cangrejo de agua dulce

Alrededor de 1300 especies de cangrejos de agua dulce se distribuyen por las regiones tropicales y subtropicales , divididas en ocho familias . Presentan desarrollo directo y cuidado materno de un pequeño número de crías, a diferencia de los cangrejos marinos, que liberan miles de larvas planctónicas . Esto limita la capacidad de dispersión de los cangrejos de agua dulce, por lo que tienden a ser endémicos de áreas pequeñas. Como resultado, una gran proporción se encuentra amenazada de extinción .

Se conocen más de 1300 especies descritas de cangrejos de agua dulce, de un total de 6700 especies de cangrejos en todos los ambientes. ^{[ 1 ]} Se cree que el número total de especies de cangrejos de agua dulce, incluidas las especies no descritas , es hasta un 65 % mayor, potencialmente hasta 2155 especies, aunque la mayoría de las especies adicionales son actualmente desconocidas para la ciencia. ^{[ 1 ]} Pertenecen a ocho familias, cada una con una distribución limitada, aunque varios cangrejos de otras familias también pueden tolerar condiciones de agua dulce ( eurihalinos ) o están adaptados secundariamente al agua dulce. ^{[ 1 ]} Las relaciones filogenéticas entre estas familias aún son objeto de debate, por lo que se desconoce cuántas veces ha evolucionado el estilo de vida de agua dulce entre los cangrejos verdaderos. ^{[ 1 ]} Las ocho familias son:

Superfamilia Trichodactyloidea

• Trichodactylidae ( América Central y América del Sur )

Superfamilia Potamoidea

• Potamidae ( Cuenca Mediterránea y Asia )
• Potamonautidae ( África , incluyendo Madagascar )
• Deckeniidae ( África Oriental y Seychelles ) – también considerado parte de Potamonautidae
• Platythelphusidae (África Oriental) – también considerado parte de Potamonautidae

Superfamilia Gecarcinucoidea

• Gecarcinucidae (Asia)
• Parathelphusidae (Asia y Australasia ) – actualmente considerado un sinónimo menor de Gecarcinucidae

Superfamilia Pseudothelphusoidea

• Pseudotelfusidae (América Central y América del Sur)

El registro fósil de organismos de agua dulce suele ser escaso, por lo que se han encontrado pocos fósiles de cangrejos de agua dulce. El más antiguo es Tanzanonautes tuerkayi , del Oligoceno de África Oriental , y es probable que la evolución de los cangrejos de agua dulce sea posterior a la fragmentación del supercontinente Gondwana . ^{[ 2 ]}

Los miembros de la familia Aeglidae y Clibanarius fonticola también están restringidos al agua dulce, pero estos crustáceos "parecidos a cangrejos" son miembros del infraorden Anomura (los cangrejos verdaderos son Brachyura ). ^{[ 3 ]}

La morfología externa de los cangrejos de agua dulce varía muy poco, por lo que la forma del gonópodo (primer apéndice abdominal, modificado para la inseminación) es de vital importancia para la clasificación . ^{[ 1 ]} El desarrollo de los cangrejos de agua dulce es característicamente directo, donde los huevos eclosionan como juveniles , y las etapas larvarias pasan dentro del huevo. ^{[ 1 ]} Las puestas comprenden solo unos pocos cientos de huevos (en comparación con los cientos de miles de los cangrejos marinos), cada uno de los cuales es bastante grande, con un diámetro de alrededor de 1 mm (0,04 pulg.) . ^{[ 4 ]}  

La colonización del agua dulce ha obligado a los cangrejos a modificar su equilibrio hídrico; pueden reabsorber sal de su orina y poseen diversas adaptaciones para reducir la pérdida de agua. ^{[ 4 ]} Además de sus branquias , los cangrejos de agua dulce tienen un "pseudolungo" en su cámara branquial que les permite respirar aire. ^{[ 4 ]} Estos desarrollos han preadaptado a los cangrejos de agua dulce a la vida terrestre, aunque necesitan regresar al agua periódicamente para excretar amoníaco . ^{[ 4 ]}

Los cangrejos de agua dulce se encuentran en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. ^{[ 1 ]} Viven en una amplia variedad de cuerpos de agua, desde ríos de corriente rápida hasta pantanos , así como en troncos de árboles o cuevas . ^{[ 1 ]} Son principalmente nocturnos , emergiendo para alimentarse por la noche; ^{[ 1 ]} la mayoría son omnívoros , aunque un pequeño número son depredadores especializados, como Platythelphusa armata del lago Tanganica , que se alimenta casi exclusivamente de caracoles . ^{[ 4 ]} Algunas especies proporcionan fuentes de alimento importantes para varios vertebrados . ^{[ 1 ]} Varios cangrejos de agua dulce (por ejemplo, especies del género Nanhaipotamon ) son huéspedes secundarios de trematodos del género Paragonimus , que causa paragonimiasis en humanos. ^{[ 4 ]}

La mayoría de las especies son endémicas de distribución restringida , presentes únicamente en una pequeña área geográfica. Esto se debe, al menos en parte, a su escasa capacidad de dispersión y baja fecundidad ^{[ 1 ]} , y a la fragmentación del hábitat causada por la población humana mundial ^{[ 5 ]} . En África Occidental , las especies que habitan en las sabanas tienen rangos de distribución más amplios que las especies de la selva tropical ; en África Oriental , las especies de las montañas tienen distribuciones restringidas, mientras que las especies de las tierras bajas están más extendidas ^{[ 4 ] .}

Todas las especies de cangrejos de agua dulce descritas hasta ahora han sido evaluadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ; ^{[ 6 ]} de las especies para las que se dispone de datos, el 32% están amenazadas de extinción . ^{[ 5 ]} Por ejemplo, todas menos una de las 50 especies de cangrejos de agua dulce de Sri Lanka son endémicas de ese país, y más de la mitad están en peligro crítico de extinción . ^{[ 5 ]}

• Neil Cumberlidge; Sadie K. Reed (4 de abril de 2009). "Biología del cangrejo de agua dulce" . Northern Michigan University . Archivado del original el 20 de julio de 2011.