Friedrich von Hermann

Friedrich Benedikt Wilhelm von Hermann (5 de diciembre de 1795 - 23 de noviembre de 1868) fue un economista y estadístico alemán .

Friedrich von Hermann nació el 5 de diciembre de 1795 en Dinkelsbühl , Baviera . Tras finalizar su educación primaria , trabajó durante un tiempo en un delineante. Posteriormente, retomó sus estudios, en parte en el gimnasio de su ciudad natal y en parte en las universidades de Erlangen y Würzburg . En 1817 comenzó a trabajar en una escuela privada en Núremberg , donde permaneció durante cuatro años. Tras obtener un puesto como profesor de matemáticas en el gimnasio de Erlangen, en 1823 se convirtió en profesor adjunto en la universidad de dicha ciudad. Su primera tesis doctoral versó sobre las nociones de economía política entre los romanos ( Dissertatio exhibens sententias Romanorum ad oeconomiam politicam pertinentes , Erlangen, 1823). Posteriormente, ejerció como profesor de matemáticas en el gimnasio y la escuela politécnica de Núremberg , donde permaneció hasta 1827. Durante su estancia allí, publicó un tratado elemental sobre aritmética y álgebra ( Lehrbuch der Arith. u. Algeb. , 1826) y viajó a Francia para examinar la organización y el funcionamiento de las escuelas técnicas de ese país. Los resultados de su investigación se publicaron en 1826 y 1828 ( Über technische Unterrichts-Anstalten ).

Poco después de su regreso de Francia, fue nombrado catedrático extraordinario de ciencias políticas de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich , y en 1833 ascendió a catedrático. En 1832 apareció la primera edición de su gran obra sobre economía política, Staatswirthschaftliche Untersuchungen («Investigaciones en economía política»). En 1835 fue nombrado miembro de la Real Academia Bávara de Ciencias . Desde 1836, se desempeñó como inspector de instrucción técnica en Baviera y realizó frecuentes viajes a Berlín y París para estudiar los métodos que allí se empleaban. En el servicio estatal de Baviera, al que se dedicó, ascendió rápidamente. En 1837 fue nombrado miembro del consejo para la supervisión de las obras eclesiásticas y escolares; en 1839 se le confió la dirección de la oficina de estadística; en 1845 fue uno de los consejeros del interior.

En 1848 fue diputado por Múnich en la Asamblea Nacional de Fráncfort . En esta asamblea, Hermann, junto con Johann Heckscher y otros, desempeñó un papel fundamental en la organización del llamado Partido del Gran Alemán, y fue elegido como uno de sus representantes en Viena . Defensor entusiasta de la unión aduanera ( Zollverein ), actuó en 1851 como uno de sus comisarios en la gran exposición industrial de Londres , y publicó un extenso informe sobre los productos de lana. Tres años después, presidió el comité de jueces de la exposición similar de Múnich, y redactó el informe de sus actas. En 1855 fue nombrado consejero de Estado, el máximo honor en el servicio público.

De 1835 a 1847 contribuyó con una larga serie de reseñas, principalmente de obras sobre temas económicos, al Münchener gelehrte Anzeigen y también escribió para el Rau 's Archiv der politischen Ökonomie y el Augsburger allgemeine Zeitung . Como jefe de la oficina de estadística publicó una serie de valiosos informes anuales ( Beiträge zur Statistik des Königreichs Bayern , Hefte 1-17, 1850–1867). En años posteriores, este trabajo fue considerado como el que lo distinguió como pionero en el campo de la estadística . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En el momento de su muerte, el 23 de noviembre de 1868, estaba trabajando en una segunda edición de sus Staatswirthschaftliche Untersuchungen , que se publicó en 1870.

