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Una crecida es un deshielo , un evento anual de aumento del nivel del agua en los ríos que resulta del derretimiento de la nieve y el hielo fluvial.

Un deshielo primaveral a veces puede durar varias semanas en grandes sistemas fluviales, lo que resulta en inundaciones significativas de llanuras aluviales a medida que la nieve acumulada se derrite en la cuenca del río . Los deshielos pueden ocurrir con distinta intensidad y duración dependiendo de la profundidad de la nieve acumulada y las tasas promedio locales de calentamiento de las temperaturas. Las capas de nieve más profundas que se derriten rápidamente pueden resultar en inundaciones más severas . Los deshielos tardíos de la primavera permiten inundaciones más rápidas; esto se debe a que los días relativamente más largos y el ángulo solar más alto permiten que se alcancen rápidamente las temperaturas promedio de fusión, lo que hace que la nieve se derrita rápidamente. Las capas de nieve en altitudes más elevadas y en áreas montañosas permanecen frías y tienden a derretirse durante un período de tiempo más prolongado y, por lo tanto, no contribuyen a inundaciones importantes. ^{[ 1 ]} Las inundaciones graves por deshielos en los estados del sur de los EE. UU. están más a menudo relacionadas con tormentas de lluvia de grandes sistemas meteorológicos tropicales que llegan desde el Atlántico Sur o el Golfo de México , para agregar su poderosa capacidad de calentamiento a capas de nieve menos profundas. Las precipitaciones de origen tropical que influyen en el deshielo rápido también pueden afectar la capa de nieve hasta latitudes tan al norte como el sur de Canadá, siempre y cuando la masa de aire generalmente más frío no bloquee el movimiento hacia el norte de los sistemas de baja presión.

En la parte oriental del continente , las crecidas anuales se producen desde la taiga canadiense , extendiéndose a lo largo de ambos lados de los Grandes Lagos y luego descendiendo a través de la cadena montañosa de los Apalaches, densamente boscosa , y el valle del San Lorenzo, desde el norte de Maine y Nuevo Brunswick hasta las cordilleras de barrera en Carolina del Norte y Tennessee .

En la parte occidental del continente, los deshielos se producen en las elevaciones generalmente mucho más altas de las diversas cadenas montañosas de la costa oeste que se extienden hacia el sur desde Alaska incluso hasta las partes septentrionales de Arizona y Nuevo México .

El término también puede referirse a lo siguiente:

• Una inundación resultante de fuertes lluvias o un deshielo primaveral. ^{[ 2 ]} Mientras que las fuertes lluvias suelen causar una inundación repentina , un evento de deshielo primaveral es generalmente un proceso más gradual, que depende del clima y la topografía locales .
• Un arroyo, río o inundación de agua dulce que desemboca en el océano , generalmente fluyendo a través de un estuario . ^{[ 3 ]}
• Un pequeño arroyo de agua dulce, independientemente de su caudal. ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• Un charco de agua dulce, según el Diccionario de la Lengua Inglesa de Samuel Johnson ^{[ 5 ]} y seguido en el diccionario de Thomas Sheridan, pero esto podría haber sido una mala interpretación por parte de Johnson, y en el mejor de los casos no es un uso común. ^{[ 6 ] [ 7 ]}
• Liberación controlada de agua adicional en un río desde una presa u otra estructura de embalse, además de los caudales de compensación normales, con el fin de simular eventos de alto caudal que ocurrirían de forma natural si el río no estuviera embalsado. Están diseñados para facilitar la migración de los peces. ^{[ 8 ]}

Las crecidas son el resultado del aporte masivo de agua al paisaje, ya sea por deshielo , lluvias intensas o una combinación de ambos. Específicamente, las crecidas ocurren cuando esta agua ingresa a los arroyos y produce inundaciones y condiciones de alto caudal. Cuando las crecidas ocurren en invierno o principios de primavera, el suelo congelado puede contribuir a inundaciones rápidas. Esto se debe a que las aguas de deshielo no pueden infiltrarse fácilmente en la superficie congelada y, en cambio, fluyen por la superficie hacia ríos y arroyos, lo que produce una respuesta de inundación rápida. ^{[ 9 ]} Las capas de nieve más profundas con grandes equivalentes de agua de nieve (SWE) son capaces de aportar mayores cantidades de agua a ríos y arroyos, en comparación con capas de nieve más pequeñas , siempre que alcancen temperaturas de fusión adecuadas. Cuando las temperaturas de fusión se alcanzan rápidamente y el deshielo es rápido, las inundaciones pueden ser más intensas. ^{[ 10 ]} En áreas donde las crecidas dominan el régimen hidrológico , como la cuenca del río Fraser en Columbia Británica , el momento de las crecidas es crítico. En la cuenca del río Fraser, la crecida anual se observó 10 días antes en 2006 en comparación con 1949. ^{[ 11 ]} En estas áreas, las crecidas más tempranas pueden resultar en condiciones de bajo caudal más adelante en el verano o el otoño.

