprehensive, que reabrió como Firfield Community School. ^{[ 1 ]} El gobierno invirtió 1,5 millones de libras en la escuela y nombró a una nueva dirección. ^{[ 6 ]} Más escuelas recibieron un nuevo comienzo al año siguiente, ^{[ 24 ]} incluyendo la George Orwell School, que reabrió como Arts and Media School, Islington . ^{[ 25 ]} El nuevo director de la escuela, Torsten Friedag, ganó un salario excepcional de 70 000 libras y fue nombrado el primer "superdirector" de Gran Bretaña. ^{[ 26 ]} Los superdirectores se convirtieron en una característica del programa Fresh Start. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Tras la dimisión de tres superdirectores de Fresh Start en marzo de 2000, el Secretario de Educación, David Blunkett, comenzó a contemplar cambios en el programa. ^{[ 24 ]} El escepticismo en torno al programa empezó a crecer después de que se descubriera que la tercera superdirectora había dimitido por un intento fallido de ocultar una carta crítica de su escuela. La carta criticaba las tasas de expulsión y absentismo escolar, así como el mal comportamiento y la baja moral del alumnado. ^{[ 30 ]} Blunkett advirtió que «la alternativa a Fresh Start es el cierre». ^{[ 31 ]} Al mismo tiempo, anunció el programa de academias urbanas . El programa mejoraría las escuelas con bajo rendimiento en los centros urbanos y se concibió originalmente como una extensión de Fresh Start, ^{[ 32 ]} siendo introducido como un «relanzamiento radical» del programa. ^{[ 33 ]} Las academias urbanas contaron con el apoyo de Torsten Friedag, uno de los superdirectores de Fresh Start que dimitió. ^{[ 31 ]} Posteriormente, las academias urbanas pasaron a llamarse academias y se independizaron de Fresh Start.

En abril ^{[ 34 ]} y junio de 2000 ^{[ 35 ]} dos escuelas Fresh Start, incluida Firfield Community School, comenzaron a fracasar. Firfield había experimentado un déficit de 200 000 libras esterlinas debido a la baja cantidad de estudiantes y había sufrido una pérdida de reputación y moral después de que un documental de Channel 4 expusiera las fallas dentro de la escuela. ^{[ 34 ] [ 6 ]} El Ayuntamiento de Newcastle anunció planes para el cierre de Firfield y comenzó un proceso de consulta con los padres. ^{[ 6 ]} El ayuntamiento también consideró fusionar la escuela con otra cercana. Se invirtieron más de 2,5 millones de libras esterlinas en Firfield en lo que se convirtió en una "vergüenza" para David Blunkett. ^{[ 34 ]} Posteriormente se reveló que solo dos de las 16 escuelas Fresh Start habían mejorado. El Partido Conservador y su secretaria de educación en la sombra , Theresa May, criticaron el programa por fracasar. Blunkett admitió su insatisfacción con algunos nombramientos de directores en el programa y ordenó al Departamento de Educación y Empleo que asumiera un mayor control del programa, introduciendo como resultado una subvención de dos años de 400.000 libras esterlinas para sus escuelas. ^{[ 9 ]}

En diciembre de 2000, el cuarto superdirector había dimitido y otra escuela del programa Fresh Start estaba a punto de cerrar. David Blunkett y su ministra de Educación, Estelle Morris, comenzaron a mostrarse reacios al programa; Morris empezó a presionar a las autoridades locales para que cerraran las escuelas con bajo rendimiento en lugar de darles una segunda oportunidad, y Blunkett empezó a restringir su alcance. Desde entonces, los programas Fresh Start se han reservado para situaciones en las que "el cierre no es una opción" y es probable que se produzcan mejoras. ^{[ 2 ]}

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