Las Investigaciones en Economía Política ( Staatswirthschaftliche Untersuchungen , 1832, 2.ª ed. 1870), si bien no constituyen un tratado sistemático sobre economía política, han sido consideradas por algunos como la contribución más importante a este campo desde La riqueza de las naciones en muchos aspectos. De hecho, no puede decirse que contenga principios novedosos u originales; los méritos de Hermann no residen tanto en su faceta de descubridor como en la de un crítico sumamente agudo y sutil. Al igual que David Ricardo, sobresale en el análisis abstracto, en la descomposición de fenómenos complejos en sus elementos más simples, pero posee una comprensión más sólida que la que Ricardo jamás pareció tener de la verdadera naturaleza de estos hechos elementales, y una notable capacidad para enunciarlos con precisión y combinarlos de manera integral. El valor singular de las Investigaciones reside en el riguroso análisis al que se someten las nociones primarias de la economía, en la concepción general del método y el plan de la ciencia que surge de este análisis, y en la forma en que los principios fundamentales se aplican a los problemas específicos de la ciencia.

Algunos consideraban que el enfoque de Hermann permitía exponer con claridad la posición de una teoría pura de los hechos económicos como una rama indispensable e independiente de las ciencias sociales, en contraposición al método histórico de investigación, que se consideraba fatal para gran parte de lo que se creía distintivo de la escuela abstracta o inglesa de economía política. El enfoque de Hermann, y el de los autores de la Europa continental que le siguieron, se veía, por tanto, en perfecta armonía con la teoría de los hechos elementales a partir de los cuales se origina el desarrollo económico.

Al morir, Hermann había revisado, ampliado y corregido casi dos tercios de la segunda edición de las Untersuchungen . La edición que finalmente publicaron sus amigos, el Dr. Helferich y el Dr. Mayr, incluía también aquellas partes de la primera edición que no habían sido revisadas ni sustituidas. Posteriormente se realizaron varias reimpresiones.

La segunda edición de las Untersuchungen consta de diez ensayos independientes, de los cuales el primero, sobre las nociones fundamentales de la economía («Grundlegung», pp.  1–77), el quinto (pp.  143–389, sobre «Producción»), el sexto (pp.  390–459, sobre «Precio»), el octavo (pp.  448–531, sobre «Beneficio») y el noveno (pp.  582–598, sobre «Ingresos») son los de mayor importancia. En el «Grundlegung», se ofrece una descripción clara y lúcida de los fenómenos simples, en la familia, la comunidad y el Estado, sobre los que se fundamentan las investigaciones. Las necesidades humanas y la satisfacción que se obtiene para ellas mediante el trabajo ejercido sobre los agentes naturales se reconocen como hechos primigenios. Pero en la satisfacción de las necesidades hay dos aspectos: el técnico y el económico. Técnicamente, consideramos únicamente el proceso por el cual se obtienen bienes de una calidad adecuada para satisfacer la necesidad. Desde el punto de vista económico, siempre debemos estimar la relación entre el esfuerzo invertido y el resultado obtenido. Una «economía» es una distribución de fuerzas que permite obtener el resultado, la satisfacción, con el menor esfuerzo y la menor pérdida de utilidad. La influencia de este principio económico, las instituciones que genera, las condiciones que lo posibilitan y las circunstancias que lo afectan, modifican o contrarrestan, se analizan en relación con el individuo, la familia, la comunidad y el Estado o nación. La creciente complejidad de los fenómenos no altera la naturaleza del principio que los sustenta, y la teoría económica se dedica a analizarlos bajo la guía de este principio general. Por lo tanto, Hermann define la economía como la «teoría cuantitativa de los bienes»; y, aunque utiliza pocos símbolos, su método de análisis es completamente matemático. Cabe destacar la forma en que señala la influencia del sentimiento colectivo y las necesidades colectivas como origen de instituciones especiales (gobierno, defensa) en la comunidad. Los tres artículos siguientes («Necesidades», «Bienes», «Economía», págs.  78-142) constituyen apéndices de este primer ensayo fundamental. El tratamiento de estos artículos, las clasificaciones que ofrecen, el análisis detallado de puntos específicos, como la productividad del trabajo, y la distinción entre las estimaciones económicas desde la perspectiva individual o colectiva, conforman una sólida contribución a la ciencia.