Los deshielos también pueden ocurrir debido a eventos de lluvia. Los eventos de lluvia significativos pueden saturar el suelo y provocar inundaciones rápidas de arroyos, ^{[ 12 ]} además de contribuir al deshielo al transferir energía a los mantos de nieve a través de la advección . ^{[ 13 ]} En los trópicos, las tormentas tropicales y los ciclones pueden provocar eventos de deshielo. ^{[ 14 ]}

La magnitud de los deshielos depende de la acumulación de nieve y la temperatura. Se han asociado deshielos más pequeños con condiciones de El Niño , donde las condiciones más suaves conducen a menores acumulaciones de nieve. Lo contrario ocurre en condiciones de La Niña . La escorrentía de los deshielos es un importante contribuyente de nutrientes a los lagos. En condiciones de La Niña con deshielos más fuertes, mayor escorrentía y altos aportes de nutrientes, hay más especies indicadoras ecológicas positivas ( Arcellaceae ) presentes en los lagos, lo que indica menores niveles de estrés ecológico. ^{[ 15 ]} En condiciones de El Niño , los deshielos más pequeños contribuyen con menos escorrentía y resultan en menores aportes de nutrientes a lagos y ríos. En estas condiciones, hay menos especies indicadoras ecológicas positivas presentes. ^{[ 15 ]}

Los peces migratorios, como el salmón y la trucha , son muy sensibles a las crecidas. En caudales bajos, presentes al final de las crecidas, los peces tienen más probabilidades de ascender por los arroyos (moverse río arriba). Durante los caudales altos, en el pico de una crecida, los peces tienen más probabilidades de descender por los arroyos. ^{[ 16 ]} Hay algunas especies de peces que se ven menos afectadas por las crecidas que otras. El gobio Pomatoschistus ssp., por ejemplo, muestra patrones de migración similares y se recupera en abundancia y distribución poblacional después/durante las condiciones de crecida. ^{[ 17 ]} Las especies bentónicas-estuarinas parecen tolerar mejor las crecidas; algunas incluso han mostrado un efecto de atracción debido a la extensión de las señales estuarinas. Algunas especies se ven más afectadas por las consecuencias de las crecidas que otras. Esto se debe a múltiples factores, algunos de los cuales incluyen, pero no se limitan a: diferenciación en la anatomía biológica de las especies, patrones de migración previos, temporadas de apareamiento y hábitos alimenticios. ^{[ 18 ]}

La inundación del valle del río Rojo de 1997 fue consecuencia de un deshielo excepcionalmente intenso provocado por grandes acumulaciones de nieve que se derritieron debido al rápido aumento de las temperaturas, generando grandes volúmenes de agua de deshielo que inundaron el suelo congelado. En el punto álgido de la inundación, el río Rojo alcanzó una profundidad de 16,46 metros (54,0 pies) y un caudal máximo de 4000 metros cúbicos por segundo (140 000 pies cúbicos /s) . Este evento ha sido denominado «la inundación del siglo» en las zonas afectadas. ^{[ 22 ] [ 23 ]}   

El río Fraser en la Columbia Británica experimenta crecidas anuales alimentadas por el deshielo en primavera y principios de verano. La mayor crecida jamás registrada en el río Fraser ocurrió en 1894 y resultó en un caudal máximo estimado de 17 000 metros cúbicos por segundo (600 000 pies cúbicos /s) y una altura máxima de 11,75 metros (38,5 pies) en Hope, BC . ^{[ 24 ]} Sin embargo, debido a la baja población, esta inundación tuvo un impacto menor en comparación con la segunda mayor inundación en 1948, que tuvo un caudal máximo de 15 200 metros cúbicos por segundo (540 000 pies cúbicos /s) y una altura máxima de 10,97 metros (36,0 pies) en Hope, BC. ^{[ 24 ]} La inundación de 1948 causó daños extensos en el valle inferior del Fraser y costó 20 millones de dólares en ese momento. ^{[ 25 ]}      

En 1972, el río Susquehanna , que desemboca en la bahía de Chesapeake, experimentó una crecida considerablemente grande debido a la tormenta tropical Agnes , lo que provocó inundaciones y un aumento de la sedimentación en la bahía de Chesapeake. En el punto máximo de la inundación, el 24 de junio de 1972, el caudal máximo instantáneo superó los 32 000 metros cúbicos por segundo (1 100 000 pies cúbicos /s) , y en la desembocadura del río, la concentración de sólidos en suspensión superó los 10 000 miligramos por litro. ^{[ 26 ]}  

En el suroeste de Japón, el río Ohashi discurre entre dos lagunas de agua salobre. En este río, se ha descubierto que Ammonia "beccarii" forma 1 (un foraminífero bentónico) coloniza estas aguas dependiendo de los cambios estacionales en el ecosistema. Estos organismos se han estudiado antes y después de las crecidas, y se ha observado que se recuperan incluso cuando su hábitat se ha visto reducido por perturbaciones físicas. Las crecidas en invierno o principios de primavera provocan inundaciones rápidas. La abundancia de agua debido al deshielo no puede infiltrarse fácilmente en la superficie congelada y desemboca en los ríos cercanos, en este estudio el río Ohashi. Muchos de los organismos de este río han evolucionado para superar los efectos de las crecidas ^{[ 27 ].}

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