El quinto ensayo es un tratado exhaustivo sobre la teoría de la producción, que analiza por separado los agentes productivos —bienes libres, trabajo y capital—, los intereses de las distintas partes involucradas y las variaciones debidas a los costos de producción. En el apartado de «Trabajo» se ofrece el análisis más completo y sistemático de la separación de empleos. El capital se define incluyendo la tierra, pero se hace referencia a las particularidades de esta forma de riqueza. Resulta especialmente destacable el análisis que Hermann hace de lo que denomina capital de servicios, respecto del cual acepta casi por completo la postura de J.B. Say . En el apartado de capital fijo se ofrece un análisis muy detallado de la naturaleza y la influencia económica de las máquinas, mientras que el tratamiento de las variaciones en el costo de producción, tanto aquí como en el ensayo sobre «Beneficio», es agudo y esclarecedor.

El sexto ensayo analiza las fuerzas que subyacen a la oferta y la demanda. Estas son:

(a) por parte del comprador:

(1) su deseo por la mercancía en cuestión, o su utilidad para él

(2) sus medios

(3) la competencia de los vendedores

b) por parte del vendedor:

(1) costo de producción

(2) competencia de los compradores

(3) el valor del medio de cambio

Se demuestra que las mismas consideraciones son válidas en el caso del precio del trabajo, aunque, lamentablemente, el séptimo ensayo, sobre «Salarios», está incompleto. El octavo ensayo, sobre «Beneficio», analiza con gran detalle la tasa de retorno de las distintas especies de capital y las circunstancias que la determinan, distingue el interés del beneficio en general y señala como una forma especial el «beneficio del empresario» ( en alemán : Unternehmergewinn ). Este último lo considera distinto de los salarios de supervisión y del seguro de riesgo. Los ensayos noveno y décimo, sobre «Ingresos» y «Consumo», resultan quizás especialmente interesantes por la claridad con la que se rechaza la teoría, posteriormente denominada la del fondo de salarios, y por la precisión con la que se distinguen los diversos puntos de vista para estimar los ingresos netos.

Este breve análisis caracteriza la obra de Hermann en economía pura. En cuestiones prácticas, como las de legislación económica, sus opiniones solo pueden recabarse con dificultad en los artículos publicados en el Gelehrte Anzeigen , y generalmente se expresaban con referencias a circunstancias especiales, lo que dificulta comprender su alcance completo. Sin embargo, parece probable que sus puntos de vista sobre la protección no fueran del todo claros, y que estuviera influenciado en cierta medida por el principio de que la mejor política financiera es el fomento de la industria nacional. ^{[ 3 ]}

El excepcional conocimiento tecnológico de Hermann le proporcionó una gran ventaja al abordar ciertas cuestiones económicas. Analizó con gran minuciosidad y agudeza las ideas fundamentales de la ciencia. «Su fortaleza», afirma Roscher , «reside en su distinción clara, precisa y exhaustiva entre los diversos elementos de un concepto complejo, o los distintos pasos que lo componen». Por su agudo poder analítico, sus colegas alemanes lo comparan con Ricardo . Sin embargo, evita varias visiones parciales del economista inglés. Así, sitúa el espíritu público junto al egoísmo como motor económico, considera que el precio no se mide únicamente por el trabajo, sino como producto de varios factores, y habitualmente contempla el consumo del trabajador no como parte del coste de producción para el capitalista, sino como el principal fin práctico de la economía.

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Adamson, Robert (1880). "Hermann, Friedrich Benedict Wilhelm von" . Encyclopædia Britannica . Vol. XI (9.ª ed.). págs. 739–741 .     Este trabajo, a su vez, cita:
  • J. Kautz , Die geschichtliche Entwicklung der National-Oekonomik und ihrer Literatur (1860), págs  .
  • WGF Roscher , Geschichte der Nationalökonomie in Deutschland (1874), págs.  860–879.